j翌日，周能帶著圣旨到了官驛。
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：
茲有江南刺史臥薪嘗膽，蟄伏九年，力破私販官鹽案，護(hù)我大虞國(guó)力昌盛。
特授戶部尚書，同中書門下三品，望爾勤勉如故，不負(fù)朕之期望。
欽此！”
石中嚴(yán)驚得半晌合不攏嘴，在周能的提醒下，才恍惚地起身，賞錢都忘了給。
周能知他性情，也不計(jì)較，笑瞇瞇地抬手道喜。
待得石中嚴(yán)任職的消息傳開(kāi)，京城官場(chǎng)立刻嘩然。
隔日早朝，陸洲白剛進(jìn)了待漏院候朝，就見(jiàn)上朝的官員們?nèi)宄扇海荚谡務(wù)撌袊?yán)。
“盧氏出事，戶部尚書也受了牽連，告老還鄉(xiāng)。
原以為陛下會(huì)暫且讓崔相或?qū)O相兼任，沒(méi)想到居然直接讓石中嚴(yán)頂了職缺！”
“石中嚴(yán)原來(lái)是上州刺史，官階不低，也有正三品。
不過(guò)在江南受窩囊氣，這些年怕是過(guò)得還不如六品小官，如今也算是苦盡甘來(lái)，舒坦了。”
“何止舒坦？簡(jiǎn)直是一步登天！尚書同中書門下三品，為從二品，和林相一樣。”
“陛下明顯有意讓他入內(nèi)閣，日后見(jiàn)面，恐怕就要稱一聲石相了！”
“石相今年才三十七歲……”
眾人唏噓、感慨、艷羨，再也沒(méi)人提及九年前“臭石”的罵名。
陸洲白在旁默默聽(tīng)著，心中的嫉妒如同野草一般瘋長(zhǎng)。
石中嚴(yán)出身寒門，科舉入仕，都不是前三甲。
這次能曝光官鹽案，完全是運(yùn)氣好，碰上四公主下詔獄。
否則早就死了不知多少回了。
這般頭腦簡(jiǎn)單的人，都能當(dāng)宰相，世道真是不公！
他已經(jīng)當(dāng)了快兩年的起居郎了。
陛下難道還沒(méi)看出他的優(yōu)秀，為何遲遲不升他的官？
“如今我都成了視同二品的縣主了，陸大人你……怎么還是個(gè)六品官呢？”
他又想起十三皇子宴上蘇照棠說(shuō)的話，握緊雙拳，眼神陰郁。
這般被人瞧不起日子，他已經(jīng)過(guò)夠了！
……
石中嚴(yán)一下子躍升成京城新貴，剛剛落成的石府賓客絡(luò)繹不絕，不乏王公貴族上門。
京城中到處都在談?wù)撌袊?yán)當(dāng)年的事跡，東宮受到的關(guān)注，一下子少了許多。
石中嚴(yán)已暗中站隊(duì)東宮，表面上的聯(lián)系，自然是越少越好。
蘇照棠只讓人送去一份普通的賀禮，便接著研究李豐寧留下來(lái)的血布。
女官是她安排的人。
李豐寧對(duì)李嬰而言，已經(jīng)沒(méi)用。
以她的推斷，李嬰一定會(huì)殺人滅口。
她本想試試能不能抓到破綻，沒(méi)想到居然會(huì)有意外收獲。
李豐寧死前，好似變了一個(gè)人。
不僅出其不意，抽刀捅死了李嬰派去的人，還將李嬰的把柄，送到了她手里。
分明是恨極了李嬰。
她無(wú)從得知其中緣由，但人之將死其言也善，她選擇信李豐寧一次。
她看著白布上模糊的血字，眼里流露出深思。
白布上寫的，是江南的一個(gè)寺廟，她已派人前去探查。
想來(lái)用不了多久，就會(huì)有收獲。
……
戶部中有不少盧氏子弟，因而空出不少職缺，也方便了石中嚴(yán)走馬上任。
