院子里的人群瞬間安靜下來，所有人都愣愣地看著她。
“盼兒，你起來啦”
紀(jì)夏玉仔細(xì)打量著妹妹：“誒？你...你好像變高了？而且...更漂亮了？”
“可能最近補(bǔ)得好？”林盼兒尷尬地摸了摸鼻子，目光掃過院子里的鄉(xiāng)親們，“孫嬸，您先別急，我這就去給老二熬藥。李叔，您在這兒稍等，我馬上去配新的藥膏。”
她快步走向藥房，卻聽見身后傳來此起彼伏的驚嘆聲。
“這...這還是我們認(rèn)識(shí)的盼兒嗎？”
“簡直像換了個(gè)人似的...”
“連走路的樣子都不一樣了...”
林盼兒加快腳步，逃也似的鉆進(jìn)了藥房。熟悉的草藥氣息讓她稍微平靜了一些，她深吸一口氣，開始有條不紊地配藥。
待她處理完鄉(xiāng)親們的需求，已是日上三竿。紀(jì)夏玉捧著一件新做好的衣裳走進(jìn)來：“盼兒，快換上試試，我趕著做的。”
林盼兒換上新衣，發(fā)現(xiàn)姐姐的手藝越發(fā)精湛了，不僅合身，還很是大方得體。
“姐，你是怎么這么快就做好的？”她好奇地問道。
紀(jì)夏玉笑著整理她的衣襟：“衣服做好兩天了，還不是因?yàn)槟阃蝗婚L高了，上午我趕著給你放了幾寸，待會(huì)空了再給你做幾件，我擔(dān)心你呀，就沒一件合適的衣服穿。對了，你今天不是要去學(xué)堂嗎？”
林盼兒這才想起來還有學(xué)堂的事。她匆匆收拾了一下，往村東頭走去。一路上，她能感覺到體內(nèi)充盈的力量比往日更加強(qiáng)大，每一步都仿佛踏在云端般輕盈。
學(xué)堂外，老秀才正在擺放桌椅，準(zhǔn)備迎接前來報(bào)名的學(xué)子。看到林盼兒，他手中的書差點(diǎn)掉在地上。
“盼兒丫頭？”老秀才揉了揉眼睛，“你今天...不太一樣啊。”
“紀(jì)爺爺，”她微微一笑，“是有什么不妥嗎？”
老秀才搖搖頭：“倒不是不妥，只是...算了，先說說今天的安排吧。”
日上三竿，隨著時(shí)間推移，陸續(xù)有村民帶著孩子前來詢問上學(xué)的。但當(dāng)聽到六兩銀子的學(xué)費(fèi)時(shí)，眾人臉上都露出了為難的神色。
林盼兒看在眼里，心中早有計(jì)較。她找來一把椅子，站了上去。
“各位鄉(xiāng)親，且聽我一言。”她的聲音清亮悅耳，帶著一股獨(dú)特的感染力。
“諸位叔伯嬸子。”她開口了，聲音不疾不徐，“咱們青溪村這些年，可曾有一天不在為吃飯發(fā)愁？遇上年景好也只是肚皮半飽，若是遇上前兩年的那種旱災(zāi)，就只能巴望著官府的救濟(jì)。”
臺(tái)下的議論聲漸漸平息。一個(gè)膝下抱著孩子的婦人低頭掐了掐懷中孩子臟兮兮的小臉，嘆了口氣。
“地里刨食是看天吃飯，一年到頭也就夠糊口。去鎮(zhèn)上做工？一天才幾個(gè)銅板。”林盼兒的目光掃過眾人，“可你們知道么，就在前幾天，我去了趟縣城，見到有人一張藥方就賣了五兩銀子！”
這話引起一陣騷動(dòng)。老張頭猛地抬起頭：“盼兒，你莫不是在說笑？五兩銀子，那得種多少地才能掙到？”
“我說的是認(rèn)字的好處。”林盼兒微微一笑，“要不是認(rèn)得字，怎么知道那方子值多少銀子？要不是會(huì)算賬，怎么知道該收多少錢？”
