他們說的話不一樣。
可那眼神深處的東西，一模一樣......
利用。
榨取。
水仙緩緩低頭，看向自己微微凸起的小腹。
這里孕育著一個生命。
是她的骨血。
但在昭衡帝眼里......許在所有人眼里......
這是皇嗣，是江山繼承人，是她作為皇后的價值所在。
一旦這份價值耗盡呢？
一旦她生不動了，老了，顏色衰了？
水仙的眸色，一寸寸冰冷起來。
“娘娘，此地處陰寒，不宜久留?！卑敌l低聲提醒。
水仙恍若未聞。
她站在那里，看著老婦被暗衛攙扶著，踉蹌走回石階。
老婦坐下后，又開始哼那荒腔走板的調子，這回聽清了，是前朝一首宮怨曲：
“紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明……”
聲音漸低，漸散。
水仙緩緩轉身，一步一步，走出這片荒蕪的庭院。
她走到冷宮外墻邊，那株枯死的老槐樹下。
抬手，指尖觸到了發間那支九鳳銜珠步搖。
金鳳冰冷，東珠在殘陽里折射出刺目的光。
昭衡帝今早為她簪上時說的話，猶在耳邊：
“此乃太祖元后之物……朕覺得，你比元后更配它?！?/p>
配它。
配這皇后之位。
配為他誕育子嗣。
配做他江山繼承人的母親。
水仙握住步搖，緩緩地、用力地，將它從發間拔下。
她垂眸，看著掌心那支金燦燦的步搖。
九鳳盤旋，珠光璀璨，象征著皇后至極的尊榮。
可此刻，它只讓她覺得冷。
遠處傳來宮人尋她的呼喚聲，由遠及近。
水仙閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眸底已被一片沉沉的死寂覆蓋。
她將步搖握緊，收入袖中。
轉身，朝著乾清宮的方向，一步一步走去。
——
水仙回到乾清宮時，暮色已徹底沉落。
殿內宮燈初上，暖黃的光暈灑在光潔的金磚地上，顯得十分溫馨。
她邁進門檻的瞬間，候在門邊的宮女們齊齊蹲身行禮。
“娘娘回來了?！?/p>
聽露迎上前，接過她解下的斗篷，看她臉色蒼白，眸底有些擔憂閃過。
聽露在水仙的耳邊低聲道：“皇上吩咐，晚膳擺在暖閣，都是您愛吃的菜式?！?/p>
“皇上還在御書房議事，說讓您先用些點心墊墊，不必等?！?/p>
水仙淡淡“嗯”了一聲，朝內殿走去。
在聽露擔憂的目光里，水仙走進內殿，揮退了內殿伺候的宮人。
梳妝臺前，銅鏡映出她的面容。
她臉色有些蒼白，唇色也淡，但眉眼間那股屬于皇后的端靜雍容，卻已經仿佛刻入她骨血一般深入。
水仙看著鏡中的自己，看了許久，然后伸手，從袖中取出那支九鳳銜珠步搖。
金鳳冰冷，東珠在燈下流轉著溫潤的光。
她將它緩緩插入發髻，調整角度，讓鳳口垂珠恰好懸在額際。
動作平穩，指尖沒有一絲顫抖。
戴好步搖，她又拿起胭脂盒，用指尖蘸了少許嫣紅，輕輕點在唇上。
鏡中人頓時添了幾分顏色，不再那么蒼白得駭人。
做完這一切，她起身，朝暖閣走去。
暖閣內已布置妥當。圓桌上鋪著杏子黃的錦緞桌布，正中擺著一尊白玉香爐，裊裊吐出馥郁的龍涎香。
八樣菜式陸續呈上：清燉乳鴿、蟹粉獅子頭、胭脂鵝脯、素炒三鮮……
身為帝后，按照祖宗規矩，不能有偏愛喜歡的菜肴。
不過，縱觀今日的菜，無一例外都是她孕后偏愛的口味。
水仙深知自己并未吩咐，那便只有一種可能了……昭衡帝遣人準備的。
那碟蟹粉獅子頭擺在她慣坐的位置前，每人只一枚，盛在青瓷小盅里，湯汁清亮，肉丸圓潤，頂上綴著一小撮蟹黃。
水仙記得，昨日用膳時她不過隨口提了句忽然想念蟹粉獅子頭，宮里久未做了。
話出口自己都忘了。
他卻記得。
她垂下眼，在桌邊坐下，沒有動筷。
約莫一刻鐘后，外間傳來腳步聲。
昭衡帝踏進暖閣，明黃的朝服已換成了常穿的靛藍便服，腰間只束了條墨色腰帶，好似褪去了帝王的外表，整個人顯得放肆而俊郎。
卸去了帝王冠冕，整個人顯得松弛許多。
“等久了？”
他快步走到她身邊，很自然地俯身在她頰邊落下一吻，才在她身側坐下。
跟隨昭衡帝伺候的宮人眼觀鼻鼻觀心，并未露出任何訝異，仿佛對看到的這一切早就不驚訝了。