不過(guò)半個(gè)月的光景，石中嚴(yán)便坐穩(wěn)了戶部尚書的位置，且與太子暗中聯(lián)系后，將空余職缺安插了自己人進(jìn)去。
崔相找過(guò)張青后，與東宮暗中仍然保持聯(lián)系，不過(guò)試探居多，還未正式投入太子陣營(yíng)。
這些，蘇照棠都沒(méi)有再管，李承翊的傷已經(jīng)好全了。
她住回了承暉殿，李承翊不出意外，又粘了過(guò)來(lái)。
兩人的日子，恢復(fù)到從前。
但沒(méi)過(guò)多久，宮里就傳來(lái)消息。
皇帝要選秀了。
老皇帝年近六十，選秀當(dāng)然不是為了自己，而是為了還未成家的兒子們和宗室。
秀女的畫像流水一般送進(jìn)了宮里，老皇帝還在愁隴西亂局，沒(méi)心思管，將畫像全送去了鳳儀宮。
吳皇后做了多年的皇后，不知經(jīng)歷了多少次選秀，處理起事務(wù)來(lái)自是輕車熟路。
流程剛開(kāi)始走，她忽然接到太后的召見(jiàn)。
吳皇后詫異不已。
太后這些年深居簡(jiǎn)出，喜清凈。
平日里初一十五，嬪妃們前去請(qǐng)安，也只讓人拜見(jiàn)片刻，就打發(fā)人走了。
這些年召見(jiàn)她的次數(shù)，屈指可數(shù)。
“倒是稀奇事。”
她放下畫像，眼里閃過(guò)一絲探究：“更衣，母后難得召見(jiàn)，可不能讓她久等。”
片刻后，吳皇后來(lái)到壽安宮，看到太后身邊容色嬌俏的少女，心里立刻有了數(shù)。
她走上前去，低頭行禮：“兒臣拜見(jiàn)母后。”
太后身邊的少女連忙也行禮：“媛兒拜見(jiàn)皇后娘娘！”
“都起來(lái)吧。”
太后年近古稀，笑起來(lái)容貌枯槁如老樹(shù)皮：
“這日子過(guò)得可真快。一晃眼，你頭發(fā)也花白了。”
吳皇后摸了摸發(fā)髻，笑容有些僵硬：“兒臣還不算老。”
太后淡淡一笑。
“和哀家比起來(lái)，你是還不老，不過(guò)跟媛兒比，咱們可都是昨日黃花了。”
此話一出，站在太后身邊的少女連忙道：
“太后娘娘和皇后娘娘都是天上的明月，媛兒不過(guò)是米粒之光，豈能相比。”
吳皇后聽(tīng)著笑起來(lái)：“還是個(gè)嘴甜的，你是哪家的女娘？”
少女低頭行禮：“回稟娘娘，小女出身范氏六房，名叫范昭媛。”
太后也姓范，吳皇后一瞬間便想通關(guān)系，笑道：
“母后，您這表重孫女，生得真標(biāo)致。”
“丫頭是個(gè)好丫頭，就是六房的人沒(méi)出息，連累這丫頭婚嫁，便求到哀家這兒來(lái)了。”
太后說(shuō)到這里，不再繞彎子，直言問(wèn)道：
“皇后，媛兒給太子做側(cè)妃，你覺(jué)得如何？”
范昭媛聽(tīng)得這話，一下子羞紅了臉。
吳皇后看著她瓷白標(biāo)致的小臉，眉頭微蹙。
這般漂亮的女娘，憑什么非得去給李承翊當(dāng)側(cè)妃？
她的乾兒就不配嗎？！
太后沒(méi)錯(cuò)過(guò)她眼里流露出的不喜，笑容也落了下來(lái)：
“皇后是覺(jué)得媛兒不配？
哀家這表重孫女雖不配為太子正妃，但當(dāng)個(gè)側(cè)妃還是綽綽有余的。”
“母后，媛兒自然是好的。”
吳皇后強(qiáng)行擠出一絲笑容：
“不過(guò)太子才剛成婚沒(méi)多久，現(xiàn)在就納側(cè)妃，是不是太早了？”