第六軍的營(yíng)寨外，杏黃色的“馮”字大旗在朔風(fēng)中獵獵作響，旗角掃過(guò)寨門(mén)旁的石獅子，帶起細(xì)碎的塵土。營(yíng)內(nèi)更是一片熱火朝天，扛著松木的士兵們踩著木梯穿梭于器械坊，粗糲的木料碰撞聲、刨子刮木的沙沙聲、鐵匠鋪的打鐵聲混在一起，像一鍋沸騰的鐵水，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
劉杰站在器械坊的邊緣，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的佩刀。他眉頭緊鎖，目光掃過(guò)堆成小山的木料——那是趙德珠帶著人跑遍北關(guān)城，才從各家木匠鋪和百姓家里搜羅來(lái)的。可心里的焦灼像野草似的瘋長(zhǎng)：兩天，最多還有兩天，休霸的二十萬(wàn)大戎鐵騎就要兵臨北關(guān)城下了。
“馮將軍把五營(yíng)的弟兄全撥給了我，要是兩天內(nèi)造不出足夠的狼牙拍、塞門(mén)刀車(chē)，城破之時(shí)，咱們都得成了大戎人的刀下鬼。”他低聲自語(yǔ)，喉結(jié)滾動(dòng)了一下。北關(guān)城內(nèi)早已亂成一團(tuán)，百姓們扛著糧食往地窖里鉆，守城的士兵們正往城墻上搬石頭，連平日里游手好閑的潑皮都被拉去加固城門(mén)，可這些都不夠。真正能擋住騎兵沖擊的，還得是趁手的守城器械。
“小劉！”趙德珠的大嗓門(mén)從身后傳來(lái)，他抹了把額頭的汗，粗布短褂的后背已被汗水浸透，“木材都按你說(shuō)的堆好了，全城的木匠也給你薅來(lái)了——五十七個(gè)，都是帶過(guò)徒弟的老手！你說(shuō)吧，接下來(lái)咋弄？”
劉杰回頭，就見(jiàn)器械坊的空地上站著五十多個(gè)木匠，老的頭發(fā)都白了，年輕的也帶著風(fēng)霜色，手里都攥著錛子、刨子，眼神里滿是疑惑。他們大多是被兵丁從家里“請(qǐng)”來(lái)的，只知道要造守城的家伙事，卻不知具體要做啥。
“拿把錘子來(lái)。”劉杰深吸一口氣。他要造的是狼牙拍——那是他在兵書(shū)里見(jiàn)過(guò)的利器，鐵制的狼牙釘密布在木板上，懸在城頭，敵軍攻城時(shí)猛地放下，一拍就能掃倒一片。可他這輩子沒(méi)當(dāng)過(guò)木匠，連釘子都沒(méi)釘過(guò)幾根，只能把希望寄托在那個(gè)時(shí)常在腦海中蹦出來(lái)的系統(tǒng)面板上。
趙德珠趕緊從旁邊的工具箱里拎出一把木柄錘子，又摸出個(gè)鐵釘子，往劉杰面前的木板上一放：“給。”
五十多雙眼睛“唰”地一下全聚焦在劉杰手上。他左手捏著釘子，右手舉起錘子，深吸一口氣——可胳膊像是生了銹，錘子揮到半空竟歪了個(gè)角度，“咚”的一聲，沒(méi)砸中釘帽，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地敲在了左手手背上。
“嘶——”劉杰疼得倒吸一口涼氣，左手瞬間紅了一片。
器械坊里靜了一瞬，接著就響起幾聲壓抑的“撲哧”聲。有個(gè)年輕木匠沒(méi)憋住，肩膀抖得像篩糠，被旁邊的老木匠狠狠瞪了一眼才低下頭。
趙德珠嘴角抽了抽，蹲下來(lái)看他的手：“小劉，你這是沒(méi)干過(guò)細(xì)活吧？我家那口子第一次釘扣子，也砸得滿手是包。”
