又過了一會。
謝寧才稍稍平復了下心情，打算仔細問問他那二十多萬兩到底被用走了多少。
廖吉昌又開口道：“徒兒，為師記得上次你在其他世家哪兒，又了掙了一筆，得有十多萬兩吧？”
謝寧倏而抬頭，滿臉拒絕地看向他。
就聽廖吉昌廖大人緊了緊嗓子道：“通商的榷場排水沒做好，還有幾口井需要挖，還有……”
外間，譚佑銘聽著劉喜成左一句有一句逼問徐賀，榷場的司監到底是誰，怎么之前一點消息都沒有。
徐賀低頭就是吃，一句話不說。
那點豆粥咸菜恨不能一個個嗦嘍。
譚佑銘剛要說榷場的監司人選他知道，還沒張口，便見一時間在西北政壇風頭無量的謝寧、謝小三元風風火火地從里間出來，臉色漲紅不說，怒氣沖沖得連見了他們三，連招呼都沒打。
劉喜成當下不悅，“這謝三元怎么回事？見了上官怎地不行禮？一點規矩沒有！”
“你有規矩。”
話音剛落，廖吉昌走了出來，沉聲道：“劉大人規矩懂得多，那趕緊把欠謝三元的買藥錢還了吧，不多，八千多兩！”
馬車一路疾馳到宿川城樓已然是傍晚。
燦陽如血。
一片橙色光線之下，站在宿川城樓上視線之內能望見甚遠處，升上天空的一束束煙火。
是胡人在埋鍋造飯。
謝寧在心中判斷。
廖吉昌看著遠方沉思道：“裴統領呢？”
李武與其他衛所千總鎧甲加身，他一見謝寧便驚喜得要過來捶他肩膀。
楊都尉道：“回廖大人的話，裴統領昨日已經帶話回來，說十日后與胡人使者商談他會準時回來。”
“嗯，本官知曉了。”
三個知府大人各有各的事情要忙。
雖然榷場的位置最終沒有定論，但各州府之間對于通商要出的貨品，人員匹配，文書法條契約各種政務還有一大堆要忙。
傍晚的風吹動衣袍烈烈作響，廖吉昌撫摸著下方早已千瘡百孔的城磚，悠悠地道：“謝寧，胡人蠻族與中原比鄰幾百年，近三十年來，大宴內政動蕩，胡人政權正興，這才與我天朝行程分庭抗禮之勢。”
“互市通商若是在我大宴兵強馬壯之時，必然是利國利民的大好事，但現在……”
他皺紋橫生的眉目間盡是憂慮，他道：“原本西北邊疆兵馬十萬余眾，兩年前楊將軍一仗損失三成，去年又因逍遙撒裁撤掉將近一萬，現在我手中能調用的兵勇不足五萬……”
“徒兒啊……”
“朝廷喂不飽我的馬，世家刨了我邊關大將的根。”
廖吉昌拍了拍謝寧的肩膀，倏忽之間，滿目哀傷，“我是真想讓這一片西北的天地，能在我手里長治久安，百姓安居樂業，讓塞外蠻族再不敢來犯！你——
能否幫幫我？”
謝寧心下悍然。
城墻之上，一面是關內廣袤的土地，另一面是，塞外胡人冉冉升起的煙火。
他頓時有些明白，何為保家衛國的風骨與氣節。
跟著廖吉昌走了大半天，不得不感嘆，地方政權頭號人物真的是太忙了，上午他去的時候廖吉昌在跟三個知府開小會，午飯囫圇一口，就要趕往下一個地方，馬車上幾個時辰，還要聽幾個書記官匯報政務，光是一個下午處理的公文就有半人多高。
晚上，天都徹底黑了，他還馬不停蹄拉著謝寧往榷場那邊趕。
也幸好，謝寧找廖吉昌的時候坐的吳俊源的馬車。
這個家伙，車上除了女人什么享受的東西都有。
午飯稀粥都沒喝飽，謝寧偷偷從一堆土地雷上頭掏出來點點心，一邊看廖吉昌辦公一邊吃。
廖吉昌手里拿著博餅卷蔥，給謝寧甩過來一張公文道：“這是宿川境內十一個縣鎮的耕地情況，今年雨水不缺，但大部分百姓因為兩年前的干旱都跑云州以南去了，土地沒人耕種，大面積撂荒，到了秋天白城和宿川的賦稅又是一回事。”
“你看看要怎么處理，才能最大限度減緩損失？”
分析草擬公文，這的確是副手該干的活。
謝寧沒猶豫，他在做文章上還算是有信心，但實際接觸地方政務還是第一次，因此看得格外仔細，他翻看公文的同時，也在心里估算撂荒的土地范圍，去年末今年初門閥世家收容的人口，也差不多能算出來個大概。
知道是廖吉昌在考驗他。
謝寧估算了個差不多之后，問了他白城與宿川兩個州府剩下的留存人口，不過一會就想了出了對策。
“恢復農耕，當下最緊要的必須得把原先流失掉的人口，想辦法從世家哪里扣回來！”
“……扣回來？”
馬車到了地方，廖吉昌撩開車簾，笑了一聲，“這字用的好！”
“下官張啟鶴參見大人！”
馬車旁一位頭發花白的老者，顫巍巍地朝廖吉昌行禮。
“張大人，不必多禮。”廖吉昌跟謝寧介紹說：“謝寧，這是榷場監司也是你以后的頂頭上司，雖然張大人年事已高，但治理賦稅和商戶經營上經驗豐富，你要多多協助于他。”
謝寧聽后……？
榷場監司的副手？
怎么又不跟他商量，上來就給他按了個官。
榷場副監司，一聽就是個得協調各方關系，忙得要死的屁官。
謝寧極為不樂意地看了廖吉昌一眼。
廖吉昌一副絕對信得過似得表情，使勁拍了拍他的肩膀道：“謝寧，快跟張大人打個招呼，你們倆以后就上下級的同僚了。”
謝寧：“……”
怎么感覺又被他給忽悠了。
“晚輩謝寧見過張大人！”
“哦，你就是今年的小三元，謝寧、謝秀才！”張啟鶴說起話來，像是一口氣堵在喉嚨眼，生不去下不來，咯痰似得嗓音讓人聽起來渾身難受，“老朽年事已高，往后還要謝小三元多多照應了！”
“哪里敢哪里敢！”
“晚輩還需要張大人多多擔待！”
寒暄了一會，進入榷場監僚內，廖吉昌叫張啟鶴拿來公文，遞給謝寧道：“這是朝廷規定的所有通商品類和到年底，西北榷場要與胡人達成的交易數額，你看看。”
謝寧拿過公文仔細看下來。
的確，戶部、鴻臚寺共同擬定的通商品類十分詳盡，大到絲綢、茶葉鹽鐵，瓷器，這些高價奢侈品，小到桌椅板凳，鍋碗瓢盆，按照這上面一年幾千萬兩的交易金額，這么多東西，都能填補一整個州府的百姓了。
廖吉昌道：“謝寧，我與你交個實底，現在西北軍需糧餉是一分沒有，榷場的位置也不可能讓了胡人分毫，再加上我之前與你說的，要趁此機會動搖世家的根基，你且好好想一想，到底要怎么做！”