“啪！”
劉靖將急報(bào)重重拍在桌上，長(zhǎng)嘆一口氣。
“炸了兩門(mén)……這他娘的炸的不是炮，是老子的錢(qián)啊！”
急報(bào)上寫(xiě)得清清楚楚：昨日炮兵營(yíng)操練，十門(mén)大炮，在試射中當(dāng)場(chǎng)炸膛了兩門(mén)！
剩下的八門(mén)，也已是強(qiáng)弩之末，壽命將盡。
劉靖煩躁地在書(shū)房里踱步，燭光將他的影子拉得忽長(zhǎng)忽短，如同他此刻起伏不定的心境。
他走到窗前，推開(kāi)窗戶，讓微涼的夜風(fēng)吹醒自已。
作為一個(gè)擁有現(xiàn)代知識(shí)的穿越者，他太清楚工業(yè)化的威力。
在后世，鋼鐵洪流如同臂使指，各種合金配方信手拈來(lái)。
可到了這里，他卻被最基礎(chǔ)的冶煉工藝死死卡住了喉嚨。
明明知道原理，明明知道黑火藥配方，甚至知道更高級(jí)的無(wú)煙火藥概念，可手里只有土法煉鋼的爐子和一群連溫度計(jì)都沒(méi)有的匠人。
這種巨大的時(shí)空割裂感，讓他感到一種深深的無(wú)力和窒息。
如果可以，他做夢(mèng)都想鑄造鐵炮！
論成本，鐵炮要比銅炮少幾十，甚至數(shù)百倍。
鑄造一門(mén)萬(wàn)斤銅炮的錢(qián)，最起碼夠鑄造幾十上百門(mén)鐵炮了。
真要能成，屆時(shí)百炮齊發(fā)，別說(shuō)是揚(yáng)州了，就是再加上幾輪齊射，那堅(jiān)如磐石的長(zhǎng)安城墻都能給它轟開(kāi)！
但問(wèn)題是，如今的冶煉與鑄造工藝根本不達(dá)標(biāo)，完全無(wú)法解決鑄造時(shí)炮管中的氣泡問(wèn)題。
無(wú)法解決炮管中的氣泡，就得面臨隨時(shí)炸膛的危險(xiǎn)。
到那時(shí)候，造出來(lái)的大炮是轟敵軍，還是炸自已，完全靠天意。
拿自已弟兄的命去賭運(yùn)氣，這誰(shuí)頂?shù)米。?/p>
相比之下，銅炮雖然笨重，運(yùn)輸極為不便，且貴得離譜，簡(jiǎn)直是在燒錢(qián)。
但它的優(yōu)點(diǎn)也顯而易見(jiàn)。
熔點(diǎn)低，鑄造時(shí)氣泡相對(duì)較少，且延展性極好。
所以即便銅炮炸膛，也就是炮管撕裂，不用擔(dān)心像脆硬的鐵炮那樣碎片亂飛，造成太大的傷亡。
“銅炮貴，鐵炮炸……難，真他娘的難！”
最終，他一咬牙，狠狠關(guān)上窗戶，下定決心：“明日去軍器監(jiān)，再逼一逼那幫匠人！活人還能讓尿憋死不成！”
第二天一早，天還未大亮，劉靖便帶著親衛(wèi)，頂著晨間的薄霧，來(lái)到了新安江畔的軍器監(jiān)。
這里戒備森嚴(yán)，比節(jié)度使府還要嚴(yán)密。
一路上，劉靖看著新安江上往來(lái)如織的商船，看著兩岸冒著炊煙的民居，心中的焦慮卻并未緩解，反而愈發(fā)強(qiáng)烈。
這繁華，是他用刀槍打下來(lái)的，但也可能在敵人的鐵蹄下一夜盡毀。
沒(méi)有強(qiáng)大的武力守護(hù)，這一切不過(guò)是沙灘上的城堡。
他需要更強(qiáng)的力量，需要能一錘定音的重器。
到了軍器監(jiān)，還未走近，那股子刺鼻的煤煙味和金屬灼燒的氣息便撲面而來(lái)，伴隨著“叮叮當(dāng)當(dāng)”的鍛打聲，充滿了力量與希望。
劉靖沒(méi)打招呼，徑直闖了進(jìn)去。