劉杰正尷尬地想撓頭，腦子里突然“嗡”的一聲，一道淡藍(lán)色的面板憑空彈出，懸浮在眼前：
【姓名：劉杰】
【境界：武師二層（0/9）（+）、箭者大圓滿層（0/5）（+）】
【功法：《龍虎勁》中期，《破槍八式》后期】
【技能：金汁（+）精通、狼牙拍（未入門(mén)）（+）、磙木（未入門(mén)）（+）、塞門(mén)刀車(chē)（未入門(mén)（+））】
【體質(zhì)：57.7】
【殺戮值：59.3】
“成了！”他眼睛一亮，剛才的尷尬一掃而空。果然，只要他動(dòng)了念頭，系統(tǒng)就會(huì)給出對(duì)應(yīng)的技能！
旁邊的老木匠們見(jiàn)他盯著木板傻笑，忍不住開(kāi)了口：“軍爺，您要是不懂木工，就把圖紙拿出來(lái)，咱們給您做。”“術(shù)業(yè)有專攻，這活還是我們來(lái)更麻利。”連趙德珠都湊過(guò)來(lái)小聲說(shuō)：“要不我試試？我在家給娃做過(guò)木車(chē)，多少懂點(diǎn)。”
劉杰沒(méi)理會(huì)他們的話，心里默念：“加！給我加狼牙拍技能！”
剎那間，無(wú)數(shù)信息流像決堤的洪水般沖進(jìn)腦海——怎么選木料才不容易開(kāi)裂，狼牙釘?shù)拈g距多少最合適，榫卯結(jié)構(gòu)怎么拼才能承重，甚至連不同木料在不同濕度下的變形系數(shù)都清清楚楚。他仿佛親眼看著一位老木匠做了十年狼牙拍，每一個(gè)步驟都刻進(jìn)了骨子里。
面板再次刷新：
【技能：金汁（+）精通、狼牙拍（精通）（+）、磙木（精通）（+）、塞門(mén)刀車(chē)（精通（+））】
【殺戮值：58.7】
才耗了0.6點(diǎn)殺戮值！劉杰心頭一熱，繼續(xù)下令：“所有技能，全加到最高！”
又是一陣信息流涌來(lái)，這次更洶涌。他不僅懂了怎么做，更懂了為什么這么做——比如塞門(mén)刀車(chē)的車(chē)輪要做成交錯(cuò)輻條，是為了在泥濘中更穩(wěn)；金汁里加石灰，是為了讓燙傷更難愈合。他的氣息都變了，身上仿佛縈繞著木屑和鐵屑的味道，那是常年與工具為伴的匠師才有的氣質(zhì)。
【技能：金汁（宗師級(jí)）（+）、狼牙拍（宗師級(jí)）（+）、磙木（宗師級(jí)）（+）、塞門(mén)刀車(chē)（宗師級(jí)）（+）】
【殺戮值：54.5】
劉杰緩緩睜開(kāi)眼，眼神清亮如洗。他拿起錘子，這次手腕輕轉(zhuǎn)，錘子像長(zhǎng)了眼睛似的，“篤篤篤”三聲，釘子穩(wěn)穩(wěn)地嵌入木板，釘帽平整得像量過(guò)一樣。他又拿起錛子，手腕翻飛間，木屑如雪片般落下，不過(guò)片刻，一塊不規(guī)則的木料就被削成了標(biāo)準(zhǔn)的長(zhǎng)方體，邊角光滑得能映出人影。
器械坊里徹底安靜了。
剛才偷笑的年輕木匠張大了嘴，能塞進(jìn)個(gè)雞蛋；趙德珠的下巴都快掉地上了，手里的旱煙鍋“啪嗒”一聲掉在地上；最年長(zhǎng)的那個(gè)老木匠顫巍巍地走過(guò)來(lái)，摸著劉杰剛做好的狼牙拍框架，喃喃道：“這手藝……老奴年輕時(shí)在京城見(jiàn)過(guò)御匠干活，也沒(méi)這么利落……”
