李承乾搬進(jìn)了紫宸殿旁的偏殿，日夜侍疾。朝政雖仍由他主持，但所有奏章他都會(huì)在父親床前念誦，重大決策必先請(qǐng)示。
這日黃昏，李世民精神稍好，靠在榻上聽兒子念一份關(guān)于“開設(shè)國家銀行、發(fā)行統(tǒng)一紙幣”的奏章。
“...以金銀為準(zhǔn)備金，發(fā)行‘大唐寶鈔’，分壹貫、伍貫、拾貫、佰貫四種面額。各道設(shè)分行，民間交易、納稅皆可用...”李承乾念到這里，抬頭看向父親，“父皇，您覺得此法可行否？”
李世民閉目沉思良久，緩緩道：“承乾，你這是要改變千年以來的錢帛制度啊。”
“是。銅錢笨重，金銀稀少，制約商業(yè)發(fā)展。紙幣輕便，易于流通，更能促進(jìn)貨物流通、商業(yè)繁榮。”
“但若發(fā)行無度，引發(fā)通脹，如何是好？”
“所以要有準(zhǔn)備金制度，發(fā)行多少寶鈔，就要有多少金銀儲(chǔ)備。而且，”李承乾眼中閃過銳利，“兒臣準(zhǔn)備同時(shí)頒布《反偽造法》，偽造寶鈔者，斬立決，抄沒家產(chǎn)。”
李世民點(diǎn)點(diǎn)頭：“你考慮周全。只是...如此大的變革，恐遭朝野反對(duì)。”
“兒臣已做好準(zhǔn)備了。”李承乾語氣堅(jiān)定，“四月初一大朝會(huì)，兒臣將當(dāng)廷宣布此事。支持者，賞；反對(duì)者...”他沒有說完，但意思已明。
李世民看著兒子，眼中既有欣慰，也有擔(dān)憂。這個(gè)兒子太像自己年輕時(shí)候——果決，強(qiáng)勢(shì)，敢于打破一切陳規(guī)。但有時(shí)也太過激進(jìn)...
“承乾，”老皇帝忽然問，“你記不記得，當(dāng)年你剛出生時(shí)，朕給你取名‘承乾’的深意？”
李承乾一愣：“兒臣記得。父皇曾說，‘承’者，繼承；‘乾’者，天也。取《周易》‘乾卦’之意，象征天行健，君子以自強(qiáng)不息。”
“對(duì)，自強(qiáng)不息。”李世民握緊兒子的手，“這些年，你做到了。你不僅承繼了大唐基業(yè)，更開創(chuàng)了前所未有的局面。朕...很欣慰。”
他的手很涼，李承乾心中一痛：“父皇好生休養(yǎng)，待春暖花開，兒臣陪您去華清宮泡溫泉。”
李世民笑了笑，沒有接話，而是說起了往事：“還記得多年前，你第一次向朕展示那個(gè)蒸汽機(jī)模型嗎？那時(shí)滿朝文武都說你玩物喪志，只有房玄齡說‘太子所思，非臣等所能及’。現(xiàn)在看來，房卿有遠(yuǎn)見啊...”
老人的聲音越來越低，漸漸睡去。李承乾為父親掖好被角，守在床邊，看著燭光下父親蒼老的容顏，心中百感交集。
這位開創(chuàng)貞觀之治的帝王，這位他來到這個(gè)世界后給予他無限信任和支持的父親，終究敵不過歲月。
四月初一，大朝會(huì)如期舉行。
李承乾代替病中的李世民主持朝政。當(dāng)宣布“發(fā)行大唐寶鈔”的決定時(shí)，果然遭到了一些老臣的反對(duì)。
戶部侍郎出列：“殿下，錢帛制度傳承千年，豈能輕易更改？且紙幣輕飄，百姓恐難接受。若奸人偽造，更是禍患無窮！”
李承乾早有準(zhǔn)備：“侍郎所言，不過因循守舊。本王問你，如今長安至揚(yáng)州的商隊(duì)，一次交易動(dòng)輒萬貫，銅錢重達(dá)數(shù)萬斤，需馬車數(shù)十輛運(yùn)輸。若用寶鈔，不過一匣而已。這其中節(jié)省的人力物力，難道不值？”
他站起身，走下御階：“至于偽造之患，格物院已研制出特制紙張和十層套印技術(shù)，他人難以仿制。更何況，《反偽造法》已擬定，偽造者死，舉報(bào)者重賞。本王倒要看看，誰有膽子以身試法！”
聲音鏗鏘，目光如電。群臣被震懾，不敢再言。
李承乾環(huán)視群臣：“本宮知道，變革總會(huì)遇到阻力。但大唐要前進(jìn)，就必須打破陳規(guī)。從今日起，凡支持新政者，賞；凡陽奉陰違者，罷；凡公然反對(duì)者，黜！諸君好自為之！”
朝堂一片寂靜。所有人都明白，太子監(jiān)國，已是大權(quán)在握。更重要的是，這些年太子推行的每一項(xiàng)新政，最終都證明是對(duì)的。
“臣等...遵旨。”終于，百官齊聲應(yīng)諾。
退朝后，李承乾立即趕回紫宸殿。一進(jìn)殿門，就看見太醫(yī)令神色凝重地候在門外。
“陛下...病情加重了。”
……
永徽六年四月十五夜，紫宸殿。
李世民已經(jīng)到了彌留之際。
李承乾、蘇婉、娜莎，以及長孫無忌、房玄齡、李靖等老臣跪在床前。
幾位年幼的皇孫皇孫女也被帶來，雖然他們還不明白發(fā)生了什么，但都被嚴(yán)肅的氣氛感染，安靜地依偎在母親身邊。
“承乾...”李世民聲音微弱。
“兒臣在。”李承乾握住父親的手，強(qiáng)忍淚水。
“朕...要走了。這大唐...交給你了。”老人眼中閃著最后的光芒，“記住...你答應(yīng)朕的...要讓大唐...達(dá)到前所未有的巔峰...”
“兒臣記得！兒臣一定做到！”李承乾哽咽道。
李世民的目光轉(zhuǎn)向跪在一旁的長孫無忌等人：“輔機(jī)、玄齡、藥師...你們都是...貞觀老臣...要好好...輔佐新君...”
“臣等誓死效忠！”老臣們叩首，老淚縱橫。
最后，李世民的目光落在蘇婉和娜莎懷中的孩子們身上，嘴角露出一絲笑意：“好...好...大唐...后繼有人...”
說完這句話，他的眼睛緩緩閉上，手也松開了。
“父皇！！！”李承乾終于忍不住，痛哭失聲。
紫宸殿內(nèi)，哀聲一片。殿外，鐘鼓樓敲響了喪鐘，沉重的鐘聲傳遍長安城。貞觀時(shí)代，在這一刻正式落幕。
國喪期間，李承乾卻表現(xiàn)出了驚人的堅(jiān)韌。他沒有沉浸在悲痛中，而是以最快速度穩(wěn)定朝局。
四月二十，李世民靈柩移往昭陵。送葬隊(duì)伍綿延十里，長安百姓自發(fā)沿街跪送，哭聲震天。這位開創(chuàng)了一代盛世的帝王，贏得了民心。
五月初一，李承乾正式即位。但他做了一個(gè)令所有人意外的決定——不改年號(hào)。
…………