袁天罡就那么靜靜地站著，如同一尊與廢墟融為一體的石像。青銅面具隔絕了他所有的表情，也隔絕了世間所有的窺探。
京城，御書房。
葉凡的指尖在龍椅扶手上無聲地劃過。他的眼前，沒有光幕，但一幅幅清晰無比的畫面，正通過一種超越了時空與法則的鏈接，直接在他腦海中展開。
那是“影子”的視角。
畫面中，袁天罡動了。他抬起那只重獲新生的手，指尖劃破掌心，殷紅中帶著點點金芒的精血，隨之涌出。他沒有絲毫遲疑，以指為筆，以血為墨，在那片被詛咒的廢土之上，開始繪制一道繁復到極致的陣圖。
那不是道門的符箓，也非佛家的真言，而是一種更加古老、更加原始的紋路，仿佛是天地初開時，為了遮掩某些禁忌之物而誕生的第一道“謊言”。
隨著陣圖的最后一筆落下，整片皇陵廢墟的氣息，仿佛被從這方世界里硬生生摳了出去，變得普通、平凡，再無一絲一毫的特殊之處，哪怕是神魔親至，也只會覺得這里就是一片普通的亂葬崗。
做完這一切，袁天罡的臉色蒼白了幾分，他似乎完成了某種心愿，就那么盤膝坐在陣眼之中，一動不動，仿佛在等待著什么。
葉凡的意識從“影子”的視角退了出來，眼中閃過一絲了然與復雜。
“守門人……守門人……”他輕聲呢喃。他知道袁天罡絕對忠誠，此舉，必然是在為他，為整個大夏，掩蓋一個他暫時還不能觸碰的，更大的秘密。這份沉甸甸的忠誠，讓他想起了曾經為他浴血的無數部將。既然是臣子的苦心，他這個做君王的，便陪他演下去。
他并未聲張，將注意力放回到了京城的朝局之上。
就在此時，內侍總管曹正淳輕手輕腳地走了進來，臉上帶著一種古怪的、混雜著喜悅與荒誕的表情。
“陛下，大喜啊！商君推行的‘以法修行’策，今日，在京城試點，第一批‘持證修士’誕生了！”
葉凡來了興趣：“哦？有趣，帶朕去看看。”
京城，東市。
昔日龍蛇混雜的坊市，如今多了一座嶄新而莊嚴的衙門——大夏修行事務管理局，簡稱“修管局”。
此刻，局門口人山人海，比過年還熱鬧。
“下一位，張屠戶！”
一個膀大腰圓，滿臉橫肉的屠夫，此刻卻像個三好學生一樣，緊張地搓著手走了進去。主考官是一位面容刻板的法家門生，他推了推鼻梁上的水晶鏡片，冷冷地問道：“《大夏神武律》第三卷第十七條，關于‘練氣期修士公共場合斗毆處理辦法’，背來聽聽。”
張屠戶額頭冒汗，憋了半天，漲紅了臉：“……凡，凡斗毆者，無論緣由，先各打五十大板，再處以一年內‘靈氣貸’禁令！若致人重傷，廢其修為，送去北境礦場挖靈石挖到死！”
“嗯，還算熟練。”主考官面無表情地點點頭，從旁邊拿起一個蓋著朱紅大印的青銅腰牌，“張屠夫，經考核合格，特授予‘大夏認證·練氣三層修士資格證’。望你嚴守國法，合法修行，為建設和諧穩定的大夏貢獻自己的力量！”
張屠戶接過那沉甸甸的腰牌，激動得熱淚盈眶，當場就對著門口掛著的葉凡畫像，砰砰砰磕了三個響頭。
“謝陛下隆恩！俺老張以后就是有證的人了！看他西市那個賣炊餅的王麻子，還敢不敢仗著自己多聚了兩縷靈氣，就搶俺的生意！”
他拿著腰牌，興高采烈地跑了出去，跑到自己的肉鋪前，深吸一口氣，將靈氣運于掌心，對著一塊巨大的豬后臀，隔空一掌拍出。
“喝！”
只見一道微弱的白氣閃過，那塊肥瘦相間的豬肉……紋絲不動，只是表面的油光晃了三晃。
張屠戶愣了一下，隨即老臉一紅，從案板下抽出他那把祖傳的殺豬刀，嘿嘿一笑：“看來還得是真功夫，老伙計最好用。”
遠處閣樓上，葉凡看著這充滿煙火氣的一幕，嘴角勾起一抹由衷的笑意。星星之火，可以燎原。這些被納入國家體系的平民修士，將成為他統治最堅實的基石，也讓這因靈氣復蘇而混亂的世間，多了一道最穩固的秩序。
然而，就在這份寧靜祥和的氛圍中，一股冰冷、衰敗、令人心悸的氣息，毫無征兆地從極北方向傳來，如同一只無形的大手，扼住了整個京城上空的氣運。
