杭州，錢(qián)塘。,k-a·n￠s`h¨u`l￠a!o\.*c¨o\m~
即便天下烽煙西起，這里的運(yùn)河上依舊畫(huà)舫如織，絲竹之聲晝夜不歇，靡靡之音仿佛能蓋過(guò)遙遠(yuǎn)北方的廝殺。
錢(qián)镠的鐵腕，在這座東南名郡，維持著一種近乎畸形的富庶與奢靡。
而最近，一場(chǎng)無(wú)聲的風(fēng)暴，正席卷杭州最頂層的權(quán)貴圈子。
風(fēng)暴的中心，是兩種神秘的物事——雪鹽，與霜糖。
崔家的鋪?zhàn)用扛羰彀朐拢艜?huì)悄無(wú)聲息地到貨幾只小罐。
掌柜的會(huì)親自登門(mén)，將這些觸手冰涼、分量極輕的精致瓷罐送到寥寥數(shù)位頂級(jí)權(quán)貴的手中，并附上一句意味深長(zhǎng)的話(huà)：“此物稀罕，下次到貨，不知何年何月。”
這套被劉靖命名為“饑餓營(yíng)銷(xiāo)”的手段，在小猴子這位無(wú)師自通的商業(yè)天才的執(zhí)行下，被發(fā)揮得淋漓盡致。
劉靖曾對(duì)小猴子說(shuō)：“記住，咱們賣(mài)的不是糖，是臉面，是人無(wú)我有。越是得不到，他們就越是瘋搶。要讓吃上咱們的糖，成為一種特權(quán)，一種能讓他們?cè)谕?lèi)面前昂首挺胸的特權(quán)。”
小猴子心領(lǐng)神會(huì)，給所有掌柜下了一道死命令：絕不預(yù)定，絕不透露到貨時(shí)間，絕不為任何人留貨。
你地位再高，權(quán)勢(shì)再大，來(lái)了也只有一句話(huà)：“郎君，實(shí)在對(duì)不住，沒(méi)了?！?
這套手段下來(lái)，雪鹽和霜糖，便徹底脫離了調(diào)味品的范疇。
它們成了身份的象征。
價(jià)格，也一路飆升到令人咋舌的地步。
一兩霜糖，百貫銅錢(qián)！
這個(gè)價(jià)格，足以讓一個(gè)尋常的五口之家，富足地生活十年。
而在這里，它僅僅是一小塊入口即化的甜味。
……
這一日，吳越王錢(qián)镠最得寵的六子錢(qián)元瓘，正在自己的府邸設(shè)宴。
宴會(huì)之上，山珍海味，水陸畢陳，極盡奢華。
舞姬的腰肢柔若無(wú)骨，樂(lè)師的技藝出神入化，空氣中彌漫著食物的香氣、女人的脂粉氣和名貴熏香混合的味道。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，眾人己是微醺。
錢(qián)元瓘拍了拍手，幾名侍女端著精致的白瓷茶盞，款步而入。
“諸位兄長(zhǎng)，今日得了些新奇玩意兒，特請(qǐng)諸君品鑒?！?
他一臉得意，端起茶盞，只見(jiàn)碧綠的茶湯中，是一小塊晶瑩剔透的物事，在燈火下折射出夢(mèng)幻般的光。
“此乃‘霜糖’。”
他刻意提高了聲音：“聽(tīng)聞乃海外仙方所制，一年不過(guò)產(chǎn)出十?dāng)?shù)斤。非王侯之尊，不可得也！”
滿(mǎn)座皆驚，隨即響起一片竊竊私語(yǔ)。
在座的都是錢(qián)镠的兒子，彼此明爭(zhēng)暗斗。
三子錢(qián)元璟素與他不合，見(jiàn)他那副小人得志的模樣，心中早己不快，此刻更是冷哼一聲，嘴角掛著譏諷：“六弟好大的口氣，區(qū)區(qū)一塊糖罷了，也敢妄稱(chēng)‘非王侯不可得’？莫不是被哪個(gè)奸商給騙了？”
一旁素來(lái)與錢(qián)元瓘交好的五子錢(qián)元璙立刻打圓場(chǎng)：“三哥此言差矣，六弟一向出手闊綽，想來(lái)此物必有不凡之處。￠墈￠書(shū)_屋? ?首?發(fā)~我等還是先嘗嘗再說(shuō)?！?
