破廟內頹垣歪斜，蛛網遍布墻角，供桌被劈成兩半，凌亂中不見人影，唯有慈悲石佛巋然不倒。
“主子，不見宋知府和竹肆。”廟宇不大，竹叁仔細搜查了一圈，屋內僅有百越人的行李，而且地面夯實堅固，不似有藏得人的暗洞。
挺拔身姿玉立在塵垢沒過腳踝的屋內，一襲石青錦袍泛出凜威，格外矚目。
“荒廟后可有其他出路？”清冷烏目疾速掃過四周，犀利視線落在慈悲石佛，裴景玨微微蹙眉思忖。
幾米外的空地動靜漸漸減弱，竹叁雙目一沉，驀然抽出佩劍，打算掩護裴景玨撤退，卻被一只大手摁住劍柄。
“地面有拖拽痕跡，他們藏在佛身后面。”
竹叁回頭，看著石佛后面連著描繪著三瓣火焰紋的墻壁，看起來沒有任何間隙，但地面的痕跡確實到石佛坐下的蓮花臺前就消失了。
裴景玨突然快步上前，一劍劈開石佛的燭臺。
轟隆隆。
隨細微的沉悶聲響起，石佛往一側旋移，露出一個半人高的口，直通山林深處。
指腹撫過洞口周圍的粗糙劃痕與水印，裴景玨低聲解惑：“人為開鑿，依磚黏濕程度，應當是百越臨時開鑿。”
多此一舉的用意，分明是百越人對黑袍男子背后那群謀劃者不滿意，怕他們利用完自己就誅盡殺絕，故意留了一手。
“鬼打鬼，兩頭都不是好東西。”竹叁按住腰間佩劍，眼神森冷地瞪向廟宇外的兩隊人馬。
畢竟哪個正常人會綁架一心為民的父母官！
裴景玨沒有斥責，顯然也贊同他中肯的評價。
趁著賊子尚未察覺，裴景玨與竹叁陸續俯身，鉆出破洞，沿著泥地上的痕跡，疾步奔去，片刻后終在離荒廟十來米的樹林，尋到宋知府與竹肆。
兩人被捆成肉粽子般，竹肆傷勢嚴重，大腿撕裂傷口腐肉外翻，鮮血淋漓。
宋知府衣衫襤褸，形容狼狽，但雙目清明。
看著裴景玨前來，宋知府眉梢高挑，沾滿污垢的老臉盛滿驚喜。但他知道眼下不是談話時機，便長話短說，講明情況。
“那日，下官赴漕幫大當家邀約，剛上畫舫就被他們挾持，硬灌了軟筋散，卸掉我逃跑的力氣。繼而轉入木貨桶，擱在板車如尋常商販運貨出城。”
“竹肆小兄弟膽大心細，敏銳察覺不對勁，追至城南時，冒出一群良民打扮的關外人。他們各個身手敏捷，訓練有素，像軍中將士，我們漸漸處于下風。竹肆小兄弟拼死一搏，掐出時刻助我脫身。”
“可我轉頭一思，漕幫走狗奸詐謹慎，咱們一直抓不到漏洞，繼而拿到賬簿，就臨時起意，佯裝難以抵抗，順從跟著他們離開。裴相，此事主責在下官，回去任由您發落。”
竹肆唇瓣泛紫，極為虛弱，在竹叁喂他續命藥丸時，側頭看眼宋知府，知道他有意為他脫罪。
畢竟他肩負護衛職責，卻讓宋知府淪落入賊人手，這些天更是被連連屈辱。
“宋大人好意，屬下心領，可是這事實不容申辯，我……”
“既然宋知府有意保你，你便領他善意。”
裴景玨沉聲打斷，不在此事糾結，攙扶著宋知府站起，確認他身上除了刮傷，沒有致命傷口，方問，“您可有意外收獲？”
宋知府雙目驟然迸射出灼熱金光，臉上難掩振奮，猛地拍記大腿。
“此番不僅賭贏，還賺翻了！”
“綁匪竟是關外百越梁王麾下人士，來此交易糧草、弓弩與硫磺等物，他們隨身攜帶交易文書，那柳先生身上還藏有雙方信物，只需一個人證，足以扳倒幕后叛國賊！”
說罷，宋知府習慣性捋著美須，觸手的下巴光滑，瞬間記起賊人知中原文人墨客最看重衣冠儀容，自己精心養的長須竟遭他們毒手，拿此羞辱。
惱火一冷哼，他甩袖負手在背，抬頭眺望夜幕下唯一燈火處。
“他們雙方估摸多年前便暗中勾結，應當建立了彼此過命的信任，可前方卻傳來叱罵與刀劍凄厲慘叫，實屬反常。”
為竹肆包扎傷口的竹叁聽到他們談話，雙目驀然睜大如銅鈴，此刻才明白自家主子從蛛絲馬跡中早就猜到，遂白日按捺不住，還讓采了一捧戾血蒿，錯落灑在荒廟外的野草叢，目的是……
“主子，那戾血蒿是有什么邪性嗎？”
“葉片鋸齒灰綠，混合泥土腥氣，看著不起眼，日落后散發氣味能致人生幻象，戾氣橫生，民間因此俗稱噬魂草。”
宋知府剎那震驚，忽而晃頭朗笑回答，看向裴景玨的眼神充滿敬佩。
裴景玨薄面無波瀾，遞上胡餅與酒囊，慣來冰冷的嗓音罕見緩和，透出對長者的敬重。
“世伯勞累，暫且在此歇息，余下雜事由小侄去辦吧。”
深諳自己一文官不懂拳腿，沒有逞強，笑著接過，留下來照顧重傷的竹肆。
裴景玨與竹叁折返荒廟，地上遍布殘肢斷臂，滾燙鮮血滲入泥污，凝成道道黑痂。
兩方死傷慘重，百越這方只剩下一斥候持刀警戒，女子半背著柳先生。
唯一主力的斥候身負重傷。
黑袍男身前僅余下一個侍衛強撐抵抗。
見狀，黑袍男面色劇變，當機立斷地砍掉車轅，翻身躍上馬，雙腿猛地夾向馬腹，倉皇逃走。
裴景玨拾起廟中橫放的弓弩，腕間運力，冷沉若深淵的烏目未曾眨動，鐵箭剎那離弦，破風穿透黑袍男的肩胛骨。
黑袍男悶哼一聲，掙扎地握緊韁繩，渾身驀然筋骨斷裂般，重重栽倒在地。
余下四人驚慌抬眸，看到突然出現的主仆二人，柳先生瞳孔劇烈縮緊。
“你識得本相？”裴景玨視線冰冷銳利望去，柳先生駭然吐血。
面對突發的敵人，斥候低吼一聲，提了最后一口氣舉刀出擊，卻被竹叁輕巧拿下。
馬蹄聲漸近，竹壹策馬帶著一群捕快前來，收拾殘局。
“全部帶回去，審訊。”裴景玨冷聲落下命令，扶著宋知府上馬車，浩浩蕩蕩地回城。
翌日晌午，收到宋知府親筆的平安信，蘇見月高懸的心安放。
管事卻疾步而來，面露擔心。
“大夫人，漕幫大當家遣了馬車來接您赴宴，已在府外等候。”