正月三十，驅(qū)邪迎吉。
從盛州往南直到當(dāng)涂，沿途的縣城、村鎮(zhèn)都熱鬧了起來，負(fù)責(zé)戍衛(wèi)的鄉(xiāng)勇和衙門捕快已經(jīng)被召集起來，抓捕叛軍的逃兵。
很快，吳越叛軍圍攻盛州被剿滅、太子軍三戰(zhàn)三勝的消息，以最快的消息擴(kuò)散開來。
盛州南八十里，虎山地界。
丘陵連綿起伏。一群潰兵像虱子一樣，散在這一片脊梁上。
陳默坐在一塊背風(fēng)的巖石后頭，手里抓著干糧往嘴里塞。他和身后幾個(gè)弟兄，身上都套著從尸體上扒下來的親衛(wèi)甲胄，上面還帶著已經(jīng)發(fā)黑的干涸血跡。
混在逃兵里整整兩天一夜，才跑出去了幾十里地。
隊(duì)伍最中間護(hù)著的，是這次圍攻盛州的幾條大魚。
主將，外加六個(gè)千戶，還有一百多個(gè)親衛(wèi)。
跟著逃出來的怕是有上千，只不過越跑越散，人也越少。
陳默瞇著眼，視線穿過雜亂的人群，死死盯著其中一個(gè)滿臉橫肉的千戶。
那家伙姓王，是他選擇的獵物。
為了混進(jìn)親衛(wèi)里，他和手下這幾個(gè)兄弟，那是真豁出去了。
在亂軍中砍下的五個(gè)百戶腦袋，眼都沒眨一下就扔了。
扔的時(shí)候心在滴血。
但為了更大的買賣，舍不得孩子套不著狼。
也不知光憑腰牌，林大人認(rèn)不認(rèn)。
“陳哥。”身旁的弟兄湊過來，“還要忍到什么時(shí)候？明天就過當(dāng)涂了。”
陳默嚼著嘴里的干餅：“心急睡不了娘們。等晚上。”
他必須帶一顆更有分量的腦袋回去。
林大人那邊論功行賞，百戶算個(gè)球，怎么也得是個(gè)千戶，才對(duì)得起那些扔掉的腦袋，才對(duì)得起這條把腦袋別褲腰帶上的爛命。
日頭西沉，余暉潑在山溝里。
天黑得很快。
他們?cè)谝粋€(gè)山坳里，發(fā)現(xiàn)一個(gè)小村落。
潰兵一進(jìn)村，就像餓狼進(jìn)了羊圈。
不多時(shí)，呼叫聲、哭喊聲就在夜色里炸開。
幾個(gè)還算干凈的院子，被主將和千戶們帶著親信各自占了，剩下的潰兵們，有的靠在院子角落躲風(fēng)，有的隨便找個(gè)犄角旮旯湊一堆兒，連日的奔逃已經(jīng)讓所有人疲憊不堪。
陳默他們擠在一個(gè)土院子的角落。
院子當(dāng)中升起一堆篝火，架子上烤著一只打死的瘦狗，皮都被燎黑了，滋滋冒油。
屋里頭，隱約傳來女人的哭嚎和布帛撕裂的聲音。
那個(gè)王千戶正在“快活”。
“真他娘的畜生。”
一個(gè)弟兄狠狠唾了一口，“都什么時(shí)候了，還有心思干這種事。”
陳默沒吭聲，只是用那把缺了口的刀，慢條斯理地剔著指甲。
火光跳動(dòng)，映照著那張臉。
沒有表情，只有眼底偶爾閃過一絲光。
比夜色還冷的光。
不多時(shí)，王千戶提著褲子從屋里晃出來。
他一腳踹翻了正在烤肉的親衛(wèi)：“媽的，烤個(gè)肉都這么慢！想餓死老子？”
那親衛(wèi)敢怒不敢言，連忙去撿掉在灰堆里的狗腿。
王千戶罵罵咧咧地坐下，目光正好掃到角落里的陳默幾人。
“哎，那邊的，眼生得很啊。”
王千戶瞇起眼，指了指陳默，“過來，給老子倒酒。”
陳默剔指甲的手一頓。