任逑聞?dòng)嵹s來(lái)，一看劉靖那張黑如鍋底的臉，心里就“咯噔”一下，連忙跪地請(qǐng)罪：“下官無(wú)能，未能鑄出合格鐵炮，請(qǐng)節(jié)帥責(zé)罰！”
“起來(lái)說(shuō)話。”
劉靖擺擺手，大步流星走向后院試驗(yàn)場(chǎng)：“帶我去看看你們鑄的廢品?！?/p>
后院空地上，橫七豎八躺著五六根黝黑的鑄鐵炮管。
劉靖蹲下身，手指撫過(guò)切口，那足有三寸厚的炮壁內(nèi)部，密密麻麻全是針眼大的氣孔，像被蟲(chóng)蛀空的朽木，觸目驚心。
“難點(diǎn)就在這兒?！?/p>
任逑在一旁苦著臉，額頭全是冷汗，他指著遠(yuǎn)處幾個(gè)還在冒煙的廢爐，還有幾個(gè)正在接受包扎的傷員，聲音里帶著哭腔，“下官與幾位大匠試了各種法子，泥模、蠟?zāi)６荚嚤榱恕！?/p>
“甚至聽(tīng)信了幾個(gè)老匠人的偏方，往鐵水里加草木灰辟邪、加骨粉增韌，結(jié)果不僅沒(méi)用，還炸了一爐鐵水，崩了三個(gè)弟兄一身的燙疤。”
“這種炮，打三發(fā)必炸，下官實(shí)在不敢拿將士們的性命視同兒戲??！”
劉靖盯著那些氣泡，陷入沉默。
作為一個(gè)文科生，他知道黑火藥配方，也知道大炮厲害，但具體到怎么消除鑄造氣泡……
這題，超綱了。
劉靖很清楚，“鑄造”在如今這種缺乏精煉設(shè)備、全靠泥模土爐的條件下，幾乎已經(jīng)觸到了天花板。
思索片刻，劉靖換了個(gè)姿勢(shì)站起身，拍掉手上的鐵銹與浮灰，目光灼灼地看向任逑：“既然鑄造難免氣密之弊，那換個(gè)法子，鍛造可行否？”
“鍛造？”
任逑微微一愣。
“不錯(cuò)。”
劉靖負(fù)手而立，聲音低沉而有力：“鑄造是讓鐵水自流，氣泡自然難以排盡?！?/p>
“但鍛造不同，那是將赤紅鐵料置于砧上，以重錘千錘百煉?！?/p>
“外力之下，鐵料層層堆疊壓實(shí)，內(nèi)里的空隙自會(huì)被硬生生擠出?！?/p>
“百煉成鋼的道理，你軍器監(jiān)的人應(yīng)該比我懂。”
任逑聽(tīng)完，臉上的苦澀非但沒(méi)有消散，反而露出了幾分絕望的難色。
他對(duì)著劉靖深鞠一躬，聲音里帶著幾分卑微與無(wú)奈：“回節(jié)帥，此法……下官確實(shí)想過(guò)，甚至還私下讓匠人們?cè)囘^(guò)?？山Y(jié)果卻是萬(wàn)難而行。”
“哦？為何？”劉靖眉頭微皺。
“只因這炮管實(shí)在太長(zhǎng)，且內(nèi)里必須空心?！?/p>
任逑指著身后的殘次品，叫苦不迭道，“節(jié)帥明鑒，這大將軍炮動(dòng)輒三尺許長(zhǎng)，想要通過(guò)鍛打的方式打出一根內(nèi)壁平整、厚薄均勻的中空鐵管，簡(jiǎn)直比登天還難?！?/p>
“下官尋了監(jiān)里手藝最好的老師傅，領(lǐng)著七八個(gè)精壯漢子掄大錘，黑白不停地敲了三個(gè)月，最后……”
任逑比劃了一個(gè)長(zhǎng)度，長(zhǎng)嘆道：“最后，也只鍛出了一尺長(zhǎng)的管子?！?/p>
“再往深處打，力道傳不進(jìn)去，鐵料稍微受熱不均便會(huì)裂開(kāi)。”
“像這種丈許長(zhǎng)的大家伙，靠人力鍛打，即便是耗盡數(shù)年光景，怕也難成一根啊?！?/p>
聞言，劉靖再次陷入了漫長(zhǎng)的沉默。
他的腦海中飛速閃過(guò)現(xiàn)代火炮的生產(chǎn)工藝。
