許大茂的迅速倒臺，像一盆冷水，澆醒了一部分被狂熱沖昏頭腦的人，讓他們隱約看到了這場運動的殘酷性和不可控性。但在劉海中看來，這卻是一個絕佳的“機會”——一個進一步清除“異己”、鞏固自身權力、并向更高層表忠心的機會。他甚至覺得許大茂是咎由自取，水平不夠還瞎跳騰，活該成為自己向上攀爬的墊腳石。他非但沒有收斂，反而更加變本加厲，行為也越發癲狂起來。
他似乎完全沉浸在自己編織的“官夢”之中，幻想著有朝一日能掌握更大的權柄。他學著電影里大領導的樣子，走路故意邁著方步，說話拖著長音，動不動就召集院里的人開會學習，內容空洞乏味，卻要求每個人必須表態發言，寫心得體會。
他將目光投向了院里那些平時和他有點小過節、或者只是單純看不慣他做派的人。今天說這家“衛生沒搞好，影響了院容院貌，是思想松懈的表現”，明天說那家“晚上說話聲音太大，干擾了革命群眾休息，是缺乏集體主義精神”。
他甚至開始插手別人的家事。閻埠貴家的老大閻解成和于莉散了之后，經人介紹又談了個對象，劉海中居然派人去調查那女方的家庭成分，回來后在院里大會上煞有介事地分析，說女方家“小商販出身，帶有一定的投機性”，要求閻解成“慎重考慮，劃清界限”，氣得閻埠貴差點和他打起來。
他的種種行為，早已引起了院里絕大多數人的反感和厭惡，就連最初幾個跟著他跑的人，也開始心生寒意，逐漸疏遠他。整個四合院的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
何雨柱依舊冷眼旁觀，偶爾和閻埠貴下棋時，會貌似無意地感嘆一句：“二大爺這勁頭，真是夠足的。不過啊，這運動水深，光靠蠻勁可不行，還得講究個方式方法。聽說上面現在也開始強調要‘文斗不要武斗’，要‘抓革命促生產’了？別到時候沖得太猛，方向錯了，那就……”
閻埠貴是何等精明的人，立刻聽出了弦外之音，推了推眼鏡，若有所思。
劉海中卻渾然不覺自己已成孤家寡人，甚至開始將手伸向院里之外，企圖在更廣闊的“舞臺”上展現自己的“斗爭精神”。他聽說附近廠區有一個“造反派”組織風頭很勁，正在擴編人馬，意圖沖擊更高級別的領導機構。劉海中覺得這是個“進步”的天賜良機，竟然主動貼上去，鞍前馬后，出謀劃策，恨不得把四合院的那一套全盤推廣出去，以顯示自己的“能力”和“忠誠”。
然而，他根本不知道，那個組織早已被更上層的勢力盯上，其激進的言行已經引起了警惕，正準備將其作為典型來打擊，以剎住某些地區的混亂勢頭。劉海中這個外來戶、小學徒工的積極投靠，在對方頭頭眼里，不過是個可笑又可用的炮灰和棋子。
一天，那個組織策劃了一次大規模的“行動”，目標是包圍某主管部門，“要求改組領導班子”。劉海中興奮異常，覺得自己施展抱負的時刻到了，主動請纓帶領一隊人馬打頭陣。他揮舞著小紅本，喊得聲嘶力竭，沖在最前面，樣子極其醒目。
然而，就在他們剛剛聚集起來，口號還沒喊完三輪時，四周突然響起了尖銳的哨聲。大批戴著正規臂章、表情嚴肅的人員迅速出現，將他們團團圍住。
“奉上級命令！你們的行動是非法的！立即解散！帶頭者跟我們回去接受審查！”為首的負責人聲音洪亮，不容置疑。
剛才還氣勢洶洶的人群頓時傻眼了，像被戳破的氣球一樣迅速萎靡下去。幾個真正的頭目見勢不妙，要么悄悄溜走，要么趕緊低頭認錯，把責任往外推。
只有劉海中，還沉浸在“帶頭大哥”的幻夢里沒反應過來，居然梗著脖子，試圖跟對方“理論”：“我們是革命行動！你們這是壓制革命群眾！我要向上面反映！”
他那副不知死活、螳臂當車的模樣，在人群中顯得格外扎眼。負責人眉頭一皺，手一揮：“把這個帶頭鬧事、頑固不化的給我抓起來！”
立刻有兩人上前，毫不客氣地扭住了劉海中的胳膊。
直到冰涼的觸感從手腕傳來，劉海中才如夢初醒，頓時嚇得魂飛魄散，臉色慘白如紙，語無倫次地大叫：“我……我是好人?。∥沂欠e極分子！我是被他們蒙蔽的！放開我！我是劉海中！我是四合院的二大爺！”
但此刻，已經沒人理會他的叫喊了。他就像一條自己跳上岸的魚，徒勞地掙扎著，卻只能眼睜睜看著自己被投入網中。他被當作這次非法行動的主要肇事者之一，和那個組織的幾個倒霉蛋頭目一起，被直接帶走，等待他的將是嚴厲的審查和清算。
消息傳回四合院，眾人先是震驚，隨即竟有一種莫名的解脫感。這個攪得全院雞犬不寧、人人自危的“禍首”，終于以這種戲劇性的、也是必然的方式，結束了他短暫的“風光”。
閻埠貴站在院當中，看著瞬間清靜下來的院子，長長地嘆了口氣，對身邊的三大媽低聲道：“唉，早就勸過他，得意不可再往……這世上，哪有靠整人就能長久的道理？自作孽，不可活啊……”
何雨柱站在自家門口，聽著院里眾人壓抑著的、幾乎聽不見的議論聲，目光投向院外灰蒙蒙的天空。劉海中的覆滅，與其說是他暗中推動的結果，不如說是時代洪流中，一個投機者必然的結局。他除掉了院里最大的一個禍害，但心中并無多少喜悅，反而更添幾分凝重。
因為他知道，倒下一個劉海中，并不意味著風暴的停止。時代的巨輪依舊在轟隆前行，只是換了一種更復雜、更難以捉摸的形式。接下來的路，或許不會有明面上的瘋狂，但水下的暗流，恐怕只會更加洶涌莫測。他必須更加小心，更加警惕。