北城發(fā)祥坊是富貴人家聚居地，主干道德勝門大街因貫穿坊間，又臨近大隆善護國寺而熱鬧非常。

    此間有一福祿樓酒家，名字吉利討喜，又治得一手好燒鵝，且恰座落在護國寺街與德勝門街交匯處，起樓三層，視野敞亮，故而頗得食客雅士青睞，臨街的幾個雅間是常年客人不斷。

    這日同往日一樣，開張沒多久，雅間便都訂出去了，二樓三樓散座也多半坐了客人，伙計、茶博士們已是忙碌起來。

    正這時，樓下停了一輛馬車，可車上的客人卻不下來，簇?fù)眈R車的一群隨扈中一個先一步進了店，向迎過來的伙計要“五福臨門”雅間。

    這福祿樓雅間也盡起得“吉星高照”“招財進寶”等吉利名字，這五福臨門正是其中視角最好的一間。

    伙計忙歉然行禮賠罪，道是這間最是搶手，早兩天便已定了出去的。

    那扈從神情倨傲，聞言便根本不再理會小伙計，徑自往柜臺上去，尋了掌柜，也不多說，丟出一塊腰牌在柜上，只道：“要五福臨門雅間。”

    能在這種地方開店的，也都是有深厚背景的，然那掌柜的一見腰牌，再看來人那白凈的面皮、光潔的下巴，登時堆出滿臉笑來，點頭哈腰表示雅間沒問題，并親自來招待貴客。

    那人輕蔑“哼”了一聲，一句客氣話沒有，轉(zhuǎn)身回到馬車邊，躬身向車?yán)镎f了句什么。

    只見車上跳下個一對兒俏生生的小丫鬟來，一個麻利的拿了踏凳擺好，一個彎腰挑簾，從里面扶出一位貴婦人。

    那婦人戴著帷帽，看不清面容，衣衫素淡嫻雅，身形略顯單薄。

    掌柜的眼睛卻尖，一眼認(rèn)出那女子身上料子乃是內(nèi)造的東西，便越發(fā)大氣也不敢喘一下，恭恭敬敬的迎了一行人進了雅間。

    待貴客點了酒菜，掌柜的才輕手輕腳退出來，直走下兩層樓，才敢出聲吩咐伙計：“快去后廚說一聲，五福臨門的菜加緊做，好好做，盡快送來！”

    那伙計撒腿跑去后廚交代了，迎客的伙計苦著臉過來，低聲問道：“掌柜的，譚小侯爺是頭好幾日就訂了房的，若是一會兒過來，小的可怎么說啊……”

    掌柜的也是頭大，擺擺手，有氣無力道：“就說，這是東廠的老爺們來了，點名要那屋……”

    迎客伙計登時縮了縮脖子，不敢言語了。

    掌柜的想了想今日訂了各個雅間的客人，權(quán)衡片刻方道：“三陽開泰那間是李員外訂的，多給銀子，退了他的。譚小侯爺若來，就往三陽開泰領(lǐng)。”

    迎客伙計應(yīng)聲去了，掌柜的則快步去了茶水間，不錯眼的盯著茶博士沏茶，親自端了送進五福臨門雅間。

    就見那婦人已是去了帷帽，背對著門，在窗邊坐了，往下望著街景。

    掌柜的也不敢抬頭去看，畢恭畢敬送上茶水點心，忙不迭退了出去。

    那兩個小丫鬟過來斟了一盞放在那婦人面前，余下的遞給了諸扈從。

    那群扈從在另一張桌上坐了，自顧自的翹著二郎腿吃茶，卻都不發(fā)一言。那婦人更是根本不動茶點，只看窗外，如泥胎木雕一般。

    外面街上的喧囂，店內(nèi)散座食客們的交談，嘈雜的環(huán)境越發(fā)襯得這室內(nèi)安靜得詭異。

    掌柜的吩咐了，廚下效率便極高，很快，熱菜涼菜干鮮果品流水似的上來了，擺滿了兩桌子。

    扈從們開始推杯換盞，卻只吃喝，并不交談。

    而那婦人自己斟了一盞酒，擎著慢慢的啜飲，不似喝酒倒像品茶，一雙美目則始終看著街景。

    約莫過了一刻鐘，那邊都吃得半飽了，街上終于遠遠傳來了嗩吶鑼鼓的喜樂聲。

    幾個扈從撂下杯盞，雖未出聲，卻互相打起眼色來，也不時去看那婦人。

    而聽著喜樂，外面散座的客人們則有些騷動，時人愛看熱鬧的性子使然，不少人已往窗口湊去，有瞧見的便忍不住驚嘆道：“呦，哪個大戶人家的婚事？這樣的氣派！”