分段鍛造，再以螺紋套接或是熱縮工藝箍緊。
“分段鍛造？”
他低聲呢喃。
若是將大炮拆解成幾段，鍛造難度確實(shí)會(huì)直線下降。
可這個(gè)念頭剛剛浮現(xiàn)，便被他自已否定了。
在唐末這個(gè)連標(biāo)準(zhǔn)尺寸都無(wú)法完全統(tǒng)一的時(shí)代，想要做出高精度的螺紋套接簡(jiǎn)直是天方夜譚。
更致命的是，銜接處的縫隙該如何處理？
沒(méi)有耐高溫的密封膠，沒(méi)有高精度的加工機(jī)床，一旦分段拼接，爆炸時(shí)產(chǎn)生的恐怖壓力會(huì)順著銜接處的縫隙瞬間噴涌。
“氣密性……”
劉靖咬了咬牙。
如果解決不了鏈接后的漏氣問(wèn)題，這炮彈就推不出去。
如果不推出去，這炮管銜接處就會(huì)變成第二個(gè)炸膛點(diǎn)。
這已經(jīng)不是單純的“拼積木”，這是在挑戰(zhàn)整個(gè)時(shí)代的工業(yè)底層。
他抬頭看向遠(yuǎn)處忙碌的爐火，那種被時(shí)空枷鎖生生鎖住喉嚨的窒息感，讓他感到一種前所未有的挫敗。
良久，劉靖吐出一口濁氣，眼神重新變得狠厲，“罷了。路要一步步走，飯要一口口吃?！?/p>
他看向誠(chéng)惶誠(chéng)恐的任逑，冷聲吩咐道：“既然鍛造不成，那十門(mén)神威大炮也別浪費(fèi)了。”
“兩門(mén)已經(jīng)廢了，剩下的八門(mén)怕也撐不了多久。你派人把它們拉回來(lái)，全部融了重鑄。”
雖然心疼得滴血，但這是目前唯一的辦法。
任逑一聽(tīng)，頓時(shí)松了口氣，連忙應(yīng)道：“下官領(lǐng)命！”
“好在這銅料性子軟，好熔也好鑄，雖然回爐免不了有些火耗，折些斤兩，但只要加上新料，總比那一堆廢鐵強(qiáng)得多?！?/p>
劉靖點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神中卻閃過(guò)一抹深思。
他在心中暗自盤(pán)算。
如今在這亂世之中，鑄造一門(mén)萬(wàn)斤銅炮的錢(qián)，若是換成橫刀甲胄，足以武裝起數(shù)百名精銳悍卒。
以他如今四州之地的財(cái)力，養(yǎng)上十門(mén)火炮，恐怕就已經(jīng)是眼下的天花板了。
想要依靠火藥武器實(shí)現(xiàn)真正的“降維打擊”，在這個(gè)連標(biāo)準(zhǔn)精鋼都煉不出的時(shí)代，目前看來(lái)終究是不現(xiàn)實(shí)的。
這東西，目前只能當(dāng)作一張出其不意的底牌，在攻城拔寨的關(guān)鍵時(shí)刻拿出來(lái)震懾?cái)衬憽?/p>
說(shuō)到底，打天下，還得靠麾下這數(shù)萬(wàn)拿命搏殺的弟兄。
劉靖下意識(shí)地握了握腰間的刀柄。
在這冷兵器為主的殺伐場(chǎng)上，真正能讓他定鼎江南的，還是那武裝到牙齒的玄山都，是士兵手中那一柄柄雪亮的陌刀，是一根根如林而立的馬槊。
槍炮可以破城，但征服這片土地，終究要靠將士們的血性。
收起這些繁雜的心緒，劉靖對(duì)著任逑擺了擺手：“抓緊去辦吧，損耗掉的銅料，我會(huì)讓商院那邊補(bǔ)足給你?！?/p>
“但有一點(diǎn)，重鑄后的炮管，厚度要再加半分，哪怕射程近點(diǎn)，也要保住炮兵的命。”
“諾！”
任逑躬身領(lǐng)命，如蒙大赦地退了下去。
