李豐寧的死訊很快傳回了宮里。
老皇帝聽(tīng)完周能的稟報(bào)，輕嘆一聲。
“罷了，傳朕口諭，仍以公主規(guī)制入殮，入皇陵?！?/p>
豐寧具體做了什么外界無(wú)人知曉，但百姓也不是瞎子，多少能猜出一點(diǎn)。
太子受百姓愛(ài)戴，豐寧這一舉動(dòng)，讓皇室聲譽(yù)受到了不少影響。
如今人一死，民憤消，也算是豐寧將功補(bǔ)過(guò)了。
周能稱(chēng)了一聲“是”，正要下去，又被老皇帝喊住。
“江南那邊查的如何了？”
周能步子一頓，回到了老皇帝身邊，道：
“陛下，石大人離開(kāi)江南刺史府，并未引起盧氏察覺(jué)。
在石大人告御狀的前一天，還有人看到他在刺史府活動(dòng)。”
老皇帝聞言頓時(shí)笑了，笑意卻不達(dá)眼底。
“前一天還在江南，后一天就到了京城，難不成他是神仙？”
周能立刻跟著笑道：
“陛下，您是天子。世上若真有神仙，也只可能是您?。 ?/p>
老皇帝瞥了他一眼，似笑非笑：“周能，朕還沒(méi)老糊涂，你怎么就開(kāi)始糊弄朕了？”
周能一驚，他怎么忘了，陛下最忌諱鬼神之說(shuō)了！
馬匹拍到了馬腿上，他連忙低頭補(bǔ)救：
“陛下恕罪，臣失言！”
老皇帝擺了擺手，“誰(shuí)在幫他？”
江南至京城，最快的馬匹也要一天一夜，更何況石中嚴(yán)還是拖家?guī)Э趤?lái)的京城，毫發(fā)無(wú)傷。
不是神仙，那就只能是有人幫他。
有人假扮成石中嚴(yán)一家，呆在刺史府吸引盧氏視線。
周能聞言面露慚愧。
“事發(fā)后，臣即刻遣人去查，但那會(huì)兒刺史府早就人去樓空了。
石大人在江南生活異常節(jié)儉，府中連一個(gè)下人都無(wú)，無(wú)從查起。
不過(guò)……”
周能說(shuō)到這里，遲疑地看了一眼老皇帝。
老皇帝不耐，“有話(huà)就放！”
周能連忙接著道：
“臣查到，那些被四公主毀容的苦主們?nèi)ゾ┱滓鏍?，是皇后娘娘幫的忙?/p>
毀容案鬧大與石大人進(jìn)京，不過(guò)是前后腳的事兒……”
此話(huà)一出，老皇帝面色瞬間沉了下來(lái)。
“皇后的手，未免伸得太長(zhǎng)了！”
周能一看就知道陛下動(dòng)了怒，連忙出言補(bǔ)救：
“陛下，這只是臣的推測(cè)……”
老皇帝不耐聽(tīng)他廢話(huà)，揮手將人趕了下去，獨(dú)自坐在御書(shū)房中，面色冷沉。
過(guò)了片刻，御書(shū)房里傳來(lái)命令。
“讓石中嚴(yán)來(lái)見(jiàn)朕！”
半個(gè)時(shí)辰后，石中嚴(yán)跪在了御書(shū)房里。
“微臣拜見(jiàn)陛下。”
老皇帝沒(méi)急著叫他起身，看著他片刻，忽然道：
“石中嚴(yán)，你何時(shí)與皇后攀上的交情？”
石中嚴(yán)愕然抬頭，旋即大驚失色，慌忙道：
“陛下明鑒啊！臣與皇后娘娘絕無(wú)勾連！”
石中嚴(yán)是真的驚愕。
幫他們的明明是東宮啊，怎么查到皇后那邊去了？
老皇帝將他的第一反應(yīng)盡收眼底，神色放緩。
石中嚴(yán)能入他的眼，就是因?yàn)閷?duì)方性子足夠耿直，城府沒(méi)那么深。
那他的第一反應(yīng)，就騙不了人。
“既非貴人相助，你又如何能從群狼環(huán)伺的江南脫身，進(jìn)京告狀？”
石中嚴(yán)聽(tīng)到這句，立刻不緊張了。
因?yàn)樘渝锬铮缬薪淮?/p>
他撓了撓頭，臉色微紅，道：
“陛下，微臣也不怕您笑話(huà)，微臣一家能平安來(lái)京城，都是犬子的功勞。”
