承明殿里。
水仙費了一番功夫，才將驚魂未定的香嵐安置在偏殿。
香嵐如同受驚的幼兔，稍有點風吹草動便渾身劇顫，顯然被折磨得狠了。
水仙正低聲叮囑銀珠務必好生照料時，殿外陡然傳來太監尖細的通傳：“皇上駕到——！”
水仙與銀珠迅速交換了一個驚疑的眼神。
按照慣例，昭衡帝今夜不應該留在永昌宮過夜嗎？怎么突然到承明殿來了？
一股不祥的預感悄然爬上水仙心頭。
她不敢怠慢，即刻快步出殿，盈盈跪在階前。
昭衡帝面無表情，周身裹挾著一股冷意，大踏步地進了承明殿。
一個時辰前還好好的，這是發生什么了？
水仙暗自思量，低聲吩咐銀珠去偏殿照顧好香嵐，然后自己朝著昭衡帝迎了上去。
“皇上萬福，今日不是婉妃娘娘的生辰嗎？怎么來承明殿了？”
昭衡帝心中本就起了疑心，聽聞水仙的話，當場定住了腳步。
“你原是知道婉妃今日生辰的嗎？那就是知道朕會去永昌宮了？”
在來承明殿的路上，昭衡帝心中已然有了猜測。
若是水仙真的主動撞上銀針，那就是要借著他的手，除掉李貴人。
現在，水仙的話，更是暴露了她一早便知道今晚他要去永昌宮。
今日永昌宮里的意外，究竟是巧合，還是精心設計的戲碼？！
水仙心思細膩，幾乎瞬間便注意到昭衡帝眼底的懷疑。
欲蓋彌彰反而令人起疑，不如直接承認了。
她坦然地迎上他審視的目光，聲音清晰平穩：
“每年今日，皇上總是會去永昌宮陪伴婉妃的，滿宮皆知，妾身自然不例外?！?/p>
水仙柔聲道：“正因如此，皇上突然來了承明殿，妾身才惶恐不解?！?/p>
昭衡帝探究的目光籠罩著她，他從水仙坦蕩的表情看不出心虛，然而帝王心中懷疑漸起，哪里是這么容易打消的？
他淡淡收回目光，步入承明殿，一眼便瞧見剛才水仙放在桌上的藥膏。
“婉妃心慈，掛念你傷勢，特讓朕來瞧瞧。你的手如何了？”
“針刺而已，不算嚴重?！?/p>
水仙攤開掌心，只見藥膏覆蓋下，傷口處隱約可見一點紅腫。
“婉妃娘娘剛才派太醫過來看過了，特意開了防止留痕的藥膏。婉妃娘娘仁厚，妾身感激不盡?！?/p>
昭衡帝執起她的柔荑，垂眸端詳，開口時，平靜的語氣不辨喜怒，仿若風雨欲來前的壓抑。
“剛才在永昌宮里，那個李嬤嬤不住喊冤，說是你自己往銀針上撞?！?/p>
他果然起了疑心。
水仙面上不顯，作委屈狀。
“她竟說胡話，妾身又不是自虐之人，怎會用自己的手往她的針上撞！”
當時沒有任何證據，無論李嬤嬤如何攀咬，也只是枉然。
水仙輕眨了下眼睛，她注視著昭衡帝微涼的側臉，聲音一下子低落了下去。
“皇上難道是信了李嬤嬤的話嗎？難道......您真的相信妾身此舉，是為了害人爭寵？”
她緩緩抽回手，聲音帶著破碎的顫音，一雙美目里盛滿了哀傷。
“妾身與那李答應素昧平生，今日還是初次去李答應宮中拜訪，妾身害那李答應做什么！”
水仙的話，給昭衡帝解了惑。
是啊，水仙與李貴人從未有舊，又是為什么要拼盡自己，去害李貴人？
他心中多疑的寒冰微化了些，于是目光也變得柔和起來。
“朕并無這個意思。”
水仙別過臉，抬手好像輕拭了下眼角。
“今日去她宮中，不過是因晨起內務府送人來，臣妾見一小太監伶俐，聽聞其親妹在李答應處當差，于心不忍，想成全他們兄妹團聚之情罷了！”
“沒想到行至宮門，隔墻便聽見了婢女哀叫，妾身也是奴婢出身，不免感同身受，這才沖動之下闖入永昌宮......何曾想過要加害于誰？”
她將前因后果娓娓道來，邏輯清晰，情真意切。
說到最后，水仙的聲音中已然染上委屈的哭腔。
“今早內務府總管大人來，提到皇上惦念妾身，特意命馮公公去內務府提點，妾身深感皇恩浩蕩?！?/p>
她輕輕哽咽了一聲，“哪成想，皇上竟疑我至此，竟懷疑妾身故意自殘爭寵......”