出了軍器監(jiān)，劉靖心情郁悶，順路拐進(jìn)了藏在深山里的火藥工坊。
剛進(jìn)院子，一股濃烈的硫磺味便撲鼻而來(lái)。
“節(jié)帥？您來(lái)得正好！”
一道略顯亢奮的聲音響起。
只見(jiàn)一位身穿灰色道袍、頭上插著根木簪的妙夙快步走來(lái)。
她臉上蹭了幾道黑灰，左邊眉毛似乎還被燎去了一截，但那雙眼睛卻亮得嚇人。
正是妙夙。
“哦？看你這模樣，是有喜事？”
劉靖挑了挑眉，郁結(jié)的心情稍解。
“大喜事！天大的喜事！”
妙夙也顧不上行禮，甚至忘了自已還沒(méi)洗臉，直接拉著劉靖就往里走，指著桌上幾堆顏色深淺不一的藥粉，神情狂熱，語(yǔ)速飛快。
“貧道按您的指點(diǎn)，將制成的那種黍米大小的‘火藥丹’又做了精進(jìn)！”
“貧道發(fā)現(xiàn)，神威炮要的是綿長(zhǎng)推力，雷震子要的是瞬間爆開(kāi)?！?/p>
“為了試這個(gè)，貧道炸塌了兩間丹房，差點(diǎn)連這雙招子都廢了！不過(guò)……終于讓貧道發(fā)現(xiàn)了其中的門(mén)道！”
她拿起兩份藥粉，激動(dòng)得像個(gè)發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)生不老藥的煉丹師。
“您看這份！”
妙夙指著左邊深褐色的顆粒，聲音都在發(fā)顫：“貧道減少了硫磺，增加了木炭和硝石的提純，制出的這種‘發(fā)射藥’，比之前的推力大了足足兩成有余！而且燃燒更充分，殘?jiān)?！?/p>
“再看這份！”
她指向右邊色澤更黑、顆粒更粗的藥粉：“這是‘炸藥’！貧道試過(guò)，同樣的分量，塞進(jìn)雷震子里，那爆炸的威力……能把披著鐵甲的假人都給掀飛了！”
劉靖聽(tīng)著她的描述，看著她那張黑乎乎卻充滿神采的臉，眼睛越睜越大，簡(jiǎn)直像在看一個(gè)稀世珍寶。
“口說(shuō)無(wú)憑，眼見(jiàn)為實(shí)。”
劉靖壓抑住內(nèi)心的狂喜，沉聲道：“妙夙，給本帥演示一下！”
“早給您備好了！”
妙夙興奮地一揮手，大聲招呼道：“來(lái)人！”
幾名工匠小心翼翼地抬出一個(gè)早已填裝好新火藥的雷震子，那小心翼翼的模樣，仿佛捧著的不是武器，而是易碎的祖宗。
他們將其放置在百步開(kāi)外那片用來(lái)試炮的荒地正中。
那里立著一個(gè)木樁假人，身上披著兩層繳獲來(lái)的舊鐵甲。
工匠們點(diǎn)燃引信后，像兔子一樣撒腿就跑，一直躲到了厚實(shí)的掩體后面，連頭都不敢露。
劉靖和李松也站在了安全距離外觀望。
“滋滋滋……”
引信燃燒的聲音在空曠的場(chǎng)地上顯得格外清晰，像是死神的倒計(jì)時(shí)。
“轟——！！！”
一聲驚天動(dòng)地的巨響，仿佛平地起了一聲驚雷！
一道橘紅色的火球瞬間升騰而起，滾滾濃煙如惡獸般張開(kāi)。
緊接著大地猛地一顫，那聲巨響帶著沉悶的撞擊感在耳膜上炸開(kāi)，震得人腦瓜子嗡嗡作響。
一股肉眼可見(jiàn)的氣浪卷著熾熱的塵土，呼嘯著撲面而來(lái)，打在眾人的甲胄上噼啪作響。
校場(chǎng)正中，待濃煙稍稍散去，眾人定睛一看，不禁倒吸一口涼氣。
只見(jiàn)那個(gè)立在場(chǎng)中的木樁假人，早已變得支離破碎，殘缺的木架被巨大的推力直接拋飛到了十幾步外，正冒著絲絲殘火。
原本平整的地面被犁開(kāi)了一個(gè)淺淺的土坑，方圓數(shù)步內(nèi)寸草不生，盡是焦土。