葉凡臉上的笑意瞬間收斂。
幾乎是同一時間，一道血色的緊急軍報，如燃燒的流星般劃破天際，發出凄厲的尖嘯，無視一切禁制，直接射入御書房中！
葉凡身形一閃，已回到書房內，伸手接住軍報。
展開一看，他瞳孔驟然收縮。
軍報來自北境，鎮守幽都之外的霍去病親筆。內容駭人聽聞——并非妖魔入侵，也非外敵來犯。而是駐守邊境的大量士兵，乃至周圍的百姓，開始出現一種極其詭異的怪病！
他們的身體，在短短幾日之內，迅速衰老。二十歲的青年，一夜之間白發蒼蒼，皮膚松弛，變成八十歲老翁的模樣。軍報附上了一副用靈力烙印的影像，一名冠軍侯麾下的精銳銳士，在鏡頭前短短一炷香的時間里，從龍精虎猛的壯漢，變成了一個連刀都提不動的風中殘燭。他們的生命力，仿佛被一個看不見的黑洞，無情地抽走。
軍報最后寫道：“……仿佛，時間拋棄了他們。”
氣氛瞬間凝重如鐵。
“傳諸葛亮，魯班！”葉凡的聲音冰冷。
很快，諸葛亮與工部尚書魯班匆匆趕到。
諸葛亮一進門，便臉色無比難看地取出了那枚時之懷表。懷表的指針，依然靜止不動，沒有任何異常。但他能感覺到，此物與極北幽都那片區域，有一絲若有若-無的聯系。
“陛下，”他艱難開口，“怪病的源頭，定是幽都。臣雖取走了鎮時碑的核心，但那片區域，已被時間法則浸染了萬古，形成了一個巨大的‘時間沼澤’。如今失去了核心鎮壓，那里的時間法則，失控了。”
他看著手中的懷表，眼中閃過一絲自責：“是臣，思慮不周，未曾料到反噬如此之快。”
“孔明先生不必自責，”一旁的魯班急忙插話，他那張布滿機油和灰塵的臉上滿是焦急，“不只是北境！就在剛才，我工部‘司天監’內所有用于監測時間流速的精密法儀，指針全部開始瘋狂逆轉！那股衰敗之氣，正從幽都向整個大夏蔓延！公主殿下因是先天劍體，對天地氣機最為敏感，也感受到了那股鋒銳之氣正在被‘老化’，這才讓我立刻來報！”
話音剛落，坐于皇陵廢墟之上的袁天罡，猛然睜開了雙眼。他仿佛也接到了這道天命，那張青銅面具之下的目光，穿透了無盡空間，望向了極北的幽都。
他緩緩起身，理了理衣袍，動作一絲不茍，仿佛不是去面對生死危機，而是去參加一場等待了千年的盛宴。
影子傳回了最后的畫面——袁天罡的臉上，沒有驚慌，沒有恐懼，只有一種早已預知了結局的，奔赴宿命般的悲壯與決然。
他不再停留，整個人化作一道流光，以一種近乎燃燒生命的速度，撕裂長空，沖向了那片死亡與衰敗的源頭。
“不好！”葉凡猛地站起身，眼中第一次爆發出滔天的寒意與怒火。
他瞬間明白了所有！
袁天罡在皇陵布下的，不是為了隱藏什么秘密，而是在給他自己，留下一道最后的“保險”！幽都時間法則的暴走，恐怕早在他預料之中，甚至，這本身就是他計劃的一環！
此去，名為探查，實為赴死！他是要用自己這具剛剛重塑的，由人道龍氣和生命法則凝聚的“生”之體，去填幽都那個失控的時間“死”穴！以生補死，以命鎮時！
“愚蠢至極！”
葉凡一聲怒喝，震得整座御書房嗡嗡作響，龍椅的扶手在他手下被捏成了齏粉！他的怒火，不僅是因為一個重要臣子的自我犧牲，更是因為這種他無法掌控的、愚忠式的悲劇宿命！
他一步踏出，已至殿外，聲音如滾滾天雷，響徹整個皇城。
“孫悟空！李白！”
“嗖！”一道金光自房梁落下，孫悟空扛著金箍棒，齜牙咧嘴，眼中戰意升騰：“陛下，俺老孫在呢！又有哪個不長眼的要挨打了？”
一道青色劍光飄然而至，李白手持酒葫蘆，雖是醉眼惺忪，但當他站定時，身形卻穩如擎天之岳，劍意直沖云霄。
葉凡的目光冰冷如刀，直刺二人。
“速去幽都，接應袁天罡！”
他的聲音頓了頓，每一個字，都帶著不容置喙的帝王意志，與一絲連他自己都未曾察覺的……焦急和珍視。
“無論發生什么，用什么方法。”
“朕要他……活著回來！”