    適時地，街上有小孩子尖銳的聲音高喊著：“張皇親家撒錢了，快去撿啊！”

    如此一來，更多食客坐不住了，紛紛往窗邊去看熱鬧。

    這里前面不遠便是張皇親街——之所以叫這個名字，便是因為壽寧侯府、建昌侯府就座落在這條街上。

    張皇親家撒錢，那自然是張家有喜事了。

    其實，頭幾日起街面上就傳開了，說是太后親為大媒，狀元公要迎娶張家二姑娘。

    但不少人是不信的，尤其是當(dāng)聽說這消息是張家自己放出來的時——前陣子張家姑娘的名聲可真是頂風(fēng)臭出八十里，狀元公莫非瞎了傻了不成，會娶這樣個女人！

    當(dāng)然應(yīng)是張家自己放假消息出來攪渾水，給自己臉上貼金罷了。

    可現(xiàn)下這都開始走納征之禮了，那便是板上釘釘無疑。

    “這還真是啊！”窗戶邊一個青壯食客幾乎把半個身子探出窗外去，大聲道，“真是狀元公！去年跨馬游街時候我見過他！”

    眾人又開始新一輪往窗口擁擠，爭相去看熱鬧。

    就有人酸道：“我原就說不能是假的，那可是張皇親家，想要什么樣的女婿要不來？”

    “這狀元公也太軟骨頭了，豈不是戴了……”另一人“綠帽”二字還沒說出口，就被旁邊同伴堵了嘴。

    他自己也知道失言，見周遭沒人注意他，都只看窗外，這才松了口氣，在同伴殺人的目光下訕訕的閉上了嘴。

    在這廠衛(wèi)遍地走的京城里，說說壽寧侯府也就罷了，還敢捎上宮里，真是活膩歪了。

    他這邊偃旗息鼓了，那邊窗口的人群還在議論紛紛。

    “快數(shù)數(shù)，這多少抬聘禮了？狀元公這家底厚啊。”

    “哎呀，就算是個窮光蛋，皇親家也能變出一百抬聘禮來！左不過是抬出去又抬回來嘛！”

    “什么啊，這狀元公你不知道啊，那是松江有名的富戶啊，這沈家出了兩個狀元，哪里是沒家底的？”

    上一場春闈不過是去年春天的事，不少人對此還頗有印象，或多或少都能說上兩句，因此接話的人越來越多，七嘴八舌的熱鬧非凡。

    “這狀元家是大戶不假，可這狀元公卻是個庶子，不過也是個有能耐的，小時候嫡母沒時把他記在名下了，還分走了嫡母一半兒的嫁妝。”有自詡知道內(nèi)幕的人得意洋洋的高聲談?wù)摗?br />
    眾人目光立時聚攏過去。

    見成了焦點，他越發(fā)得意起來，故作神秘道：“這也沒什么，可這家的唯一的嫡子竟能被出繼，讓他個庶子承了家業(yè)！”

    眾人一時嘩然，這“庶子鳩占鵲巢攆了嫡子出門霸占家業(yè)”的狗血故事正對坊間百姓閑人的胃口，大家精神頭兒也來了，竟都不去看外面熱鬧了，又紛紛追問起這八卦內(nèi)幕。

    說起了沈家，自然而然就說起了不久之前剛剛結(jié)束的那場沈賀兩家的官司。

    那場官司本是密審，原本知道的人并不多，但架不住后來賀老太太不遺余力的賣慘宣傳洗白自家，最終又是在都察院門口當(dāng)眾吞金而亡的慘烈結(jié)局，加之賀家也被判得極重，倒是在京中流傳頗廣。

