元寶昌擦了擦額頭的汗，“畢竟……畢竟那船用的鐵料，是從我們鐵行出去的。
唉，要是早知道會出這種事，我說什么也不會賣啊。”
“這怎么能怪元老板呢。”旁邊一個士紳道，“買賣自愿，誰能料到后來？”
“就是，要怪就怪那些工匠，操作不當……”
幾人正說著，忽然有人喊道：“太子殿下駕到！”
人群一陣騷動。
只見一隊護衛開道，李承乾騎馬而來。
他今天穿著素色常服，腰間系著白帶，臉上帶著肅穆之色。
周明德連忙帶人迎上去：“臣洛陽縣令周明德，參見太子殿下。”
“周縣令免禮。”李承乾下馬，環視眾人，“各位都來了，很好。”
他走到靈棚前，先向牌位三鞠躬，然后走到王氏面前。
王氏和兩個女兒嚇得渾身發抖，連連磕頭。
“夫人請起。”
李承乾親自扶起王氏，又摸了摸兩個女孩的頭，“張鐵柱是為國捐軀，是為我李承乾而死。從今日起，你們就是東宮的家人。
兩個孩子，東宮供養她們讀書、出嫁。你若有生計困難，隨時可來長安找我。”
王氏泣不成聲，只能不停磕頭。
李承乾轉身，面對眾人，朗聲道：“諸位，今日我來洛陽，一為祭奠死者，二為查明真相。
張鐵柱、王二、李三，他們都是大唐的好子民，是格物司的優秀工匠。
他們不該死得不明不白！”
他的聲音清朗，傳遍河畔：“我知道，現在洛陽城里謠言四起。有人說火汽船是‘不祥之物’，有人說這是‘逆天而行’。
但我要告訴諸位，火汽船不是妖魔鬼怪，它是格物司數十名工匠日夜鉆研的心血，是大唐未來強盛的希望！”
人群中議論紛紛。
“昨夜，我已查看過沉船殘骸。”
李承乾繼續道，“現在我宣布，成立事故調查組，由我親自擔任組長，周縣令為副組長。
調查組將徹查事故原因，無論是工藝問題、材料問題，還是人為問題，都要查個水落石出！”
他目光掃過眾人，最后落在元寶昌身上：“調查期間，所有相關人等不得離洛，隨時接受問詢。若有人阻撓調查、隱瞞證據，以同罪論處！”
元寶昌的臉色白了白。
“周縣令。”李承乾道。
“臣在。”
“明日巳時，在縣衙召開第一次調查會。所有相關人員必須到場，包括永豐鐵行的東家、順昌商號的掌柜、參與造船的工匠、昨夜在河邊目擊者……一個都不能少。”
“臣遵旨。”
李承乾點點頭，又向靈棚鞠了一躬，這才上馬離開。
他的背影消失在街角，但河畔的議論聲卻越來越大。
“太子殿下這是要動真格的了……”
“看來不是做做樣子。”
“你們看元老板那臉色，跟死了爹似的。”
“要我說，這事肯定有貓膩。永豐的鐵料本來就不怎么樣，我去年買過一次，三個月就生銹……”
元寶昌聽著周圍的議論，額頭的汗越來越多。他對身邊的心腹低聲道：“快，快給長安送信！”
“老爺，送信給誰？”
“還能給誰？給……”
元寶昌說到一半，又咽了回去，“算了，先回府再說。”
……
就在李承乾在洛陽公開祭奠的同時，長安的東宮內，蘇婉收到了洛陽來的信。
信是李承乾親筆，報平安，說一切順利，讓她勿念。
蘇婉捧著信讀了三遍，這才輕輕折好，收入妝匣。
“娘娘，房刺史求見。”侍女稟報。
“請。”
房遺直快步走進來，面色凝重：“娘娘，洛陽有新消息。”
“說。”
“除了殿下信中所說，我們還收到百騎司密報。”
房遺直壓低聲音，“洛陽的事故，可能涉及關隴多家。
永豐鐵行只是個幌子，背后是獨孤氏、元氏，甚至……可能還有長孫氏的某些人。”
蘇婉的手微微一顫：“舅舅？”
“不是長孫司空，是他的幾個堂兄弟。”
房遺直道，“他們私下經營著不少產業，其中就有與漕運相關的。火汽船一旦推廣，他們的損失最大。”
蘇婉沉默片刻：“父皇知道嗎？”
“陛下應該有所察覺，但具體情況未必清楚。”房遺直道，“娘娘，現在最麻煩的是，朝中開始有聲音，要求暫停火汽船的研制，等洛陽事故查清再說。”
“誰提的？”
“工部侍郎，還有幾個御史。”房遺直道，“他們表面上說是為了安全，實際上是借題發揮。”
蘇婉站起身，走到窗邊。
窗外，秋菊正艷，但她的心情卻如這秋日的天空，陰沉沉的。
權力斗爭，她從小就見慣了。
父親蘇亶在世時，就常與她說起朝堂上的風云變幻。
嫁給李承乾后，她更清楚這條路有多艱難。
但現在，當丈夫遠在洛陽，面對明槍暗箭時，她必須站出來。
“房刺史，我有幾件事要你辦。”
“娘娘吩咐。”
“第以我的名義，宴請幾位誥命夫人。特別是工部侍郎的夫人、幾位御史的夫人，還有……長孫司空的夫人，我的舅母。”
房遺直一愣：“娘娘這是……”
“女人有女人的辦法。”
蘇婉淡淡道，“有些話，男人在朝堂上說，女人在后院說。我要讓她們知道，太子在洛陽查案，是為了大唐，不是為了私利。如果有人想借機生事，東宮不會坐視。”
“臣明白了。”
“還有，格物司那邊，要加強護衛。特別是核心工匠，不能出任何意外。”
“已經在做了。杜荷從隴西回來后，親自帶人守著格物司。”
“第三，”蘇婉轉身，目光堅定，“幫我準備車駕，我要進宮見父皇。”
房遺直一驚：“娘娘要面圣？”
“對。”蘇婉點頭，“有些話，殿下不方便說，我這個做妻子的替他說。有些事，殿下不方便做，我這個太子妃替他做。”
她的聲音輕柔，卻帶著不容置疑的力量。
房遺直深深一揖：“臣這就去準備。”
房遺直離開后，蘇婉重新打開妝匣，取出李承乾的信...
…………