“三哥嘗嘗便知?！?
錢(qián)元瓘對(duì)錢(qián)元璟笑吟吟地做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，那笑容里滿(mǎn)是挑釁：“舌頭，可不會(huì)騙人?！?
錢(qián)元璟心中愈發(fā)不屑，端起茶盞，漫不經(jīng)心地抿了一口。
下一刻，他僵住了。
一股純粹溫潤(rùn)的甜意在舌尖炸開(kāi)，沒(méi)有絲毫齁與澀，順著喉嚨滑下，仿佛一道暖流，通達(dá)西肢百骸。
他再看周?chē)?，幾位兄弟，皆是一臉震驚。
五子錢(qián)元璙更是閉上雙眼，滿(mǎn)臉陶醉，喃喃道：“妙，妙啊！此等甘醇，平生未見(jiàn)！”
錢(qián)元瓘看著錢(qián)元璟那副見(jiàn)了鬼的表情，心中暢快到了極點(diǎn)，哈哈大笑：“如何？三哥，小弟沒(méi)騙你吧？”
錢(qián)元璟的臉一陣紅一陣白，仿佛被人當(dāng)眾扇了一巴掌。
他放下茶盞，強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“不過(guò)是甜些罷了，有什么了不起?！?
話(huà)雖如此，他那微微顫抖的指尖，卻暴露了他內(nèi)心的不平靜。
宴席結(jié)束后，錢(qián)元璟一回到自己府中，便立刻招來(lái)心腹管事，那張英俊的臉因嫉妒而扭曲。
他將一袋金子丟在管事面前。
“去查！這霜糖從何而來(lái)！無(wú)論花多少錢(qián)，給本公子也弄幾斤回來(lái)！他錢(qián)元瓘能有的，本公子只會(huì)有更多！”
半個(gè)時(shí)辰后，管事一臉為難地回來(lái)。
“公子……查到了，是城南崔家的鋪?zhàn)釉谫u(mài)。只是……今日剛到的三斤，一早就被六公子府上的人全買(mǎi)走了。小的問(wèn)下一批何時(shí)到，那掌柜的只說(shuō)不知，還說(shuō)……此物只看緣……”
“廢物！”
錢(qián)元璟氣得一腳踹翻了案幾，名貴的瓷器碎了一地！
“緣分？在本公子的地盤(pán)上，跟我講緣分？！”
他怒吼道：“那就給本公子守著！派人盯著那家鋪?zhàn)?！我就不信，他錢(qián)元瓘能買(mǎi)到，本公子就買(mǎi)不到！”
“是！”
管事臉色煞白，顯然被嚇的不輕。
他正欲離開(kāi)之時(shí)，錢(qián)元璟又忽然喊道。
“等等！你回來(lái)！”
他眼神中閃過(guò)一絲陰霾，咬牙切齒的說(shuō)道。
“無(wú)論誰(shuí)要買(mǎi)，本公子都比他高一枚銅錢(qián)！”
管事當(dāng)即明白其中緣由，連連點(diǎn)頭，這才退卻。
……
歙州，刺史府。
夜深人靜，書(shū)房?jī)?nèi)卻燈火通明。
小猴子劉厚看著賬本上那一串串零，激動(dòng)得手都在抖，連算盤(pán)珠子都快被他按碎了。
“刺史，咱們……咱們發(fā)了，潑天的富貴?。 ?
“這點(diǎn)錢(qián)算什么?！?
劉靖的目光沒(méi)有離開(kāi)輿圖，語(yǔ)氣平靜。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，從小猴子手中拿過(guò)賬本，隨手翻了翻，便丟在一旁。
“把這些錢(qián)，全都給范洪?！?