    此時說來，不少人仍是為賀老太太唏噓不已。

    這會兒，掌柜的也帶著伙計們趕過來了。

    他樓梯爬得氣喘吁吁，額上青筋亂跳，一邊兒指揮著伙計們?nèi)癖娙耍贿厓鹤饕緮[手，口中央求著：“各位，各位，咱們，慎言，慎言好不好！”

    有熟客立時打趣道：“行了，掌柜的，咱們有分寸，這地界兒豈能說張皇親家的不是？！咱們不過說說旁人家，旁人家不礙的。”

    “就是，難得大家伙兒興致好，來，伙計，再添壺酒來，加只肥雞！”

    眾人嘻嘻哈哈沒個正形，又嚷著加酒加菜，談興極濃的樣子。

    掌柜的急得一腦門子汗，真想高喊一句，你們這群蠢貨，旁邊雅間里就是東廠的大爺！

    可這話哪里喊得，他甚至不敢去敲五福臨門去告?zhèn)€罪，而這群食客里有不少老主顧不說，又正經(jīng)有幾個是官家人，他也不敢去攆了人走。

    他帕子都忘了掏，徑直拿袖子擦著汗，緊張得心砰砰亂跳，生怕下一刻那群如狼似虎的東廠番子就破門而出，抓人，順帶砸店。

    但五福臨門那雅間里，始終安安靜靜沒有絲毫動靜。

    掌柜的緊張的咽下唾沫，聽著那邊熟客打趣說“盤你的賬去吧，這兒沒事兒”，他終是跺跺腳，唉了一聲，下了樓去，卻抓來心腹伙計便低聲吩咐道：“快去東家那邊告訴一聲，萬一一會兒出事兒……”

    伙計撒丫子跑到后院，騎了驢便去了。

    樓上的食客們講古，已從賀家的故事往上追溯，說到了松江那一場倭禍之亂。

    倭亂因在松江，距離京城甚遠，許多事情都是道聽途說，知道得倒是不多。

    便一個自稱南邊兒有親戚的人拿出說書先生的架勢來，唾沫星子橫飛，道：“……那姓閆的師爺是揚州大鹽商閆家子弟，那閆家號稱閆百萬，家里銀子何止百萬千萬！這家生得一個如花似玉的閨女，許給了當(dāng)時已是解元的這小沈狀元。

    “結(jié)果你猜怎么著，這解元郎金榜題名成了狀元公，沈家可就不認(rèn)賬嘍！要退婚！這氣得那閆家姑娘當(dāng)時就上了吊了！這姓閆的師爺后來受審，就是說要給妹子報仇，這才設(shè)下毒計，引來倭寇，要滅了沈家……”

    下面眾人真如聽書一般，立時炸開了鍋，紛紛聲討起來。

    “沈家悔婚不地道，可閆家也真不是東西啊！你去殺了負(fù)心郎便得了，干嘛去引倭寇！”

    “就是，沈家不義，松江府的百姓何辜！”

    “聽說松江死了好些人呢……活該閆家滿門抄斬！就應(yīng)該活剮了他家！”

    “沈家就這樣還能當(dāng)狀元郎呢？皇上怎的不擼了他的官？”

    “哎，人家狀元郎不就是為了攀高枝才不跟閆家結(jié)親么，現(xiàn)在可不就是攀了高枝兒了，瞧瞧……”

    “這高枝兒好攀的？沒聽說嗎？那家的姑娘誒，一個不順心就能把書香門第的千金給推河里去！這娶回家里……”

    “哎呀，這不正是，郎才女貌，豺狼配虎豹嘛！”

    “對，對！豺狼配虎豹，天生一對兒，地設(shè)的一雙啊！”

    眾人登時哄堂大笑，揉肚子的，跺腳的，還有人笑得透不過氣來，桌子拍得山響。

    五福臨門雅間里，幾個扈從神色古怪，卻沒有任何動作。

    兩個小丫鬟到底年紀(jì)小，原就忍不住伸長耳朵偷聽外頭的八卦，聽到這句“豺狼配虎豹”，其中一個忍不住撲哧笑出聲來。

    但很快便被另一個擰了胳膊一把，她疼得一咧嘴，大大的杏眼里立時蒙上一層水汽。

    她慌里慌張的低聲向那婦人致歉：“奴婢……奴婢……”