水仙掩面低泣，單薄的肩頭微微聳動，脆弱得仿佛一碰即碎。
如此令人憐惜的場景，輕緩地撞擊著帝王的心防。
就在這時，忽然有一道倩影，跌跌撞撞地闖進了殿中。
銀珠追在后面想攔，然而一進殿便看到了哭泣的水仙，她動作一頓，便任由香嵐跪在了昭衡帝面前。
“皇上，奴婢香嵐，原是李貴人身邊的粗使，今日幸得水仙常在相助，這才脫離苦海！”
香嵐砰砰地磕著頭，剛才見昭衡帝來了承明殿，她本就害怕水仙因她的事情受到牽連，糾結片刻后這才鼓起勇氣，跑來面圣。
“李貴人平日里對奴婢任意打罵，克扣飲食更是常有的事情！只因為她說奴婢生得清麗，去她那里伺候是為了惑主媚上，便整日磋磨奴婢！”
“請皇上勿怪水仙常在，如果不是水仙常在將奴婢救下，恐怕奴婢那天就要被李貴人打死在永昌宮里！”
香嵐生怕昭衡帝不信，直接擼起了一邊的袖子，露出了青紫交加的手臂，直送到昭衡帝眼前。
那條本該屬于少女的纖細手臂，此刻遍布著青紫交加的淤痕，鞭痕、掐痕、燙疤層層疊疊，新傷覆蓋著舊傷！
觸目驚心！
昭衡帝之前只是聽說，這還是他第一次親眼看到被李氏虐待下人的慘狀。
那李氏平日里只是霸道驕縱，沒成想竟然心腸如此惡毒，竟然對一少女下如此狠手！
香嵐顫抖著手，她慌亂的，就要脫下身上衣服。
“皇上請看！這還只是手臂！奴婢身上......還有更多！”
“不用了?！?/p>
昭衡帝連忙阻止，并示意讓銀珠將人控住，“朕今夜來承明殿，不是為了責罰水仙的，你不要擔心?！?/p>
“你若是與水仙投緣，以后就在承明殿這邊伺候，只是......莫要隨便脫衣服了！”
方才對水仙的疑心，在這鐵一般的事實面前，瞬間被碾得粉碎！一股混雜著憤怒、愧疚與憐惜的情緒猛烈沖擊著他。
昨日的恩愛和美還尚在眼前，剛與水仙重修舊好，怎又被那李嬤嬤三言兩語惹出嫌隙來？
他讓銀珠把叩首謝恩的香嵐帶走，殿內重歸安靜，只余水仙壓抑的低泣。
昭衡帝看向桌邊那抹單薄倔強的身影，心頭涌起強烈的憐惜與歉疚。
“別哭了，朕并未懷疑你?！?/p>
他走到水仙身邊，聲音放得極柔，帶著前所未有的耐心。
然而，一向乖巧的水仙今日卻固執起來，擰過身子不再看他。
“皇上并未懷疑，卻半夜來到承明殿質問妾身真心。若不是香嵐拼命相護，皇上恐怕真的誤會今日之事是妾身所為！”
她面色泛白，仿佛真的被傷到了。
“妾身不求皇上獨寵，只想伴在皇上身邊，從未對位分有妄想。若是皇上真的疑心妾身爭寵奪權，不如直接廢了妾身位分，將妾身放在偏僻冷宮！妾身寧愿老死宮中，也強過被枕邊人如此猜忌！”
水仙越說越生氣，小臉兒漲得通紅，她含羞帶惱地瞥了昭衡帝一眼，猛然從桌旁起身，快步走進內室里。
被她揮開的珠簾在她身后輕蕩，玉珠來回碰撞，發出清脆的聲響。
“放肆！”帝王的威嚴讓他下意識怒斥出聲。
可看著那劇烈晃動的珠簾，想象著簾后那張淚痕交錯、倔強又脆弱的小臉，一股奇異的、從未有過的情緒壓過了怒火。
