這座宅院藏在巷尾，是孝州前任通判劉文清的住處。
這人早年在京城做過(guò)編修，因替遭誣陷的同僚說(shuō)話，被貶到孝州當(dāng)通判，后來(lái)又因頂撞西梁王派來(lái)的稅監(jiān)，被罷了官。好在他當(dāng)年在文壇有些名氣，西梁王也不便做得太絕，便留了這處宅院讓他養(yǎng)老。
如今雖無(wú)官職在身，孝州城里的鄉(xiāng)紳、商隊(duì)遇事，仍會(huì)來(lái)他這里討個(gè)主意，也算個(gè)有頭有臉的人物。
此時(shí)堂屋里，劉文清正坐在圈椅上捻著胡須，對(duì)面站著個(gè)四十多歲的漢子。
一身青布長(zhǎng)衫，袖口沾著些墨漬，是隆昌商隊(duì)的主事徐福。
他本在南線做糧貿(mào)，因三衛(wèi)圍城，糧道斷了，便被劉文清請(qǐng)來(lái)商議賑濟(jì)流民百姓的法子。
只是沒想到聊起來(lái)，這位劉大人竟然對(duì)青州衛(wèi)指揮使林將軍的事情感興趣。
“徐福，你別給我打馬虎眼啊……如今時(shí)局混亂，各地商路都出了問(wèn)題。可據(jù)我所知，你們隆昌號(hào)非但沒受影響，反而規(guī)模越來(lái)越大。后來(lái)我才知道，你們加入了什么鐵林商會(huì)？徐福，你老實(shí)告訴我，這個(gè)鐵林商會(huì)的主事，到底是不是那位林將軍？”
徐福聞言心頭一震，不明白劉文清為何在這個(gè)節(jié)骨眼上，特意提起林川。
“大人說(shuō)笑了，鐵林商會(huì)不過(guò)是些零散商隊(duì)湊起來(lái)的同盟，哪能跟林將軍扯上關(guān)系？咱們隆昌號(hào)只是瞧著商會(huì)能打通些偏僻商路，才跟著入了伙，圖個(gè)安穩(wěn)罷了。”
劉文清笑了起來(lái)，目光落在徐福緊繃的肩上：“安穩(wěn)？孝州城被圍困，從霍州過(guò)來(lái)的路線也被封，上個(gè)月青州到孝州的糧道就斷了，你們隆昌號(hào)的糧車，卻能一路順順當(dāng)當(dāng)進(jìn)來(lái)，徐福，你們陳掌柜真能手眼通天？”
徐福的額頭滲出汗來(lái)，剛要開口辯解，被劉文清打斷：“我在孝州做通判時(shí)，管過(guò)三年商路，哪處有暗卡、哪段能繞關(guān)，我比誰(shuí)都清楚。你們的糧車能在這個(gè)時(shí)候進(jìn)來(lái)，尋常商隊(duì)根本沒有這本事！除非……背后有能壓得住兩邊的人。”
他往前傾了傾身，盯著徐福：“林將軍在青州整軍，不到一年就把散兵游勇練成勁旅，現(xiàn)在聽說(shuō)連西梁王都要忌憚他三分。這等人物，若只懂帶兵，倒不算稀奇。可若還能把商隊(duì)管得井井有條，讓糧食、物資在亂世里暢行無(wú)阻，這就不是’能打’二字能概括的了。”
他見徐福依然沉默，笑了笑：“你也不必這般拘謹(jǐn)。如今我就是個(gè)守著宅院的老叟，無(wú)官無(wú)職，不過(guò)是聽聞林將軍的行事，心里多了幾分好奇罷了。再說(shuō)，你家陳掌柜與我相交十年，當(dāng)年他在孝州開糧鋪，還是我?guī)椭鴮さ匿伱妗Ｋ@個(gè)比誰(shuí)都惜命的老狐貍，若不是認(rèn)準(zhǔn)了林將軍非尋常人，怎會(huì)把隆昌號(hào)的身家都?jí)哼M(jìn)去？”
徐福沉默片刻，才低聲道：“大人既然看出來(lái)了，小的也不瞞您。鐵林商會(huì)確實(shí)有青州衛(wèi)的人幫襯，只是具體怎么運(yùn)作，我們這些底下人也不清楚。只知道跟著商會(huì)走，不僅糧丟不了，還能少交不少過(guò)路稅。”
劉文清重新靠回圈椅，點(diǎn)點(diǎn)頭，語(yǔ)氣里多了幾分嘆服：“能把軍政和商路擰成一股繩，既讓軍隊(duì)有糧吃，又讓商隊(duì)有錢賺，還能順便賑濟(jì)流民，林將軍這手棋，真是比誰(shuí)都看得遠(yuǎn)，走得穩(wěn)啊……”