    那婦人卻恍若未聞，死死盯著窗外。

    那騎著高頭大馬的青年從窗前而過，因行速頗慢，她將他好生端詳了一番。

    一身簇新官袍，斜披紅錦，帽簪金花，打扮得格外喜氣，周遭一片片的大紅也襯得他一張臉清雋異常。

    但她分明看到他臉上，沒有半點喜色。

    好像周遭那些熱鬧與他都無關(guān)，那些他身前身后或人抬的、或車載的、蓋紅綢扎紅花的聘禮統(tǒng)統(tǒng)與他無關(guān)。

    好像，不是他去送聘禮，而是那些聘禮在送他——擁簇者，挾裹著，直將他送入張家。

    隊伍的最前頭已經(jīng)抵達了壽寧侯府，一時鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，夾雜著銅錢撒落一地的叮當(dāng)響聲，拾錢孩童百姓的歡呼聲，種種交織在一起，匯成喜慶歡樂的樂章。

    隊伍的末尾還未拐過街角，仍緩慢朝張家涌去，吹鼓手們格外賣力，嗩吶聲聲未絕。

    那婦人的嘴角漸漸爬上一抹笑來，輕蔑，嘲諷，充滿恨意。

    她忽的抬起手，將半盞殘酒一飲而盡，原本慘白到近乎沒有血色的臉上登時便騰起一片暈紅，眸色也欲加深沉，更為她的美貌增色幾分。

    那本是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道歉的小丫鬟看得呆了，濕漉漉的大眼睛盯著那婦人，嘴唇蠕動，卻不知說的什么。

    那婦人渾不在意，隨手將空盞擲在桌上，起身淡淡道：“ 回去吧。”

    像是向那群扈從吩咐，卻又像是問詢。

    那扈從中一人起身行禮，道了聲：“悉聽姨娘吩咐。”

    那婦人由著丫鬟戴好帷帽，借著丫鬟攙扶的勁道，蓮步踩得穩(wěn)穩(wěn)的，邁出雅間門檻，踏進那外面嬉笑喧嘩聲中。

    雅間門一開，走出來這樣氣勢不凡的一行人，又有掌柜的親自過來點頭哈腰的相送，三樓的食客下意識的就閉上了嘴，樓上登時一靜，只聞皂靴踏梯咚咚作響。

    直到這一行人上了馬車，逆著送聘隊伍而去，眾人好似才敢喘氣，三兩個人挑頭說話，樓上方又熱鬧起來。

    有熟客喊來掌柜的，笑嘻嘻問道：“方才那是哪路神仙啊？”這時婦人這樣堂皇上酒樓的并不多見。

    掌柜的耷拉著臉，厚眼皮一翻，“祖宗！是我祖宗！”

    說話間一個小伙計飛快跑上樓來，老遠就喊掌柜的，“譚小侯爺這就到了！”

    掌柜的立時拱拱手拋下熟客，快步下樓去迎，邊走邊道：“虧得那撥祖宗走得早呦，幸虧這撥祖宗來得晚。哎，祖宗哎，都是我祖宗……”

    *

    那撥走得早的祖宗們一路穿過發(fā)祥坊，沿著宣武門大街，進了大時雍坊，直在一處三架黑漆錫環(huán)大宅門前停了下來。

    扈從們在前院散去交差，馬車則行到二門，已有仆婦丫鬟迎上前來，接了那婦人下車。

    一個仆婦上前行禮道：“有貴客來訪，老爺請珍姨娘往前面去烹茶。”

    見那婦人點頭，那仆婦又迅速看了一眼她那身打扮，垂眸道：“老奴與姨娘梳洗。”