那兩層原本堅(jiān)固的鐵甲，此刻凄慘地倒在焦土邊緣。
甲胄表面的連接皮繩早已被瞬間的高溫和氣浪崩斷，厚實(shí)的甲片被打得嚴(yán)重變形、凹陷，甚至有幾片邊緣鋒利的甲片，因?yàn)楸ǖ臎_擊力，如暗器般深深嵌入了數(shù)十步外的一棵大樹(shù)樹(shù)干里！
李松不信邪，大步走過(guò)去，想要將那片嵌入樹(shù)干的殘破甲片摳出來(lái)。
可當(dāng)他的手觸碰到那片鐵片時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)深深地沒(méi)入樹(shù)肉三分，指甲蓋兒都摳翻了也掰不動(dòng)半分。
“乖乖……”
李松看著自已滿是老繭的肉掌，再看看那片幾乎被震裂的鐵甲，眼珠子都要瞪出來(lái)了。
他下意識(shí)地捂住自已的脖子，冷汗順著額頭就流了下來(lái)。
他咽了口唾沫，聲音干澀地喃喃道：“這……這玩意兒要是炸在人堆里，哪怕披了重甲，五臟六腑也得被隔山打牛給震成稀泥啊！”
他太清楚鐵甲的防御力了。
鐵甲能防住箭矢和橫刀，卻防不住這鉆入骨縫的震天雷霆。
劉靖看著那支離破碎的現(xiàn)場(chǎng)，胸中那股因造不出鐵炮而積壓的郁氣，在這一聲巨響中煙消云散。
“好！”
他只喝了一個(gè)字，聲音卻重逾千鈞。
劉靖大步上前，沒(méi)有任何遲疑，雙手扶住了妙夙那滿是煤灰、甚至有些顫抖的肩膀。
他低頭看著她，目光里沒(méi)有平日高高在上的威嚴(yán)，只有認(rèn)可。
“妙夙，你可知你這雙手，煉出的不是丹藥，而是我大軍的脊梁！”
他的聲音低沉而有力，那雙平日里只拿刀劍、握權(quán)柄的手，此刻卻異常小心地拍了拍她纖瘦的肩膀，完全不在意那身名貴的長(zhǎng)袍被蹭上了黑灰。
這一刻，妙夙整個(gè)人怔住了。
“妙夙道長(zhǎng)，你立了天功！”
劉靖緩緩松開(kāi)手，從袖中掏出一張飛錢(qián)。但他看了一眼妙夙那雖然興奮卻依舊清冷的眸子，手上的動(dòng)作卻頓了頓。
劉靖嘴角揚(yáng)起一抹笑意，那笑容里帶著幾分霸道，卻又有著讓人無(wú)法拒絕的誠(chéng)摯。
他猛地轉(zhuǎn)身，對(duì)著身后還在發(fā)愣的李松厲聲喝道。
“傳令！撥銀千兩，不設(shè)上限！但這錢(qián)不是賞賜，是軍資！專門(mén)給妙夙道長(zhǎng)擴(kuò)建丹房，去搜羅天下最好的天精、地髓與硝石礦！”
“再?gòu)能娭刑羰畟€(gè)機(jī)靈的、識(shí)字的，給道長(zhǎng)打下手！告訴他們，在這里，妙夙道長(zhǎng)的話就是軍令！”
劉靖重新看向妙夙，眼神深邃：“道長(zhǎng)，你窮究的是這天地萬(wàn)物的道理。只要我在一日，這丹房里的爐火，就絕不會(huì)熄！”
聽(tīng)到“不設(shè)上限、絕對(duì)自由”這幾個(gè)字，妙夙那雙原本淡然的眸子終于泛起了波瀾。
“貧道……妙夙，謝節(jié)帥成全?！?/p>
她深深行了一禮，低垂的眉眼中，多了一絲從未有過(guò)的柔和。
劉靖大笑一聲，轉(zhuǎn)身大步走出工坊，看著遠(yuǎn)處連綿的青山，心中的陰霾一掃而空。
“定難……”
他低聲念著這兩個(gè)字，嘴角勾起一抹冷厲的弧度。
既然老天爺不讓我現(xiàn)在就造出鐵炮平推天下，那老子就用這改良后的火藥，先給這亂世的諸侯們，來(lái)一點(diǎn)小小的震撼！