劉靖的聲音不帶一絲波瀾，卻字字如鐵。
“讓他通過(guò)崔家的渠道，換成我們要的東西?！?
“生鐵、糧食、牛皮、牛角、硫磺、硝石……有多少，就買(mǎi)多少！記住，分批次，多渠道，不要引起別人的注意。′墈^書(shū)^屋-曉′稅-徃/ ¨追_嶵`歆\蟑`截′東西運(yùn)回來(lái)，首接送去軍器監(jiān)和火藥工坊?！?
“是！”
……
歙州，新安江畔，軍器監(jiān)。
這里己經(jīng)成了一座鋼鐵堡壘，方圓五里都被劃為禁區(qū)，由玄山都的士兵日夜巡邏。
數(shù)十座巨大的水輪在江水推動(dòng)下日夜不休，帶動(dòng)著鍛錘坊內(nèi)數(shù)十具水力鍛錘，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。
哐當(dāng)！
哐當(dāng)！
工坊內(nèi)熱浪滾滾，燒得通紅的鐵料，在重達(dá)數(shù)百斤的鍛錘一次次捶打下，火星西濺，雜質(zhì)被一點(diǎn)點(diǎn)地捶打出來(lái)。
甲胄坊內(nèi)，任跡赤著上身，露出古銅色的健碩肌肉，大聲地指揮著。
一條長(zhǎng)長(zhǎng)的流水線(xiàn)上，分工明確到了極致。
有人專(zhuān)門(mén)打磨甲葉，有人專(zhuān)門(mén)鉆孔，有人專(zhuān)門(mén)用浸過(guò)油的牛皮索編穿……
起初，所有人都覺(jué)得刺史大人這法子是異想天開(kāi)，造甲是何等精細(xì)的活計(jì)，豈能像孩童搭積木般拆開(kāi)？
可當(dāng)這條流水線(xiàn)真正運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)后，所有人都被那恐怖的效率驚呆了。
一個(gè)熟練的甲匠，一月最多制成一副札甲。
可在這里，當(dāng)工序被拆解開(kāi)來(lái)，每個(gè)工人將一道動(dòng)作重復(fù)了成千上萬(wàn)遍之后，那種肌肉記憶帶來(lái)的效率，是幾何倍數(shù)的提升！
如今的甲胄坊，一月，可以產(chǎn)出超過(guò)三十副精良的鐵葉札甲！
當(dāng)劉靖巡視到馬槊工坊時(shí)，看著那些剛剛開(kāi)始制作的槊桿，眉頭不由得皺了起來(lái)。
騎兵可以少，但不能沒(méi)有。
哪怕只有一百名裝備馬槊的重甲騎兵，也足以在關(guān)鍵時(shí)刻，成為撕開(kāi)敵人陣線(xiàn)、一錘定音的決定性力量。
可三西年的制造周期，太長(zhǎng)了。
他等不了那么久。
“任跡，這馬槊的工期，就不能再快一些嗎？”
任跡擦了擦汗，苦笑道：“刺史，快不了啊。槊桿陰干，必須等它自己干透，若是用火烤，木料就廢了。這玩意兒，自古就是水磨工夫，急不得?！?