    回了內(nèi)室，除下素衫，換上鵝黃織金襖、蔥綠錦繡裙，重梳云鬢，斜簪珠釵，施薄粉，點絳唇，一個明艷麗人便出現(xiàn)在鏡中。

    兩個小丫鬟也換上嬌嫩嫩的桃紅衣衫，端起起全套甜白瓷茶具，那被喚作珍姨娘的少婦親自捧了一甌山泉水，往前面待客花廳去了。

    四月天暖，花廳那一排六抹頭的格扇門統(tǒng)統(tǒng)打開，通風(fēng)透氣，又將園內(nèi)景色一覽無遺。

    然這樣門戶洞開，也沒有任何私密可言，談話聲也會毫無障礙的傳出去。

    可里頭的客人卻是渾不在乎，猶正高談闊論朝事，毫不避諱園里立著的下仆。

    珍姨娘剛邁過院落的垂花門，就聽到里頭傳來一陣陣豪邁的笑聲。

    “……馬文升這下可折了吧，哈哈哈哈哈，這請辭的折子上了沒有十回也有八回了，可好，萬歲爺大筆一揮，準(zhǔn)了！”

    這在尋常官宦人家是難以想象的，誰知道是不是隔墻有耳，錦衣衛(wèi)許就蹲在屋脊上聽壁腳呢。

    但這里不是什么尋常官宦人家，這里，是東廠大檔頭丘聚的私宅里，又有什么好怕的？！

    丘聚一身繭綢道袍，手里轉(zhuǎn)著個十八子的手串，笑得一雙細長眼睛瞇成一縫，只聽著對面客人說話。

    “……這下張元禎可得意了，他這沒少下血本啊，閣老那邊不說，還給皇舅爺那邊上了香。聽說小沈狀元娶張二姑娘的事兒就是他搭的線？”

    丘聚嗤笑一聲，道：“老牛，這回你可看走眼了。指定不是張元禎。”

    對面那高壯身材的客人瞪起一對牛眼，一張胖臉更圓了三分，“丘老大您可是有什么內(nèi)幕消息？”忽又低了聲音，“莫非，萬歲爺意屬焦芳？”

    他雖是壯漢模樣，卻是三層下巴上一根胡子也無，乃是御馬監(jiān)太監(jiān)，牛宣。

    丘聚漫不經(jīng)心道：“圣意難測，我能知道什么。”

    牛宣一副了然神情，又打了個哈哈，嬉皮笑臉道：“馬文升是耳聾眼花老掉了牙才下去的，這焦芳張元貞也七十好幾了，沒準(zhǔn)兒，嘿，讓王鏊撿個便宜。”

    他正說著，偶一抬頭，就看到園中婷婷裊裊走來一行佳人，俱都端著茶具。

    他不由笑道：“丘老大你這好清福呀。”

    丘聚也坐直了身子，笑看著珍姨娘帶人進了花廳，盈盈下拜問好，又指了牛宣讓她見禮，笑道：“這是我新納的一房小星，旁的不行，倒是烹茶的手藝還不賴。年節(jié)時候南邊兒的兒孫孝敬了茶來，我吃著還好，老牛你也嘗嘗？”

    牛宣連忙道謝，“可托了您的福了。”

    下仆端了長案上來，珍姨娘擺好茶具，凈了手，開始烹茶，那一雙冰玉般柔荑上下翻飛，伴著撲鼻茶香，分外賞心悅目。

    牛宣大眼珠子在珍姨娘身上打了個轉(zhuǎn)，笑向丘聚道：“妙極妙極，人也妙極，茶也妙極，到底是丘老大，有這般福氣！”

    丘聚斜了他一眼，似是揶揄道：“南直隸妙茶妙人兒都有的是，怎的你倒不肯去，反要去大壩提督外廄去？要真是愛馬比愛茶愛美人更甚，不若往九邊去吧。”

    終于說到了正題，牛宣登時來了精神。

    先前這牛宣被派守備南京，但他卻偏偏乞改用仍留本監(jiān)往大壩提督外廄。

    這件事都被外朝給事中倪議、王珝等彈劾“不遵成命，請黜之”了，虧得皇上沒聽，不曾降罪。

    牛宣這便是忐忑不安來找丘聚走門路來了。

    “丘老大，您最知道，真不是我不識好歹，按理說守備南京也是個肥差了。”牛宣立時轉(zhuǎn)換表情，愁眉苦臉道，“可……這回派了四個去守備南京……”

