蘇州府的桃花開(kāi)得正盛,但城內(nèi)的氣氛卻比臘月還冷。
觀前街、山塘街、閶門(mén)大街...往日的繁華商肆如今店門(mén)緊閉,只有零星的米鋪、藥鋪還開(kāi)著,門(mén)口擠滿了搶購(gòu)的百姓。
知府衙門(mén)前的廣場(chǎng)上,黑壓壓跪著上千人,都是蘇州府各縣的士紳代表。
他們既不喧嘩也不鬧事,就這么跪著,從日出跪到日落,已經(jīng)第三天了。
為首的是一個(gè)七旬老人一身素服,手持萬(wàn)民書(shū),閉目跪在正中央。
衙門(mén)內(nèi),于成龍面色鐵青。
他奉旨清丈田畝,原以為有尚方寶劍在手,可以雷厲風(fēng)行。
沒(méi)想到江南士紳用出了最狠的一招,非暴力抗?fàn)帯?br/>不打不鬧,就是跪著,看你官府敢不敢鎮(zhèn)壓。
“于大人,再這樣下去不是辦法?!?br/>周順昌看似焦急:“牧齋是先生是江南大儒,門(mén)生故舊遍天下。若他真跪出個(gè)三長(zhǎng)兩短,朝廷怪罪下來(lái)...”
“周知府是在威脅本官?”于成龍冷眼看他。
“不敢不敢。下官只是...為大人著想。清丈田畝固然重要,但若激起民變,傷了老臣,恐怕...得不償失啊?!?br/>這話綿里藏針。于成龍何嘗不知?
那個(gè)表字牧齋的老家伙,真要跪死在這里,朝中那些清流言官的口水就能淹死他。
可若是退讓?zhuān)逭蛇€怎么推行?
正僵持間,一騎快馬馳到衙前。
馬上跳下一個(gè)錦衣衛(wèi)校尉,高舉令旗:“太子殿下手諭到!”
于成龍、周順昌連忙出迎。
校尉展開(kāi)手諭,朗聲宣讀:“奉太子令:蘇州清丈暫停,著知府周順昌即刻進(jìn)京述職。士紳即刻解散,不得再聚。欽此。”
周順昌臉色一白。進(jìn)京述職?
那老家伙蒼老的臉上露出一絲笑意。他顫巍巍起身,向北方拱手:“老朽,謝太子殿下體恤?!?br/>其他士紳見(jiàn)領(lǐng)頭人都起來(lái)了,也紛紛起身。
一場(chǎng)持續(xù)三天的跪諫,就這樣戲劇性地結(jié)束了。
但于成龍心中卻涌起不祥的預(yù)感。
太子這是要干什么?妥協(xié)?還是...另有圖謀?
四月初五,北京城。
周順昌一路忐忑,進(jìn)京后直接被帶到錦衣衛(wèi)衙門(mén),而不是禮部或吏部。
但出乎意料,審問(wèn)他的不是駱炳,而是太子朱和壁本人。
地點(diǎn)也不是陰森的詔獄,而是文華殿東暖閣。
“周知府,坐?!敝旌捅谏裆胶停踔吝€讓太監(jiān)上了茶。
周順昌半個(gè)屁股挨著椅子,汗如雨下:“殿下...殿下召下官來(lái)...”
“想問(wèn)問(wèn)蘇州的事。清丈田畝,為何如此艱難?”
“這...”周順昌斟酌詞句,“江南士紳,以田產(chǎn)立家,驟然清丈,難免抵觸。加之牧齋這樣德高望重的老人帶頭...下官...下官也是左右為難?!?br/>朱和壁笑了,“周知府在蘇州八年,家中田產(chǎn)從三百畝增至三千畝。這七年間,蘇州府上報(bào)的田畝數(shù)卻只增加了五百畝。本宮很好奇,那多出來(lái)的兩千二百畝,是天上掉下來(lái)的,還是地里長(zhǎng)出來(lái)的?”
這話如驚雷,炸得周順昌魂飛魄散。他撲通跪倒:“殿下...殿下明鑒...下官...下官...”