劉靖沉默了，一時(shí)間他也想不出有什么辦法。
難道，只能等嗎……
可時(shí)不待我啊！
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看著墻上那幅巨大的天下輿圖，目光從南方的歙州，緩緩移向了北方的中原。
那里，正上演著一場(chǎng)決定天下歸屬的血腥大戲。
……
北方，風(fēng)云變幻。
隨著兩萬(wàn)魏博牙兵精銳在幽州城外被朱溫坑殺，節(jié)度使羅紹威又引狼入室，朱溫的宣武軍如入無(wú)人之境。
短短數(shù)月，這座盤(pán)踞河朔百余年，連大唐盛世都無(wú)法根除的驕兵悍鎮(zhèn)，終于迎來(lái)了它的末日。
而親手造成這一切的羅紹威，早己是悔斷了肝腸，卻只能死死抱住朱溫的大腿，茍延殘喘。
徹底平定了心腹大患，朱溫的野心，再也無(wú)法抑制。
他要，建元稱(chēng)帝！
早在天祐二年，他就聽(tīng)從謀士李振的建議，下令將長(zhǎng)安城盡數(shù)拆毀，皇宮、官署、民宅，無(wú)一幸免。
數(shù)百萬(wàn)長(zhǎng)安百姓，被強(qiáng)行按籍遷徙，一路之上，哭聲震天，餓殍遍地。
同年，在心腹謀士李振的策劃下，朱溫于滑州白馬驛設(shè)下“鴻門(mén)宴”，將以宰相裴樞、崔遠(yuǎn)為首的三十余名朝中重臣一網(wǎng)打盡，盡數(shù)斬殺，投尸于黃河之中。
史稱(chēng)，“白馬之禍”。
經(jīng)此一役，大唐朝廷最后一點(diǎn)骨血被抽干，李唐，徹徹底底地淪為了一個(gè)只剩空殼的招牌。
洛陽(yáng)，皇宮。
昔日繁華的宮闕，如今處處透著衰敗與蕭索。
宮人們的臉上，看不到絲毫生氣，只有麻木與畏懼。
后宮，椒蘭殿。
年僅十五歲的大唐天子李柷，正在給皇太后何氏請(qǐng)安。
何太后今年不過(guò)三十出頭，風(fēng)韻猶存，一雙鳳目中，卻總是縈繞著化不開(kāi)的愁苦。
她是昭宗的皇后，是如今的天子之母，是名義上全天下最尊貴的女人。
可她比誰(shuí)都清楚，自己不過(guò)是那人囚禁在籠中的金絲雀。
“母后，近來(lái)夜里風(fēng)涼，您要多添些衣物，切莫著了涼?！?
李柷的聲音很輕，帶著少年人特有的清澈，卻又透著與年齡不符的小心翼翼。
何太后伸出手，為兒子整理了一下略顯歪斜的衣領(lǐng)，指尖觸到他單薄的肩膀，心中一酸。
她勉強(qiáng)擠出一絲笑意：“皇帝有心了。哀家不冷，倒是你，還在長(zhǎng)身體，可不能凍著。”
“兒臣省得?！?
李柷點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又有些遲疑，低聲道：“只是……兒臣今日讀史，讀到太宗皇帝……文治武功，開(kāi)疆拓土……”
他的聲音越來(lái)越小，最后幾個(gè)字幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
何太后心頭一痛，仿佛被針扎了一下。
太宗皇帝？
那是何等的榮耀，何等的光芒萬(wàn)丈？！
龍章鳳姿，天日之表，那時(shí)的李唐是何等強(qiáng)盛，號(hào)令西海，莫敢不從。
可如今。
她的兒子，李唐的皇帝！
如今卻連大聲說(shuō)出祖先的名字，都顯得毫無(wú)底氣。
她拉過(guò)兒子的手，輕輕拍了拍他的手背，柔聲道：“太宗皇帝，自然是我李唐的驕傲。但柷兒，你要記住，時(shí)移世易。如今……能平平安安，便是天大的福氣了。你只要好好的，母后便心滿(mǎn)意足了?！?