兩個(gè)時(shí)辰后，三十個(gè)狼牙拍框架、二十具磙木架子、五輛塞門(mén)刀車(chē)的部件整整齊齊地排在地上，每一塊木料的尺寸都分毫不差。劉杰拍了拍身上的木屑，對(duì)目瞪口呆的木匠們說(shuō)：“按這個(gè)樣子，一比一仿制，拜托各位了。”
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身就往外走——營(yíng)門(mén)口有人在等他，是那個(gè)上次賣(mài)他石灰粉的胡老板。
大夏，乾天宮。
蠶絲錦帳從梁上垂落，繡著的龍鳳呈祥圖案在宮燈的映照下若隱若現(xiàn)，空氣中飄著淡淡的龍涎香，卻壓不住一絲若有若無(wú)的藥味。御榻上，贏稷半靠在軟墊上，他頭發(fā)已白了大半，臉色有些發(fā)黃，可那雙眼睛睜開(kāi)時(shí)，依舊像鷹隼般銳利，僅僅是坐著，就讓跪在地上的人喘不過(guò)氣。
“三關(guān)失守了？”他的聲音不高，卻像一塊石頭投入靜水，在殿內(nèi)漾開(kāi)層層漣漪。
太子贏光和二皇子贏越跪在冰涼的金磚上，額頭幾乎貼著地面。太子的錦袍后背已被冷汗浸濕，二皇子則偷偷抬眼，飛快地瞥了一眼御榻，又趕緊低下頭。
丞相周弦之上前一步，花白的胡子微微顫抖：“回陛下，馮破奴還在北關(guān)堅(jiān)守，只是休霸帶了二十萬(wàn)鐵騎，臣……不知他能守多久。”他從袖中取出一道奏折，由太監(jiān)呈給御榻上的皇帝，“這是馮破奴的軍令狀，還有他連日來(lái)的奏報(bào)。”
贏稷接過(guò)奏折，枯瘦的手指捏著紙頁(yè)，緩緩翻開(kāi)。殿內(nèi)只剩下紙張翻動(dòng)的沙沙聲，靜得能聽(tīng)到燭火燃燒的噼啪聲。
不知過(guò)了多久，他忽然“咦”了一聲，原本平靜的臉上露出一絲笑意：“有點(diǎn)意思……我大夏還有這等人才？”
周弦之心中一動(dòng)——陛下已有半月未曾展露笑顏了。
“好！好！好！”贏稷連說(shuō)三個(gè)好字，竟笑出了聲，“這個(gè)劉杰，竟能獨(dú)闖草原，俘獲那么多糧草器械，還懂守城之術(shù)？馮破奴倒是會(huì)識(shí)人！”
他猛地坐直身體，聲音陡然提高：“傳旨！馮破奴晉升驃騎將軍，官升三品！劉杰升五品龍虎尉！告訴他們，朕即刻調(diào)兵馳援，讓他們務(wù)必守住北關(guān)！”
“臣遵旨！”周弦之躬身應(yīng)道。
贏稷的目光落在兩個(gè)兒子身上，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷：“你們可知，北關(guān)為何重要？當(dāng)年太祖奪三關(guān)，三萬(wàn)兒郎埋骨荒野，才換來(lái)這道天塹！如今三關(guān)已失兩關(guān)，你們就眼睜睜看著異族踏我大夏土地？”
他看向太子：“你身為儲(chǔ)君，就是這般無(wú)動(dòng)于衷？”
太子身子一顫，額頭磕在地上：“兒臣知錯(cuò)！”
“還有你！”贏稷抓起身邊的玉枕，朝著二皇子擲去，“朕還沒(méi)死，就敢結(jié)黨營(yíng)私，覬覦儲(chǔ)位？”
玉枕擦著二皇子的耳邊飛過(guò)，砸在柱子上裂成兩半。二皇子嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“兒臣不敢！父皇息怒！”