臺(tái)下又是一陣竊竊私語。林盼兒繼續(xù)道：“桃花坡那塊地，我已經(jīng)和紀(jì)家商量好了，三五天就要?jiǎng)庸ぁ５綍r(shí)候種的就是藥材，可你們要是連字都不認(rèn)得，藥材的名字都叫不上來，那還怎么干活？”
站在一旁的老秀才捋了捋胡子，接過話頭：“盼兒說得不錯(cuò)。我本想著年紀(jì)大了，不再教書。但是看到村里這般光景，心里實(shí)在過意不去。”
“可是...可是那學(xué)費(fèi)...”人群中有人小聲嘟囔。
林盼兒挺直了腰板：“六兩銀子一年，包教包會(huì)。你們要是覺得貴，盡管去縣城打聽打聽，哪家學(xué)堂一年的學(xué)費(fèi)低于八兩？”
一個(gè)粗壯的漢子擠到前面，臉上帶著幾分忐忑：“盼兒，那...那能分期付么？”
“自然可以。”林盼兒點(diǎn)點(diǎn)頭，“在藥材地干活，每月工錢二兩銀子，學(xué)費(fèi)可以從里頭一點(diǎn)點(diǎn)扣。”
這話一出，臺(tái)下的氣氛明顯活絡(luò)起來。林金虎趁機(jī)擠到最前面：“盼兒，我家虎子要上學(xué)！今年八歲了，正是讀書的好年紀(jì)！”
“金虎，你瘋了不成？”有人拉住他的袖子，“一年六兩銀子，夠買多少糧食了！”
林金虎甩開那人的手：“我倒要問問你，你家地里種的糧食，一年能賣幾個(gè)錢？跟著盼兒干，那能差了去？”
他轉(zhuǎn)向林盼兒：“我信你，盼兒。你說得對，總不能讓下一輩也跟我們一樣，連個(gè)數(shù)都算不清。”
林盼兒眼眶微微發(fā)熱，強(qiáng)忍著沒讓淚意顯露：“好，紀(jì)爺爺，記上虎子的名字。”
漸漸的，又有幾個(gè)人站了出來。老秀才手中的筆在紙上沙沙作響，每記下一個(gè)名字，林盼兒的心就跳動(dòng)一下。
夕陽西下，她背著藥箱往縣城趕去。路上遇到紀(jì)二哥，他開玩笑說：“盼兒，你這一手玩得漂亮。讓他們先嘗到甜頭，自然就愿意投入了。”
林盼兒搖搖頭：“我不是在玩什么手段。他們都是實(shí)在人，我也是真心想幫他們。”
紀(jì)二哥若有所思：“你說得對。不過你放心，藥田的事我們兄弟三個(gè)一定會(huì)辦好，不會(huì)讓你失信于鄉(xiāng)親們。”
等林盼兒采買完回來，夜色已深。剛進(jìn)村口，就聽見孫嬸子在喊她：“盼兒啊，我家那小子也想上學(xué)，現(xiàn)在報(bào)名還來得及不？”
林盼兒停下腳步：“怎么突然想通了？”
孫嬸子搓著手：“下午金虎在村頭說了好些話，說跟著你干準(zhǔn)沒錯(cuò)。我聽著是這個(gè)理，你到紀(jì)家后，紀(jì)家的日子就越過越紅火。確實(shí)是有本事。”
“行，明天讓孩子去找老夫子報(bào)名。”林盼兒笑道。
夜深人靜，林盼兒坐在油燈下清點(diǎn)今天買回來的文房四寶。硯臺(tái)、毛筆、墨錠，還有幾刀新鮮的草藥。忽然，院子里傳來腳步聲。
“盼兒，在忙呢？”是林金虎的聲音。
“叔，進(jìn)來吧。”林盼兒放下手中的東西。
林金虎走進(jìn)屋里，顯得有些局促：“那個(gè)...我是來說，村里現(xiàn)在一共報(bào)了十六個(gè)娃娃。加上紀(jì)家的，剛好二十個(gè)。”
“比我想的要多。”林盼兒笑著說。