他竟然被一個女人甩了臉色，而他......并不覺得被冒犯，反而心疼更甚！
昭衡帝幾乎是毫不猶豫地撩開珠簾，踏入內室。
“說得好好的，怎么賭氣跑了。”
水仙坐在床榻邊兒上，正用錦帕拭淚，哭腫的眼睛泛著紅腫，惹人憐惜。
“妾身委屈，又不能怨懟皇上，除了躲開，還能如何？”
她帶著濃重鼻音的話語，透著一股惹不過只能躲的可憐勁兒，像只炸毛又委屈的小貓。
這模樣，奇異地撫平了昭衡帝最后一絲不快。
他唇角不自覺勾起一絲無奈又寵溺的弧度，撩起龍袍下擺，挨著她坐下。溫熱的指腹帶著試探，輕輕拂去她腮邊滾燙的淚珠。
“哭成小花貓了......朕幾時欺負你了？”
水仙賭氣地輕撇過頭，避開了他的手。
“妾身將自己的真心獻于皇上，皇上卻肆意踐踏。若這不是欺負，那什么才是欺負！”
昭衡帝心頭那點愧疚被無限放大。
他強勢地扳過她的肩膀，迫使她面對自己。看著她紅腫如桃的眼睛，心軟得一塌糊涂，什么帝王威儀都拋到了九霄云外。
昭衡帝無奈地妥協，“朕究竟該怎么做，才能取得水仙的原諒？”
他放軟了身段，近乎誘哄。
“朕即刻下旨，晉水仙為貴人可好？”
話一出口，昭衡帝便怔住了，為了哄水仙，他沒多想便說了。
如果水仙同意，她的位分竟然是不到數月連升兩級，這在后宮中，是前所未有之事。
“皇上是在侮辱水仙嗎？水仙不在意位分，皇上偏生要拿位分哄人！”
水仙想也不想，直接拒了。
位分雖然重要，但短時間內連升，必然引得后宮眾人忌憚。
如今她只是常在，羽翼未豐，才不想木秀于林風必摧之。
這出乎意料的的拒絕，如同一記重錘，狠狠敲在昭衡帝心上！
他第一次在一個女人眼中，看到了超越位分、純粹指向他本人的在意......這認知讓他心潮澎湃，一股強烈的占有欲和征服欲轟然升騰！
他低笑一聲，眸色驟然轉深，不再容她閃躲，長臂一伸，強勢地將那纖細柔韌的腰肢攬入懷中。
溫香軟玉滿懷，鼻息間盡是她身上清幽的體香，瞬間點燃了他壓抑的火焰。
水仙象征性地掙扎了一下，那點力道落在帝王眼中，無異于欲拒還迎的撩撥。
他擒住她推拒的手腕，低頭，滾燙的唇印上她微涼的手背，一路蜿蜒向上，氣息灼熱。
“位分你不要......那朕便將自己賠給你，如何？”
兩人身體緊貼，水仙清晰感受到他某處不容忽視的變化。她臉頰緋紅，最后那一下輕推更像無聲的邀請。
“昨日皇上就宿在承明殿，皇上一向不連日宿在后宮，留在永昌宮還能用婉妃生辰做借口，宿在妾身這里，豈不荒唐......唔......”
她未盡的話語被昭衡帝盡數吞沒！熾熱的吻帶著不容置疑的掠奪，瞬間抽走了她所有力氣。
箭在弦上，此時哪還能走？
“無妨......”，他喘息低語，扯開她的腰帶，“今夜，不記檔......”
燭火搖曳，帳幔垂落，遮住一室驟然升騰的旖旎春色。
衣衫委地，細碎的喘息與低吟交織。
夜，正長......