“兵部那邊啰嗦了些，非要議清楚邊境互市的細則。朕說了改日再議，那群老臣偏不依不饒?！?/p>
他語氣里帶著些許抱怨，卻更像尋常夫君向妻子絮叨外頭的瑣事。
說著，他已拿起銀箸，夾了片鵝脯放到她面前碟中：“嘗嘗，今日的鵝脯做得不錯，朕特意讓他們少放了黃酒，你不喜酒味重?！?/p>
水仙拿起筷子，將那片鵝脯送入口中，慢慢咀嚼。
確實沒有濃重的酒氣，肉質酥爛，醬香恰到好處。
“好吃。”
她輕聲道。
昭衡帝笑了，眉眼舒展，又舀了一勺乳鴿湯到她碗中：“多喝些湯，裴濟川說你現在需要溫補?！?/p>
他一邊替她布菜，一邊說起今日的安排：“朕已命內務府籌備秋獵，京西圍場那邊行宮一直有人打理，過去就能住。”
“你如今有孕，不宜騎馬射箭，但可以住在行宮，看看山水。永寧那丫頭念叨想學射箭許久，這次朕親自教她?！?/p>
他說著，側頭看向她，眼中滿是溫柔的光。
“清晏和清和雖然現在走的不利索，但也能跟著師傅跑跑馬，那兩個小子，成日悶在宮里，可不能悶壞了……”
水仙安靜聽著，偶爾點頭，或應一聲“嗯”。
暖閣里炭火正旺，龍涎香氤氳，飯菜熱氣裊裊上升，模糊了彼此的面容。
一切都溫馨得近乎虛幻。
昭衡帝說到興起，伸手握住她放在膝上的手，掌心溫熱：“仙兒，等這個孩子出生，天氣暖和些，咱們去江南走走，可好？”
他指尖在她手背上輕輕摩挲，語氣里滿是憧憬：“你不是一直想看看西湖？蘇堤春曉，斷橋殘雪……朕帶你微服私訪，就咱們一家人，誰也不帶?！?/p>
昭衡帝的笑容帶著憧憬的溫度。
“租條畫舫，在湖上住幾日，聽雨喝茶，看荷花。你想去哪兒，咱們就去哪兒?！?/p>
他說得認真，仿佛那煙雨江南、畫舫聽雨的時光，已是觸手可及的未來。
水仙垂眸，看著兩人交握的手。
他的手掌寬大溫暖，指腹有常年握筆持弓留下的薄繭，此刻卻溫柔地包裹著她的手指，小心翼翼，像捧著易碎的珍寶。
她忽然想起冷宮里那個瘋癲的老太妃枯瘦如柴的手，想起她嘶喊時癲狂的眼神。
水仙并不覺得她癲狂，反而打心底覺得她可憐。
這后宮囚著女人，就算是開始的時候是正常的，最后也要發瘋！
心頭那點被暖閣溫馨渲染出的微弱的動搖，瞬間凍結成冰。
她緩緩抬起眼，看向昭衡帝溫柔含笑的側臉。
然后，她稍微用力，輕輕抽回了自己的手。
昭衡帝一怔。
水仙已拿起絲帕，拭了拭唇角，姿態優雅如常。
她抬眼，目光平靜地看向他，像皇后奏對君王那般，緩緩開口：
“皇上，如今后宮空置，臣妾聽聞朝臣們仍有非議？”
昭衡帝臉上的笑容淡了些，但并未多想，只當她是在憂心朝政。
“不過些老調重彈?！?/p>
他語氣輕松，重新執箸為她夾菜，英俊的側臉帶著微笑，被窗外夕陽鍍上一層近乎虛幻的溫柔淺金色。
“鄭黨已除，其余人不過私下嘀咕幾句，無人再敢當廷置喙。仙兒不必憂心，朕既已下旨，便不容任何人再議選秀之事?！?/p>
他說得篤定，帶著帝王不容被他人質疑的威嚴。
水仙靜靜聽著，等他說完，才放下手中銀箸。
銀箸擱在青瓷筷枕上，發出極輕的一聲響。
她輕扶了下戴在發髻上的鳳釵，東珠搖晃，輕觸在她額頭上有些冰涼。
然后，她抬起頭，以皇后奏對君王的標準姿態，背脊挺直，雙手交疊置于膝上，目光平靜地迎上昭衡帝的視線。
暖閣內燭火跳動，在她臉上投下明暗交織的光影。
她開口，聲音平緩無波，像在陳述一件再尋常不過的宮務。
“皇上，臣妾有孕，不便侍奉。為皇嗣計，為江山社稷計……”
她頓了頓，每個字都吐得清晰，落地有聲：
“請皇上遴選淑女，充實后宮?！?/p>
話音落下的剎那，暖閣內仿佛連空氣都凝固了。
侍立在側的宮人全部僵住，連呼吸都屏住，低著頭，恨不得將自己縮進地縫里。
掌勺布菜的太監手中的銀勺懸在半空，湯汁一滴、一滴，落回碗中，發出細微的聲音。
噠、噠。
死寂。
令人窒息的死寂。
昭衡帝臉上的笑容，一點點凝固、凍結，然后像碎裂的冰面般，寸寸剝落。
他盯著水仙，那雙總是盛滿溫柔笑意的狹長眼眸，此刻深不見底，只有難以置信的錯愕，和某種正在迅速堆積的暗涌。
“……你說什么？”