城外，隆隆的馬蹄聲隱約傳來。
城內，漢人奴隸聚居地。
這里沒有土屋帳篷，只有一片低矮破舊的窩棚。
黃土混著茅草搭的頂子漏著縫，寒風往里灌，冷得像冰窖。
一千多漢人奴隸擠在這里，大多是對岸擄來的農夫、匠人，就算腿被凍得發黑，手上裂著血口子，他們也得頂著寒風干活。
“這回又殺了多少漢人啊……”
王二縮著脖子，嘆了口氣。
旁邊瘸腿的老木匠搖了搖頭：
“還能是什么？定是他們又搶了咱們漢人的東西，才這么高興?！?/p>
他的左腿是被黨項人打斷的，現在天寒，舊傷疼得厲害，每動一下都要咬牙忍過去。
“這群狗娘養的??！”
一個年輕奴隸牙齒咬得咯咯響。
“小聲點！”旁邊的老奴隸趕緊拉了他一把，掃了眼不遠處的窩棚，“沒看見張管事來了？讓他聽見，又要拿你出氣！”
話音剛落，就見一個穿著半舊羊皮襖的漢子朝這邊走來。
他是張屠，黨項人任命的漢人管事，原本也是奴隸，后來靠著討好黨項人當了管事，對自己同胞比黨項人還狠。
他走到剛才那個年輕奴隸面前，抬腳就踹：“兔崽子！嘀咕什么呢？活膩歪了？”
奴隸被一腳踹到，手上正在編的草散落一地。
張屠又上前踩了兩腳：“還不趕緊干活！耽誤了黨項大人的事，把你扔去喂狼！”
周圍的奴隸都不敢作聲，只能低著頭，默默加快手里的活。
就在這時，另一個管事走了過來。
他叫蘇文，是奴隸里少有的讀書人，原在河東一座縣城的衙門里當文書，城破后被擄來，因為識文斷字，黨項人讓他管奴隸的戶籍，不少漢人都認他。
一來他心善，總偷偷給奴隸們塞些凍硬的麥餅；
二來他會寫字，能幫奴隸們記著家鄉的地址，盼著有朝一日能送信回去。
“張管事！”蘇文上前一步，擋在身前，“這天寒地凍的，傷了人，耽誤了活計反而不好?！?/p>
張屠斜睨了蘇文一眼：“蘇文書，你少管閑事！黨項大人讓我管這群賤奴，想怎么管就怎么管！你以為你識幾個字就了不起了？小心我在大人面前告你一狀！”
“吵什么吵？”
不遠處，一個漢子甕聲甕氣地吼道。
張屠原本昂著的下巴猛地一縮，渾身打了個顫，下意識地扭頭。
只見窩棚角落的干草堆里，緩緩站起來個漢子。
他身材不算魁梧，甚至有些瘦削，可筋骨卻緊實，眼睛不大，瞇成一條縫，透著股狠厲的光，看得人心里發毛。
這漢子叫李青，原是河東有名的鐵匠，被擄來后成了奴隸。
之前因為反抗黨項人，被打斷過兩根肋骨，卻依舊梗著脖子不服軟。偏偏他打鐵手藝精湛，黨項人要靠他打造農具兵器，舍不得殺，如今連巡邏的黨項兵見了他，都得繞著走。
是這群奴隸里出了名的硬茬。
“管、管你屁事??？”
張屠嘴上還硬撐著，腳卻往后挪了挪。
李青沒跟他廢話，抬手將袖子一擼，露出胳膊上虬結的青筋和幾道深淺不一的傷疤：“信不信我現在就揍你？讓你知道知道，賤奴的拳頭硬不硬？”
“好了好了！張管事，消消氣，這里交給我就行！”
蘇文趕緊上前，一把拉住李青的胳膊，又轉頭對著張屠陪笑，
“他就是性子急，您別跟他一般見識。”
張屠見有臺階下，心里的火氣雖沒消，也不敢再跟李青硬剛。
畢竟這鐵匠是真敢動手。
他往地上啐了口唾沫：“一群不知好歹的賤奴！等大軍回來，有的是活讓你們干，累死你們這群龜孫！”
等張屠的腳步聲消失，奴隸們才松口氣，紛紛從窩棚里探出頭。
蘇文沖李青拱了拱手：“謝了，李兄弟。要是你，今天又得有人挨鞭子?！?/p>
“我又不是幫你?！?/p>
李青把袖子放下來，語氣依舊硬邦邦的，
“就是看他那副討好黨項人的慫樣，不順眼?！?/p>
蘇文笑了笑，也不辯解。
他跟李青相處久了，早摸透了這漢子的脾氣，看著冷硬，心里比誰都護著同胞。
正想再說些什么。
遠處城門方向，原本嘈雜的聲音突然變了變。
像是有無數人在喊叫……
不，在尖叫。
李青的耳朵比誰都尖，眼里精光一閃：“不對勁?！?/p>
沒等蘇文反應，他已經大步往聚居地外圍的柵欄跑去。
那柵欄是黨項人用粗木頭搭的，用來困住奴隸，防止他們逃跑。
“李兄弟！你做甚？”
蘇文趕緊追上，一把拉住他的胳膊，“外面是黨項人的地盤，別沖動！”
“出事了！”李青猛地甩開他的手，腳步沒停，“你聽！那聲音不對！”
他幾步沖到柵欄邊，扒著木頭縫往外看，眼睛越睜越大，原本狠厲的眼神里，漸漸多了幾分難以置信的興奮。
“什么？”蘇文也跟著跑過去，順著李青指的方向望去。
只見城鎮中心的方向，已經亂成了一鍋粥。
黨項族人此刻像瘋了一樣四散逃命。
更遠處，一隊黑甲重騎兵正順著街道沖過來！
那些騎兵人馬俱披重甲，像一道黑色的洪流，所到之處，一片狼藉。
“這、這是……”蘇文目瞪口呆。
他活了三十歲，從沒見過如此威風的騎兵。
黑甲映著光，像是天上下來的神兵。
“黨項人出事了??！”
李青目光大盛，“是咱們漢人的兵！那甲胄?。?！是咱們漢人的兵——！?。 ?/p>
這話一喊出口，聚居地里轟然一聲。
原本縮在窩棚里的奴隸們，聽到“漢人的兵”四個字，全都涌了過來。
“真、真是咱們漢人的兵？”一個老奴隸喉嚨抖起來。
“肯定是漢人！”李青大喊，“那身重甲，只有漢人能鍛出來??！”
“蒼天有眼?。〗K于有人來救咱們了！”
不知是誰哭了出來，緊接著，一片哭聲喊聲開始蔓延。
人群開始往前擠，不少人拼命開始揮手。
李青更是激動得直跺腳，揮手大喊：“我們是漢人！我們是被擄來的奴隸！快救我們出去！”
就在這時，遠處的黑甲重騎兵似乎是注意了他們這里。
有人將手一揮，兩騎朝著聚居地的方向沖了過來。
“往后退！快！所有人都往后退——”
雖然心中也激動，可蘇文還是謹慎起來，高聲招呼眾人。
就算是漢人，也不一定會救他們。
萬一是匪呢……
這年頭，兵和匪也沒什么區別……
眾人紛紛往后退，有的還幫著拉走沒反應過來的人，柵欄邊很快空出一片空地。
那兩騎黑甲重騎兵已經到了柵欄外。
為首的騎兵摘下頭盔，露出一張年輕的臉龐：
“你們都是漢人？？”
說的，是正兒八經的漢話。