“都給朕滾出去！”
“是！”兩人如蒙大赦，連滾帶爬地退出殿外。
贏稷望著空蕩蕩的殿門(mén)，長(zhǎng)嘆一聲，聲音里滿是疲憊：“三關(guān)不能失啊……誰(shuí)能為朕收復(fù)三關(guān)，朕……封他為侯！”
周弦之渾身一震。
封侯！大夏立國(guó)二百年，只有開(kāi)國(guó)那幾位隨太祖征戰(zhàn)的元?jiǎng)椎眠^(guò)此殊榮，此后二百年，縱有戰(zhàn)功赫赫者，最多也只到公爵。陛下為了北關(guān)，竟不惜打破祖制！
***北關(guān)軍營(yíng)外，胡老板正踮著腳往營(yíng)里望，他身后的兩輛馬車(chē)用粗麻布蓋著，隱約能聞到一股刺鼻的味道。看到劉杰出來(lái)，他臉上的焦慮立刻換成了諂媚的笑：“劉軍爺！您可算來(lái)了！”
“胡老板本事不小啊。”劉杰走到馬車(chē)旁，掀開(kāi)麻布——里面是一袋袋硫磺和硝石，還有幾大桶提純過(guò)的木炭粉。這些東西在北關(guān)管制極嚴(yán)，能湊這么多，確實(shí)不容易。
胡老板苦著臉搓手：“我的爺，為了找這些，我差點(diǎn)把北關(guān)的耗子洞都翻遍了！您是不知道，光是硫磺，我就托人從三個(gè)藥鋪才湊齊……”
劉杰從懷里摸出兩個(gè)金元寶，塞到他手里。胡老板掂了掂，用牙咬了咬，眼睛瞬間亮了，連聲道：“謝軍爺！謝軍爺！”他趕著馬車(chē)一溜煙跑了——再不走，等大戎人來(lái)了，怕是命都保不住。
趙德珠湊過(guò)來(lái)，掀開(kāi)麻布聞了聞，頓時(shí)被嗆得直打噴嚏：“這啥玩意兒？味兒這么沖？”
“炸藥。”劉杰淡淡道，“運(yùn)到庫(kù)房，小心點(diǎn)，怕火。”他特意看了眼趙德珠別在腰間的煙袋鍋，“老趙，你那煙袋先收起來(lái)，沾火就炸。”
趙德珠嚇得趕緊把煙袋塞回懷里，嘟囔著：“神神秘秘的……”
安置好炸藥，劉杰帶著人摸到北關(guān)城外的山坡上。夜色如墨，他們借著月光在地上挖坑，將裹著油紙的炸藥包埋進(jìn)去，引線末端系著長(zhǎng)長(zhǎng)的麻繩，一直拉到城墻根的隱蔽處。
“這東西能炸翻騎兵？”張大力蹲在旁邊，一臉懷疑。
“等明天你就知道了。”劉杰拍了拍手上的土，望向遠(yuǎn)方。
天邊泛起魚(yú)肚白時(shí)，北關(guān)城頭的哨兵突然大喊：“來(lái)了！大戎人來(lái)了！”
劉杰登上城樓，只見(jiàn)五十里外的地平線上，黑壓壓的大軍如潮水般涌來(lái)，連綿十里不絕。黑色的狼旗在風(fēng)中招展，馬蹄聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，像悶雷似的滾過(guò)大地。大軍中央，一輛由六匹黑馬拉著的大車(chē)格外顯眼，車(chē)上坐著個(gè)身長(zhǎng)九尺的壯漢，一頭卷發(fā)在陽(yáng)光下泛著油光——正是大戎主將休霸。
“傳我命令，所有器械準(zhǔn)備就緒。”劉杰抽出佩刀，刀身在晨光下閃著冷冽的光，“告訴弟兄們，今天，就讓大戎人嘗嘗咱們的厲害！”
朔風(fēng)卷著戰(zhàn)旗，在城頭上獵獵作響，映著他眼中熊熊燃燒的戰(zhàn)意。
