表叔父，桑枝尚未行及笄之禮，此時(shí)談婚論嫁，只怕還為時(shí)尚早。”榮妄收攏起方才紛亂的思緒，含笑解釋道。
元和帝眉心微蹙：“朕記得，她開(kāi)春后便可及笄。如今永寧侯府那些糟心爛事既已了結(jié)，她在朝中也漸有起色，為何遲遲不見(jiàn)府中籌辦及笄之禮？可是因府中缺少長(zhǎng)輩女眷主持，裴駙馬又難以獨(dú)當(dāng)一面撐不起事，這才耽擱了？”
“若果真如此，朕可于上京擇一位德高望重、兒孫滿堂，一生順?biāo)烨壹艺湍赖娜７蛉耍瑸樯Ｖχ骼眢嵌Y。為示恩典、亦為彰其身份，朕亦可吩咐如今協(xié)理六宮的賢妃或純妃從旁相助。如此，裴桑枝的及笄之禮必當(dāng)風(fēng)光周全，不遜上京任何貴女。”
“明熙，你意下如何？”
榮妄道：“表叔父的心意，榮妄自然明白，亦深感榮幸。只是，桑枝身上終究流著永寧侯的血。”
“淮南賑災(zāi)一案，永寧侯罪行滔天、天下盡知。當(dāng)年掛白幡的百姓，心頭的傷雖被歲月稍撫，如今真相大白，難免舊痛再新掀。這些年來(lái)桑枝雖未憑永寧侯得半分好處，可世間難免有遷怒不明之人。”
“桑枝若能低調(diào)度日，尚可安穩(wěn)。”
“若行事太過(guò)張揚(yáng)，只怕終將授人以柄。”
“想來(lái)……她遲遲不提大辦及笄之禮，多半也是出于這番顧慮。”
元和帝將榮妄上下端詳了一番，眼中帶著幾分了然的笑意，故意問(wèn)道：“朕怎么覺(jué)著，都有些認(rèn)不出你了？”
“從前那個(gè)天不怕地不怕、明知山有虎偏向虎山行的恣意少年，連同那點(diǎn)‘旁人厭我憎我卻奈何我不得’的頑劣趣味，如今竟也學(xué)會(huì)三思而后行了？”
榮妄神色一正，聲音里帶出幾分討巧的意味：“表叔父明鑒，誰(shuí)讓我偏偏就心悅了桑枝呢。”
“話本里不都寫(xiě)爛了嗎，由愛(ài)故生憂，由愛(ài)故生怖。”
“所以啊，往后還請(qǐng)表叔父多疼我、護(hù)著我些。”
“我也好背靠您這棵大樹(shù)，往后才能替桑枝遮風(fēng)擋雨。”
元和帝佯作惱意，順手抄起案邊書(shū)卷朝榮虛輕輕一擲，那書(shū)卷軟軟地飛了一截兒，未及御階便飄然落地。
“你這潑皮小子，借花獻(xiàn)佛都敢借到朕頭上來(lái)了，誰(shuí)給你的膽子！”
榮妄眉眼舒展，笑得坦蕩：“自然是表叔父給的膽子。”
見(jiàn)他答得如此爽利，元和帝也繃不住神色，眼角眉梢都漾開(kāi)笑意：“如此甚好！”
說(shuō)到此，元和帝話音一轉(zhuǎn)，眼底掠過(guò)幾分逗弄，慢悠悠道：“只是朕今日既有心成全一樁美事，想為永寧侯府的裴五姑娘賜下一段美滿姻緣、擇一位可共白首的良人，若你仍是這般遲疑不決、躊躇不前……”
“那朕便在上京城的青年才俊中為她另覓佳偶了。實(shí)在不成，指一位上門(mén)女婿也無(wú)不可。畢竟裴駙馬膝下唯此孫女，而永寧侯府的爵位……尚可承襲兩代呢。”
“若她招婿入門(mén)，以女爵之身承襲家業(yè)，將來(lái)再將爵位傳予子女……倒也合情合理，不失為一條周全之路。”
榮妄情急搶聲道：“上京城哪個(gè)青年才俊能比得上我？何況她既已心悅于我，眼里又怎容得下旁人！”
“表叔父，您可不能亂點(diǎn)鴛鴦譜……平白誤了她終身，徒添一對(duì)兩看相厭的怨偶啊。”
元和帝眉梢微挑，故意端出嚴(yán)肅的神色，語(yǔ)氣里帶著幾分似真似假的琢磨：“朕倒覺(jué)得，裴桑枝那位蕭家表哥很是不錯(cuò)。容貌清俊，自有山間青竹之韻，偏又才學(xué)出眾，頗具三元及第之相。蕭家雖已式微，可他師從周域老大人，將來(lái)前程定然不可限量。”