    其實論起來，外派的守備、鎮(zhèn)守中官委實是個肥差，職權(quán)也非常大，監(jiān)軍、撫夷、安民事事都能插手，又肩負(fù)著為朝廷耳目、以及替皇室采辦貢品的責(zé)任，中飽私囊也十分便利。

    但是南京守備太監(jiān)又有些不同，蓋因，南京守備太監(jiān)職責(zé)是“護衛(wèi)留都”，而守備南京的勛臣、南京的六部統(tǒng)統(tǒng)都有這個職務(wù)，這便極大限制了南京守備太監(jiān)的行事。

    通常，南京守備太監(jiān)在宮里都被當(dāng)做是個榮譽養(yǎng)老的職務(wù)。

    況且，自仁宗以來，南京守備太監(jiān)定額二員，不知道小皇帝是怎么想的，竟擬命牛宣、余慶、黃準(zhǔn)、黃忠等四人同守備南京。

    兩個人去都嫌多，四個人去，還怎么放開手腳“干活兒”？

    丘聚眼皮一抬，冷冷道：“最近皇上可是頗為看重南京的，官員都換了一茬。”

    三月到四月間，皇上連著下了數(shù)道關(guān)于南京官員調(diào)動的任命。

    準(zhǔn)了南京兵部尚書王軾致仕，改南京吏部尚書林瀚為南京兵部尚書參贊機務(wù)，升禮部左侍郎李杰為南京吏部尚書，升兵部郎中王守仁為南京兵部右侍郎。

    牛宣胖臉上五官都要擠到一處去了，“就怕主子看重，我這才疏學(xué)淺的，難以勝任啊……還不若踏踏實實往外廄好好看馬去，多給主子養(yǎng)幾匹寶馬出來。”

    丘聚呵呵干笑兩聲，卻是沒有半分笑意，“你倒是會撿輕省的。”

    牛宣涎著臉，陪笑道：“實是我忒有自知之明，就知道自個兒養(yǎng)馬行。”

    丘聚只涼涼一笑，揮揮手，讓珍姨娘上了一輪茶。

    牛宣已沒了品茶的心，接過來便是牛飲，沒口子夸贊了一番，只等著丘聚的下文。

    “想來你也聽說了，”丘聚啜了口茶，細細品了，才慢悠悠開口道，“吏科給事中吉時劾鎮(zhèn)守遼東太監(jiān)朱秀貪饕害民等諸事，證據(jù)確鑿。”

    “證據(jù)確鑿”那四個字咬得極重。

    牛宣眼睛發(fā)亮，直盯著他不放。

    丘聚似未在意，看著盞中茶湯，慢條斯理道：“你既有養(yǎng)馬的才干，可想過去遼東？女直人來朝貢馬和貂皮等物，我原也向萬歲爺稟過，這貂皮嘛暖不暖的都無所謂了，大不了多穿一件衣裳，可這馬卻是關(guān)礙戰(zhàn)局呢，必要好的才行，真得有個懂行的人掌眼把關(guān)。”

    說著，他狹長的眼睛向牛宣瞥去，眼梢一挑。

    牛宣大喜過望，恨不得跪下給他磕一個才好，忙笑道：“多謝丘老大成全！”

    丘聚收回視線，又抿了一口茶，“我成全你有什么用呢，不知道多少人盯著朱秀那位置，你懂養(yǎng)馬，旁人便不懂了？……也得，皇上成全你才行吶。”

    牛宣高壯的身子幾乎離了座位，上身前傾，湊近了丘聚，道：“我這倆眼一抹黑的，也不知道哪里燒香才對。還得丘老大您多受累。”說著便從袖筒里抽出張禮單來。

    又笑向丘聚道：“聽聞遼東產(chǎn)得好珠子，喚東珠的，也是至寶，正合適與您這小星打副頭面，這明珠美人，相得益彰。”

    丘聚不動聲色的掃了一眼禮單，轉(zhuǎn)而笑指著珍姨娘道：“可巧，你倒是能掐會算，她這乳名正是寶珠。”

    牛宣拍手連連贊道“妙極妙極”，兩人一起大笑起來。

    珍姨娘適時的低頭作羞澀狀，卻是不覺手都微微抖了起來。

    笑了一回，丘聚又大義凜然囑咐牛宣道：“莫只想著自家樂呵，也要銘記皇恩浩蕩。聽聞建昌侯的人滿遼東的給皇上獵白虎呢。”