徐福點(diǎn)點(diǎn)頭：“大人說(shuō)得是……跟著商會(huì)走這半年，咱們見著的安穩(wěn)，是往年想都不敢想的。只是眼下孝州被圍，西梁軍也不知能不能守得住，將來(lái)這城落到誰(shuí)手里，還真說(shuō)不準(zhǔn)……”
他聽劉文清說(shuō)了半天，也不知道這位前任通判到底是在打什么主意。
只好做些不卑不亢的回應(yīng)。
劉文清擺了擺手，目光掠過(guò)窗外積雪：“落到誰(shuí)手里，于我而言，沒什么兩樣。西梁王也好，鎮(zhèn)北王也罷，不過(guò)是換個(gè)人坐城頭的位置。我擔(dān)心的，不是誰(shuí)掌權(quán)，而是城破之后，孝州這數(shù)萬(wàn)百姓，冬天里沒糧燒，沒衣穿，怕是要凍餓斃在街頭的，比城外的亂兵殺得還快。”
他頓了頓，看向徐福：“徐福，你若懂我的意思，就幫我給林將軍傳句話。他若有法子讓孝州百姓活下去，我劉文清眼下雖無(wú)官職，卻還有些門路，我這把老骨頭，也任憑他差遣。”
徐福聞言，心里的疑慮煙消云散。
他拱手抱拳道：“大人放心！這話小的一定想辦法帶到！林將軍向來(lái)把百姓的事放在前頭，只要他知道孝州的情況，定然不會(huì)坐視不管！”
劉文清聽了，眉頭舒展開來(lái)：“好，好……有你這話，我心里就踏實(shí)些了。你傳信的時(shí)候也替我?guī)Ь錅?zhǔn)話，我劉文清不求別的，只求戰(zhàn)事過(guò)后，孝州少死些百姓就好……”
……
孝州城西十五里，一道窄谷藏在風(fēng)雪里。
攻城戰(zhàn)的鼓角還沒在曠野上響起，黑風(fēng)寨的八百人已在谷中雪窩子裡悄悄扎了營(yíng)。
帳篷是深灰的粗布，壓得極低，連篝火都只敢攏在避風(fēng)的巖縫后，火星裹在寒氣里，沒冒多高就滅了。
冰天雪地于他們而言，算不上什么苦處。
這群人本就是在西梁山里討活的角色，大半是本地獵戶出身，扛著風(fēng)雪追過(guò)群狼，箭法準(zhǔn)得能穿雪打兔，剩下的，也是從前流竄的散匪、逃兵，刀上都沾過(guò)血。早年各干各的，后來(lái)被黑風(fēng)寨大當(dāng)家?guī)苏f(shuō)服……呃，大部分是打服，才都心甘情愿的加入了黑風(fēng)寨。
如今跟著新靠山，不愁吃喝，每月有糧有銀，比從前殺人越貨安穩(wěn)得多。
私下里，弟兄們都在傳，真正撐著黑風(fēng)寨的，是青州來(lái)的一位將軍。
連黑旋風(fēng)那樣的女宗師，都得乖乖被他壓在下面。
幾個(gè)身影裹著襖子蹲在雪地，圍著篝火低聲聊天。
“你說(shuō)那青州將軍得是啥樣？能壓得住大當(dāng)家這脾氣？”
“嘿，怕不是比山里頭的老熊還猛！”
旁邊人往火堆里添了塊干柴，嗤笑一聲：“老熊算啥？大當(dāng)家當(dāng)年可是單人單劍就能挑三個(gè)山寨，聽說(shuō)現(xiàn)在見著那將軍，連嗓門都小三分……我看吶，那主兒要么是武功通天，要么是有啥硬家伙，不然咋能把大當(dāng)家服氣？鐵腚哥，你說(shuō)是不是？”
趙黑虎正在不遠(yuǎn)處的火堆旁烤餅子，聽他們把將軍的牛逼吹得越來(lái)越大，忍不住把餅子往火邊挪了挪，咧嘴笑起來(lái)：“等你們見著就知道了！將軍啊，那家伙，長(zhǎng)得跟廟里的兇神似的！臉膛黑得跟炭似的，要是光著膀子，胸毛能扎死個(gè)蚊子……哎喲！”
話還沒說(shuō)完，后腰就挨了周瘸子一腳，力道不輕，差點(diǎn)把他手里的餅子顛進(jìn)火里。
周瘸子把眼一瞪：“鐵腚你個(gè)渾球！敢編排大人？我瞅你傷好利索了不是？”
趙黑虎揉著后腰直咧嘴：“死瘸子，我這不是跟弟兄們鬧著玩嘛！再說(shuō)我也沒瞎編，你說(shuō)，大人是不是厲害？”
周瘸子哼了一聲，往火堆里扔了塊松枝：“大人的事也是你能瞎咧咧的？咱們混到現(xiàn)在這個(gè)身份，全靠大人照著。你們都聽好了，這次來(lái)孝州，是幫大人做事，不是來(lái)瞎吹牛的！”
眾人都點(diǎn)頭應(yīng)著，火堆旁的氣氛又熱絡(luò)起來(lái)。
“十二哥回來(lái)了！”遠(yuǎn)處有人低聲喊道。