身后，幾個(gè)兄弟的脊背瞬間繃緊，右手摸向了身旁的刀。
氣氛驟然緊張起來
陳默給他們打了個(gè)眼色，站起身，臉上堆起討好的表情。
“是，大人。”
他弓著腰過去，抄起旁邊那半袋子渾酒。
往一個(gè)破碗里倒了些，端給王千戶。
王千戶斜眼瞥了他一下，接過碗，沒喝，一腳踹在陳默小腿上。
“讓你倒你就倒？你是哪個(gè)營(yíng)的？老子怎么沒見過你這號(hào)喪門星？”
這一腳極重。
陳默順勢(shì)往后一跌，在地上滾了一圈，爬起來跪在地上：
“大人，小的身份卑微，不配入大人的眼。”
“真他媽窩囊廢樣！”
王千戶嗤笑一聲，扭頭問幾個(gè)親信，
“你們認(rèn)得他？”
親信腆著臉笑道：“大人，營(yíng)里上千個(gè)弟兄呢，誰(shuí)認(rèn)得過來呀！”
“他媽的……怪不得能輸，都這么個(gè)廢物……”
王千戶仰頭灌下渾酒，隨手抹了把嘴，手里那把還在滴油的刀猛地往下一揮。
咔嚓一聲。
那只烤得半生不熟的瘦狗，腦袋被生生砍了下來。
王千戶抓起那個(gè)還在冒熱氣的狗頭，隨手扔向陳默。
“去找口鍋，把這玩意兒燉了。多加點(diǎn)水，給老子和弟兄暖暖身子。”
陳默慌忙伸手接住。
狗頭滾燙，齜牙咧嘴，死不瞑目。
“哎，哎！小的這就去，保準(zhǔn)給大人燉得爛乎。”
陳默捧著狗頭，轉(zhuǎn)身往那間破屋里鉆。
“等等！”
身后傳來一聲冷喝。
陳默腳步一僵，心跳漏了半拍，但臉上表情未變，慢慢轉(zhuǎn)過身：“大人，還有啥吩咐？”
王千戶抓起一塊連皮帶肉的狗腿，撕咬了一口，含糊不清地罵道：“手腳麻利點(diǎn)！再磨磨蹭蹭，老子把你腦袋也燉了！”
“是是是，小的這就去！”
陳默點(diǎn)頭哈腰，抱著狗頭鉆進(jìn)屋內(nèi)。
門簾子一落下，他臉上的諂媚瞬間消失。
屋內(nèi)黑乎乎的，空氣里飄著股怪味兒，像是發(fā)霉的稻草、陳年的灰土，還有股令人作嘔的腥臊氣。
里屋炕上，那女人像攤爛泥似的癱著，衣裳被撕成布條掛在身上，下身赤條條的，雙目無神地盯著房梁。
陳默只掃了一眼，便收回目光。
這年頭，人命賤得不如灶坑里的灰。
想活命，心就得比石頭硬。
他蹲下身，在灶臺(tái)角落里翻出一口缺了耳朵的鐵鍋。
一道人影貼著墻根摸了進(jìn)來。
是手下那個(gè)叫“猴子”的弟兄。
這小子瘦得皮包骨，長(zhǎng)了一雙招風(fēng)耳。
“陳哥。”猴子壓低嗓子，伸手在脖子上比劃了一下，“那姓王的喝高了，身邊就幾個(gè)親兵，要不咱們直接……”
“別急。”陳默把狗頭扔進(jìn)鍋里，壓低聲音，“現(xiàn)在動(dòng)手，外面的都會(huì)炸窩。”
“不用刀，用這個(gè)。”
猴子伸手入懷，摸索半天，掏出一把沾著泥土的黑疙瘩。
“這是烏頭根，白天在山上拉屎的時(shí)候挖的。”
陳默接過來，借著微弱的光亮瞧了瞧。
這玩意兒長(zhǎng)得像生姜，黑不溜秋。
“有毒？”他問道。
“毒性厲害著呢！”
猴子咧嘴一笑，在昏暗中顯得格外陰森，
“以前俺爹打獵，這玩意兒磨成汁涂箭頭上，野豬跑不出百步就得倒。人吃了，那是神仙難救。”
陳默接過那把草根，放在鼻端聞了聞。
一股淡淡的辛辣苦味。
“量夠嗎？”
“這一塊，能毒死一頭牛。”