    牛宣連忙接口，正色道：“咱們這滿心滿眼可都只有皇上，哪敢只顧自個兒呢。不敢同建昌侯比，倒是那海東青，我總要弄來幾只，孝敬皇上解悶兒吶。”

    談妥了一樁交易，送走了牛宣，丘聚回轉(zhuǎn)后宅，珍姨娘迎過來為他更衣。

    見她已洗掉妝容，去了金玉，也換回了素淡衣衫，丘聚挑了挑眉，淡淡道：“出嫁女齊衰不杖期，你待守孝多久？”

    珍姨娘身子一顫，抿了抿唇，剛待說話，只聽丘聚又問了一句，“今兒可瞧見了？”

    珍姨娘身子抖得越發(fā)厲害，顫巍巍跪在了丘聚腳邊，低聲道：“老爺，世間已無閆寶珠，只有丘珍兒。”

    丘聚眉梢一挑，嘴角一歪，微微彎腰，伸出食指勾起她的下巴，“你瞧，有人做了虧心事，偏還能要權(quán)勢得權(quán)勢，要銀錢有銀錢，安享富貴，你又何必自苦呢？”

    珍姨娘由著他抬起面龐，便是寡淡著一張臉，也是極美的，尤其是那一雙鳳眼，波光瀲滟，勾人心魄。

    她何必自苦呢？

    她年輕貌美秀外慧中，琴棋書畫無一不精，烹茶調(diào)香樣樣皆能，更何況還有那萬貫家財為嫁妝，足以讓京中豪門千金都眼紅。

    可是，那狀元郎，不要她。

    偏偏就不要她。

    她何必自苦呢？

    為給她報仇，堂兄行差踏錯，固然禍害了沈家，可沈家竟誣閆家通倭，以致閆家族誅！

    她何必自苦呢？

    東廠來抄家時，胡丙瑞瞧中了她，把她藏了起來，獻給了丘聚。為防她自戕，胡丙瑞還偷了她三歲的嫡親侄兒出來，用以要挾。

    通倭重罪，十四歲以上男丁盡皆斬首，十四歲以下男丁流放三千里。

    閆家嫡支十四歲以下僅此一人，這么小的孩子若要流放必死無疑。

    閆家女眷聽聞要去教坊司，大部分都在牢中自盡了，為保這閆家唯一的根苗，她委身于閹人，茍且偷生。

    還問她何必自苦？何必自苦？！

    “你的事兒，在老爺心上呢。必不能讓他好過，日子且長著。”丘聚拇指摩挲著她如花瓣一般柔嫩的唇，“既已出嫁，孝守上半年也就是了。牛宣拿來的東西，回頭你點一點入庫。我瞧禮單里有一套紅寶頭面，你拿去戴吧。”

    指甲扎進掌心，鉆心的疼。

    她疼得眸子里瞬時就盈滿了淚，梨花帶雨，楚楚動人，便是哭腔也是婉轉(zhuǎn)悅耳，“是，老爺。全憑老爺做主。”

    丘聚滿意的放開她，往那邊羅漢床上坐了，“待再過半年，這事兒徹底過去了，尋個由頭就把小玉郎從莊上接回來，就說是我抱養(yǎng)的兒子，記在你名下。”

    珍姨娘這次是真呆住了，愣著了片刻，忽而淚如雨下，叩首下去，額頭觸地，久久沒有抬起來。

    丘聚臉上露出個大大的笑容來，慢條斯理道：“皇上已將王岳那老貨調(diào)回司禮監(jiān)，雖掛著個提督東廠的名兒，卻已是不管事了。往后老爺我手上的活計越來越多，理會不得那些雜事。這家里的庶務(wù)，乃至外頭的商鋪田莊，你可得給老爺我打理好。你是個極聰明的，又從商戶人家出來，不用我再教你吧？”

    珍姨娘伏在地上，喏喏應(yīng)聲。

    她會管好的，豈會不管好？

    這就是她安身立命的本錢，她會靠這養(yǎng)活好閆家的獨苗，靠這，替自己、替閆家，報仇雪恨。