“此人若愿入贅永寧侯府……未必不能與你一爭(zhēng)。何況，也算親上加親呢。”
榮妄頓時(shí)瞪圓了眼：“表叔父！您怎能幫著外人來(lái)?yè)屪约彝磔叺男纳先耍俊?/p>
“再說(shuō)那蕭凌，一副文弱模樣，身量未足，哪里能與我相較？表叔父，您可莫要長(zhǎng)他人志氣，滅自己威風(fēng)啊！”
元和帝斬釘截鐵：“朕今日心意已定，必為裴桑枝賜婚。”
“旁的便不必多言了，只問(wèn)你一句，今日這道賜婚圣旨，你接，還是不接？”
榮妄心頭一時(shí)有些拿不準(zhǔn)，元和帝番話，究竟是玩笑揶揄，還是當(dāng)真動(dòng)了念頭？
他悄悄抬起眼，試圖從元和帝的神情中尋出一絲端倪。
“明熙，朕一言九鼎。”
榮妄：“陛下，臣接旨，臣接旨、臣叩謝陛下隆恩。”
直到將那卷賜婚圣旨捧入懷中，榮妄仍有些恍惚，今日之事，怎會(huì)走到這般地步？
他方才……不是在為陛下磨墨嗎？
不是正將秦王私下求見(jiàn)皇后之事斟酌著稟明嗎？
可這賜婚的旨意……又是從何而來(lái)？
元和帝見(jiàn)榮妄仍是一副神思恍惚、仿佛踏在云端的模樣，不禁失笑：“你這小子，得了便宜倒賣(mài)起乖來(lái)。”
“裴桑枝如今是上京城里人人矚目的明珠美玉，是枝頭開(kāi)得最盛的那朵花。你若不伸手去摘，轉(zhuǎn)眼可就要落進(jìn)別人籃中了。”
“好東西，總得先攥在自己手里，才踏實(shí)啊。”
榮妄小聲嘟囔：“桑枝才不是東西……”
“還有，明明我才是枝頭開(kāi)的最盛的那朵花。”
元和帝道：“這話可不是朕說(shuō)的。”
他忽然又抬高了聲音，朝殿門(mén)處吩咐：“李順全，去永寧侯府傳旨時(shí)記清楚了，一字不差地告訴裴五姑娘，就說(shuō)……明熙這小子親口說(shuō)了，她不是東西。”
李順全當(dāng)即躬身應(yīng)道：“奴才遵旨。”
榮妄：表叔父的好心情都是建立在捉弄他的興致上的。
可誰(shuí)讓帶來(lái)壞消息的是他呢？
既如此，能哄得表叔父展顏一笑，也算分內(nèi)之事了。
“喜事告一段落，該說(shuō)正事了。”元和帝斂起笑意，轉(zhuǎn)而道：“你方才只顧著反駁朕為裴桑枝指婿入贅的提議，卻對(duì)她承襲永寧侯府爵位之事……未置一詞。”
“所以，你心底是認(rèn)了她走這條路的？”
榮妄眉心微動(dòng)，神色鄭重了起來(lái)：“不敢欺瞞表叔父。在我看來(lái)，桑枝之才、之德，遠(yuǎn)勝永寧侯膝下諸子。永寧侯府世襲三代的爵位，本是給清玉大長(zhǎng)公主與裴駙馬的恩典，自當(dāng)遵從裴駙馬本心，總不能如從前過(guò)繼那般，行強(qiáng)逼之事。”
“既裴駙馬認(rèn)下了桑枝，她便有此資格。且我大乾早有女爵先例，武德侯府便是明證，至今府第安寧，未見(jiàn)紛亂。”
“故而，懇請(qǐng)表叔父不拘一格給桑枝這個(gè)機(jī)會(huì)。”
元和帝細(xì)細(xì)端詳著榮妄，神情里掠過(guò)一絲極復(fù)雜的情緒，似是自嘲，又似惋惜。
“你才該是謝家的血脈。”
“你生得肖似朕的母后，骨子里卻承了父皇的氣度。聰敏通透，能看見(jiàn)黎民之苦，那副桀驁不馴的姿態(tài)下……藏的是一顆悲憫而堅(jiān)韌的心。”
“可惜了。”
殿內(nèi)靜了一瞬。
榮妄：……
這話，接不得。
若有一字半句流傳出去，不知要掀起多少驚濤駭浪。
他垂下眼簾，只作未曾聽(tīng)懂，將一切心緒盡數(shù)藏于沉默之中。
“明熙，方才那些話……就當(dāng)是朕一時(shí)妄言吧。”元和帝先回了神：“說(shuō)回正題。”