秋日的北關(guān)，本該是朔風(fēng)卷著枯葉在城樓上打著旋兒，把磚石縫隙里的塵土都刮得干干凈凈。可今日卻怪，烏云像被誰(shuí)揉皺的黑布，沉甸甸地壓在城頭，連風(fēng)都透著股濕冷的黏膩。細(xì)密的雨絲斜斜地織下來(lái)，落在將士們的甲胄上，敲出細(xì)碎的“嗒嗒”聲，順著頭盔的棱角滑進(jìn)領(lǐng)口，冰涼的觸感直往骨頭縫里鉆。
可這點(diǎn)冷，哪及得上心頭的寒意。
城樓上的將士們并肩站著，甲葉相碰的輕響里，每個(gè)人的脊背都挺得筆直，像城墻磚縫里鉆出的枯松。他們瞇著眼，望著遠(yuǎn)方那片正在蠕動(dòng)的黑影——那是大戎的軍隊(duì)，黑壓壓的一片從地平線上漫過(guò)來(lái)，騎兵的鐵蹄踏碎了泥濘，步兵的盾牌連成了移動(dòng)的黑墻，連旗幟上猙獰的狼頭都在雨幕里若隱若現(xiàn)。
“娘的，這狗天氣。”一個(gè)年輕的士兵抹了把臉上的雨水，聲音里帶著顫。他手里的長(zhǎng)槍攥得死緊，指節(jié)泛白，槍桿上的防滑紋都嵌進(jìn)了肉里。
旁邊的老兵肘了他一下，粗啞的嗓子壓得很低：“怕了？”
“誰(shuí)、誰(shuí)怕了！”年輕士兵梗著脖子，可眼角的余光掃過(guò)那望不到邊際的敵軍陣列，喉結(jié)還是忍不住滾了滾。他去年才從軍，這還是頭回見(jiàn)這么多敵人，光是那股子從風(fēng)中飄來(lái)的、混雜著馬糞和血腥的氣息，就夠讓人頭皮發(fā)麻的。
老兵沒(méi)再說(shuō)話，只是把手里的大刀往城磚上頓了頓。刀身與磚石碰撞，發(fā)出一聲悶響，像敲在每個(gè)人的心上。他望著遠(yuǎn)處，雨絲粘在他滿是皺紋的臉上，混著眼角的渾濁液體——是雨，還是別的什么，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。
馮破奴站在城樓最高處，猩紅的披風(fēng)被風(fēng)吹得獵獵作響，雨水打濕了他的胡須，結(jié)成細(xì)小的水珠。他手按在城垛上，那冰涼的觸感讓他混沌的腦子清醒了幾分。“二十萬(wàn)……休霸這是把壓箱底的家底都帶來(lái)了。”他低聲自語(yǔ)，聲音被風(fēng)吹得七零八落。
劉杰就站在他身側(cè)，手里捏著根麻繩——那是連接城外炸藥引線的一端。雨絲落在他的眉骨上，順著棱角滑落，他卻連眼睛都沒(méi)眨一下。目光像鷹隼似的鎖定在敵軍前鋒的位置，那里的騎兵已經(jīng)開(kāi)始加速，馬蹄揚(yáng)起的泥水在半空炸開(kāi)，形成一道渾濁的線。
“將軍，都準(zhǔn)備好了。”他的聲音很穩(wěn)，聽(tīng)不出絲毫波瀾。
馮破奴側(cè)頭看他，這才發(fā)現(xiàn)這年輕人的甲胄下，后背的衣衫已經(jīng)被汗水浸透——不是因?yàn)闊幔且驗(yàn)榫o繃的神經(jīng)。可他的眼神亮得驚人，像暗夜里燃著的火把。
“好。”馮破奴重重點(diǎn)頭，抬手拔出腰間的佩劍，劍尖直指前方，“傳我將令——弓上弦，刀出鞘！今日，我北關(guān)將士，死戰(zhàn)！”
“死戰(zhàn)！死戰(zhàn)！死戰(zhàn)！”
吼聲從城樓蔓延開(kāi)，像一道驚雷劈開(kāi)了雨幕。甲葉的碰撞聲、兵器的摩擦聲、士兵的吶喊聲混在一起，竟壓過(guò)了遠(yuǎn)處敵軍的馬蹄聲。
細(xì)雨還在下，可將士們心頭的陰霾里，似乎透出了一絲決絕的光。