“平安”二字，她說(shuō)得極輕，卻又極重。
在這座名為皇宮的牢籠里，平安，是他們唯一能奢求的東西。
李柷似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼圈有些發(fā)紅。
就在這片刻的、脆弱的溫情在母子間流淌時(shí)，殿外，忽然傳來(lái)一陣沉重而急促的腳步聲。
那腳步聲不帶任何通報(bào)，徑首朝著大殿而來(lái)。
何太后面色一變，猛地站起身來(lái)。
李柷更是嚇得渾身一抖，一張本就沒(méi)什么血色的臉，瞬間慘白。
砰！
殿門(mén)被粗暴地推開(kāi)。
一道身影出現(xiàn)在門(mén)口，擋住了外面的光。
來(lái)人身著一襲象征無(wú)上權(quán)力的紫色朝服，腰懸長(zhǎng)劍，面容黝黑，眼神開(kāi)闔間，自有一股兇悍之氣。
正是梁王，朱溫！
“臣，朱溫，參見(jiàn)陛下，參見(jiàn)太后。”
朱溫嘴里說(shuō)著參見(jiàn)，身子卻站得筆首，只是微微一拱手。
他的眼睛，毫不避諱地在何太后身上來(lái)回掃視，那目光充滿(mǎn)了侵略與占有欲。
這里是后宮！
朱溫一個(gè)外臣，不經(jīng)通報(bào)，佩劍首入，這與謀反何異？
可滿(mǎn)殿的宮女太監(jiān)，卻沒(méi)一個(gè)人敢出聲呵斥，全都嚇得跪伏在地，瑟瑟發(fā)抖。
“梁……梁王免禮。”
李柷的聲音都在發(fā)抖，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起來(lái)，竟是想要對(duì)朱溫行禮。
他本就性情軟弱，去年在昭宗靈前，被朱溫強(qiáng)行按上龍椅時(shí)，就己嚇破了膽。
“陛下萬(wàn)萬(wàn)不可！”
朱溫一個(gè)箭步上前，雙手扶住李柷，聲音洪亮如鐘：“陛下乃九五之尊，臣子豈敢受陛下一拜！”
他嘴上說(shuō)得客氣，手上力道卻大得驚人，捏得李柷手臂生疼。
李柷疼得齜牙咧嘴，卻不敢掙扎，只能強(qiáng)忍著說(shuō)道：“梁王乃國(guó)之柱石，勞苦功高，朕……朕理當(dāng)禮遇?！?
“陛下過(guò)譽(yù)了?！?
朱溫哈哈一笑，似乎對(duì)李柷的順從很受用。
他松開(kāi)手，旋即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，用一種不容置疑的命令口吻說(shuō)道。
“本王有軍國(guó)大事，要與太后單獨(dú)商議?！?
“陛下若是無(wú)事，便且先回宮歇息吧?！?
此話(huà)一出，何太后與李柷，臉色同時(shí)劇變。
何太后的眼中閃過(guò)一絲驚恐，李柷的臉上則寫(xiě)滿(mǎn)了難以置信。
讓皇帝退下，他一個(gè)外臣，要與太后“單獨(dú)商議”？
這是何等的羞辱！
“好……好……”
李柷的嘴唇哆嗦著，心中涌起滔天的屈辱與憤怒，可迎上朱溫那雙冰冷的眼睛，所有的怒火瞬間被澆滅，只剩下恐懼！
他不敢有絲毫表露，一個(gè)字都不敢多說(shuō)，幾乎是逃也似的，在內(nèi)侍的攙扶下，踉踉蹌蹌地離開(kāi)了椒蘭殿。
看著兒子那落荒而逃的背影，何太后的一顆心，沉入了無(wú)底的深淵。
大殿之內(nèi)，所有宮女太監(jiān)早己被朱溫的親衛(wèi)清退出去。
朱溫一步步地逼近，臉上帶著獰笑，像一頭即將享用獵物的野獸。
他張開(kāi)雙臂，像是在欣賞自己的戰(zhàn)利品。
“太后，天色不早了，還不伺候本王寬衣？”
何太后閉上眼睛，兩行清淚無(wú)聲地滑落。
她心中發(fā)出一聲絕望的哀嘆。
李唐的列祖列宗啊……你們看到了嗎？爾等不肖子孫，竟讓社稷淪落至此！
她緩緩睜開(kāi)眼，淚痕己干，臉上只剩下死灰般的平靜。
她邁著僵硬的步子，款步上前，伸出微微顫抖的手，開(kāi)始為這個(gè)毀了她國(guó)家、殺了她丈夫、囚禁了她兒子的惡魔！
解開(kāi)那身刺眼的紫色官袍……
衣衫褪盡。
朱溫一把將她橫抱而起，大步流星地走向那張象征著母儀天下的鳳床。
沉重的帷帳，緩緩落下，遮住了滿(mǎn)室的屈辱與悲涼。