這是實(shí)話(huà)，卻也實(shí)在夠丟臉。
老皇帝一聽(tīng)就來(lái)了興趣：
“令郎的功勞？要是朕沒(méi)記錯(cuò)，令郎年紀(jì)尚幼吧？”
“犬子今年十歲有三?！?/p>
石中嚴(yán)九真一假地說(shuō)起了故事：
“陛下，臣在江南的處境，您也知道。
臣只得一犬子，家中無(wú)玩伴。犬子在府學(xué)又常受欺凌，不愿讀書(shū)。
臣倍感虧欠，便讓他外出游玩。不曾想他小小年紀(jì)，竟結(jié)識(shí)了不少江湖人士。”
老皇帝神色微詫?zhuān)骸笆悄切┙耸繋土四?？?/p>
“正是！”
石中嚴(yán)一臉正經(jīng)：
“臣也不知道那些江湖人士用了什么法子。
他們臉上搗鼓搗鼓，就跟臣有了五分相似，穿上官服便有了七分，遠(yuǎn)看看不出差別。
臣便帶著妻兒扮成乞丐，混出了江南，一路有驚無(wú)險(xiǎn)到了京城。”
十三歲的小兒結(jié)交江湖草莽。
那群江湖草莽還十分義氣，以身涉險(xiǎn)，幫刺史的逃離府城。
這幾句話(huà)，怎么聽(tīng)都覺(jué)得離譜。
可老皇帝看著一臉嚴(yán)肅的石中嚴(yán)，竟信了幾分。
石中嚴(yán)性子耿直，這種話(huà)就算讓他編，恐怕都編不出來(lái)。
他坐下來(lái)，聲音緩和：
“如此說(shuō)來(lái)，朕還要多謝那群江湖義士，為我大虞鏟除毒瘤了？
不知他們?nèi)缃裆碓诤畏?？?/p>
石中嚴(yán)老實(shí)搖頭：
“臣不知，不過(guò)小兒興許有路子傳信給他們，待臣回去一問(wèn)便知！”
太子妃娘娘說(shuō)過(guò)，他逃離江南之事，東宮早已安排了后手，不怕陛下探查。
因此，他這話(huà)說(shuō)得底氣十足，讓老皇帝莫名又信了幾分。
他臉上多出一絲笑意：“愛(ài)卿倒是生了個(gè)好兒子?！?/p>
石中嚴(yán)聞言頓時(shí)咧嘴笑了：
“多謝陛下夸贊！”
他忙不迭地趁機(jī)磕頭：
“陛下，私鹽案能告破，微臣犬子功不可沒(méi)。
微臣想替他求個(gè)恩典！”
老皇帝最喜歡的就是他的耿直，聽(tīng)他直接索要恩典，非但不怒，反而笑道：
“朕還沒(méi)開(kāi)始論功行賞，你倒是心急。說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>
石中嚴(yán)大喜：
“陛下，微臣方才說(shuō)了，微臣虧欠犬子甚多。
犬子十三歲了，還未怎么正經(jīng)上過(guò)學(xué)。
微臣懇請(qǐng)陛下，容犬子入國(guó)子監(jiān)讀書(shū)！”
這請(qǐng)求實(shí)在簡(jiǎn)單，簡(jiǎn)單到老皇帝笑得眉眼都舒展開(kāi)了。
俗話(huà)說(shuō)得好，江山易改，本性難移。
這石中嚴(yán)在江南呆了九年，行事比從前圓滑了不少，但性子還是這般耿直。
正合他心意。
“朕準(zhǔn)了！”
石中嚴(yán)大喜，立刻再次磕頭：
“臣，叩謝陛下！”
石中嚴(yán)歡天喜地地出了宮，后腳暗衛(wèi)就跟了上去。
入夜后，江南的暗衛(wèi)傳回消息。
“陛下，石大人的兒子的確聰明伶俐，喜好結(jié)交江湖人士。”
追風(fēng)亦是利用這一點(diǎn)，快速接近刺史府。
“石大人在京城這些時(shí)日，除了與兒子出去逛書(shū)館、茶館，就沒(méi)再去過(guò)別的地方。”
一條條核實(shí)后的消息擺在面前，老皇帝心中最后一絲懷疑終于消散。
“周能，擬旨！”