朱和壁擺擺手:“你的那些事,錦衣衛(wèi)早就查清了。隱匿田產(chǎn),偷逃賦稅,受賄枉法...按律,夠抄家流放了?!?br/>周順昌癱軟在地,面如死灰。
“但是,本宮給你一個(gè)機(jī)會(huì)?!?br/>“機(jī)會(huì)?”周順昌如同抓住救命稻草:“殿下請(qǐng)講!下官...罪臣萬(wàn)死不辭!”
“回蘇州去。繼續(xù)當(dāng)你的知府,繼續(xù)‘配合’清丈。但這一次,你要做本宮的人?!?br/>“殿下的意思是...”
“江南士紳不是鐵板一塊,傳統(tǒng)士紳,要的是維持現(xiàn)狀。但江南還有新興的工商大戶,他們靠工坊、商鋪賺錢(qián),田產(chǎn)反而不是根本。這些人,是可以爭(zhēng)取的。”
周順昌明白了:“殿下要罪臣...分化他們?”
“對(duì)?!敝旌捅邳c(diǎn)頭,“你去告訴那些工商大戶:只要配合清丈,朝廷可以給予補(bǔ)償——他們的工坊,朝廷優(yōu)先采購(gòu);他們的商船,水師可以護(hù)航;他們的子弟,科舉適當(dāng)加分?!?br/>這是實(shí)實(shí)在在的利益。比起虛無(wú)縹緲的“士紳體面”,真金白銀更有吸引力。
“那士紳那邊...”
“本宮親自處理?!?br/>周順昌渾身一震。這位太子深謀遠(yuǎn)慮。
“罪臣...遵旨。”他重重叩頭。
“記住,”朱和壁最后道,“你只有一次機(jī)會(huì)。若再陽(yáng)奉陰違,你知道什么后果?!?br/>周順昌連滾爬退出文華殿。走出宮門(mén)時(shí),春風(fēng)吹過(guò),他卻覺(jué)得渾身冰冷。
這位太子,比想象中可怕得多。
大儒牧齋先生正在書(shū)房作畫(huà)。他畫(huà)的是《寒江獨(dú)釣圖》,筆法蒼勁,意境蕭索。畫(huà)完最后一筆,他放下筆,長(zhǎng)嘆一聲。
“牧齋公為何嘆息?”一個(gè)聲音從門(mén)口傳來(lái)。
老家伙抬頭,整個(gè)人愣住了。
門(mén)口站著的,竟是太周順昌!一身常服,只帶了兩名隨從,像個(gè)尋常的訪客。
“周大人?大人駕臨,有失遠(yuǎn)迎,還望恕罪?!?br/>“牧齋公,蘇州跪諫之事,公以七旬之軀,為士紳請(qǐng)命,其情可憫,其志可嘉?!?br/>“田產(chǎn)乃士紳根本,驟然清丈,恐傷國(guó)本...”
“國(guó)本?牧齋公以為,什么是國(guó)本?是士紳的田產(chǎn),還是朝廷的賦稅?是少數(shù)人的富貴,還是天下人的溫飽?”
“自然是...天下人的溫飽。”
周順昌哈哈一笑:“去年陜西大旱,餓殍遍野,朝廷撥糧三十萬(wàn)石,仍不足救濟(jì)。這三十萬(wàn)石糧食,從何而來(lái)?加賦!加誰(shuí)的賦?農(nóng)民的賦!士紳的田產(chǎn)隱匿不報(bào),賦稅都?jí)涸诹诵∶裆砩?。這就是牧齋公要維護(hù)的‘國(guó)本’?”
大儒臉色發(fā)白,這周大人怎么了。
本來(lái)大家都是穿一條褲子的,怎么回京述職回來(lái)后,就這幅德行了。
周順昌繼續(xù):“江南田畝,十之七八在士紳手中,卻只承擔(dān)十之三四的賦稅。公平嗎?合理嗎?長(zhǎng)此以往,民不聊生,揭竿而起,前宋方臘、本朝張獻(xiàn)忠,就是前車(chē)之鑒!”
這話說(shuō)得極重。大儒額頭冒汗:“大儒,老朽并非反對(duì)清丈,只是...宜緩不宜急...”
周順昌冷笑,“萬(wàn)歷年間張居正推行一條鞭法,也要清丈田畝,結(jié)果人亡政息。崇禎初年,也想整頓賦稅,結(jié)果建虜入寇,不了了之。如今建虜已滅,沙俄新敗,正是改革良機(jī)。若再‘緩’,緩到何時(shí)?緩到大明亡國(guó)嗎!”
最后一句,聲色俱厲。
大儒牧齋冷汗涔涔而下。
“牧齋公,本官知道你的難處。你是士林領(lǐng)袖,要維護(hù)士紳利益。但你想過(guò)沒(méi)有,若大明亡了,士紳還有利益嗎?皮之不存,毛將焉附?”
“那...大人要老朽如何?”他終于問(wèn)出關(guān)鍵。
“本官可以答應(yīng)你:清丈之后,士紳的合法田產(chǎn),朝廷保護(hù);超額部分,朝廷以市價(jià)贖買(mǎi)。所得銀兩,一半用于江南水利,一半補(bǔ)償士紳。同時(shí),設(shè)立‘鄉(xiāng)賢院’,凡配合改革的士紳,可入院參政?!?br/>這是巨大的讓步!贖買(mǎi)田產(chǎn),意味著不是白拿。
鄉(xiāng)賢院,意味著給士紳政治出路。
這當(dāng)然不是周順昌的主意,而是太子的授意。
如果真能這樣...士紳雖然損失部分田產(chǎn),但得到現(xiàn)金補(bǔ)償,還有政治地位。
更重要的是,避免了與朝廷的徹底對(duì)立。
“大人此言...當(dāng)真?”
“這是太子殿下口諭,豈能有假!”
最終,牧齋長(zhǎng)嘆一聲:“老朽...愿為殿下效勞。”
不是“遵旨”,是“效勞”。這意味著,他以個(gè)人身份支持太子,而不是完全代表士紳。
周順昌笑了:“那就請(qǐng)牧齋公,與本官演一場(chǎng)戲?!?br/>四月初十,木柴公手捧田冊(cè),當(dāng)眾宣布:“老朽自愿配合朝廷清丈田畝。家中田產(chǎn),無(wú)論隱匿與否,一律如實(shí)申報(bào)。愿為江南士紳之表率!”
消息如野火燎原,瞬間傳遍蘇州城。
那些鄉(xiāng)紳,當(dāng)即傻眼了。
群龍無(wú)首,大儒都倒向朝廷了。
這時(shí)候再跟朝廷作對(duì),純屬找死。
當(dāng)天下午,蘇州府衙前排起了長(zhǎng)隊(duì),都是來(lái)申報(bào)田產(chǎn)的士紳。
于成龍坐在堂上,看著這戲劇性的一幕,心中對(duì)太子佩服得五體投地。
強(qiáng)硬做不到的事,懷柔做到了。
懷柔做不到的事,分化做到了。
分化做不到的事...太子親自出馬,一場(chǎng)談話就做到了。
這就是政治智慧。
紫禁城。一封急報(bào)從北而來(lái)。是沈懷舟的親筆信:
“臣率艦隊(duì)北巡鄂霍次克海,與沙俄巡邏船隊(duì)遭遇。對(duì)方先開(kāi)火,我軍還擊,擊沉敵船三艘,俘獲一艘。據(jù)俘虜供述,沙俄在堪察加半島新建港口,集結(jié)戰(zhàn)艦十五艘,疑似準(zhǔn)備南下。臣已加強(qiáng)戒備,請(qǐng)朝廷早作決斷?!?br/>北方的冰海,也不太平了。
“傳令沈懷舟,加強(qiáng)巡邏,若沙俄再犯,堅(jiān)決還擊。本宮已與戈利岑達(dá)成協(xié)議,沙俄中央政府不會(huì)支持開(kāi)戰(zhàn)。堪察加的艦隊(duì),很可能是地方將領(lǐng)擅自行動(dòng)。必要時(shí)...可以打疼他們,讓他們知道,大明的海疆,不容侵犯!”
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第一千三百二十六章 分化瓦解
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