靈堂東側(cè)肅靜，西側(cè)也分外安靜。同東側(cè)零散坐落十余人相比，西側(cè)女眷處則有些冷清。

    張老安人靈前一炷香都沒(méi)燒過(guò)，自然也不會(huì)過(guò)來(lái)給兒媳婦“伴宿”，借口身體不適沒(méi)有露面。除了外來(lái)的郭氏、謝氏與沈平娘三個(gè)，四房便只有鄭姨娘出來(lái)。只是她是姨娘身份，并沒(méi)有資格招呼客人，給眾人見(jiàn)過(guò)，便安靜地坐在角落里。待大家并不見(jiàn)殷勤，對(duì)著孫氏靈柩也沒(méi)有故露哀傷欲絕之態(tài)。

    郭氏幾個(gè)，雖都是隨和之人，可也沒(méi)有放下身份與妾室攀談的道理。因此西側(cè)靜悄悄的，比東邊還安靜。

    只是郭氏幾個(gè)，都忍不住有一眼、沒(méi)一眼地打量鄭氏。不說(shuō)旁的，只憑孫氏盛名之下，鄭氏并不聞劣行，又能將沈瑾教導(dǎo)成才，這就不是個(gè)糊涂人。她長(zhǎng)相好，看似柔弱，可言行謙而不卑，自有風(fēng)骨。

    郭氏幾個(gè)都是當(dāng)家主母，自是曉得要鄭氏要真是持寵而驕的愚妾并不可怕，如今這賢良無(wú)差的模樣才是最難對(duì)付。這樣的品貌行事，外加上沈瑾那樣的兒子傍身，這樣的女子扶正，四房哪里還有沈瑞立足之地。

    郭氏與沈平娘對(duì)視一眼，都是暗暗憂心。

    謝氏卻是撇了撇嘴角，心中有了成算。并非是她忘恩負(fù)義冷心腸，只是見(jiàn)丈夫這些日子對(duì)沈瑞關(guān)注勝過(guò)自家?guī)讉€(gè)兒女，到底有些發(fā)酸。為這個(gè)緣故，她倒是比所有人都盼著沈瑞處境能好轉(zhuǎn)些，也免了大家牽掛。

    至于鄭氏，既是妾做賢良，就賢良到底好了。

    一夜無(wú)話，轉(zhuǎn)眼到了四更天，靈堂里就開(kāi)始忙活起來(lái)。

    關(guān)于今日發(fā)引的具體時(shí)間與路線，早在昨日便用整副黃毛邊紙、用醒目大字寫(xiě)明，貼在靈堂外，且上面還繪有“發(fā)引路線圖說(shuō)”，注明上罩、換杠地點(diǎn)，大殯所經(jīng)街道、路口、城門，還有已經(jīng)敲定的路祭棚、路祭桌、茶桌等。

    從這“發(fā)引圖說(shuō)”，就能看出沈家四房的分量，知府、通判都設(shè)了路祭棚，還有同知、推官設(shè)路祭桌，上行下效，其他知縣、縣丞、經(jīng)歷、知事也是祭桌、茶桌不等。松江府官場(chǎng)上的官吏，竟然齊刷刷榜上有名。別說(shuō)一個(gè)區(qū)區(qū)舉人門第，就是宗房族長(zhǎng)家遇到白事，也就是這樣了。

    這不單單是四房的臉面，也是沈氏一門的臉面，沈家各房頭有榮乃焉，當(dāng)然老少出動(dòng)，生怕鬧得動(dòng)靜小了，在各位官老爺面前跌沈氏一族的分量。從沈家坊到縣城西門，這四里來(lái)長(zhǎng)的路上，除了這些官吏祭棚、祭桌外，沈家各房親族與姻親友朋的祭桌也是不計(jì)其數(shù)。

    不管與孫氏是否有舊，各房前來(lái)送殯族人提及孫氏，都是“伯娘嬸娘”地嚎哭不已，如喪考妣，恨不得將沈瑞扯到一邊去，自己上前做孝子。那些眼氣的族人，只酸孫氏豪富，金錢開(kāi)道，連官場(chǎng)也擺的平，又羨慕沈瑞，覺(jué)得他受孫氏余蔭，得官老爺們另眼相待。

    只有沈瑞，心里亮堂的，別說(shuō)孫氏婦道人家，只與幾家官眷有些交情，就是男子之身，是官場(chǎng)中人，人走茶也涼。孫氏一個(gè)婦道人家，喪事能的松江官場(chǎng)老爺如此抬舉，歸根結(jié)底不過(guò)是為人良善，留有余慶。軟心腸的婦人多了，可不是誰(shuí)都能好運(yùn)氣地供養(yǎng)個(gè)狀元老爺出來(lái)。松江官場(chǎng)齊動(dòng)，賣的并不是沈家四房與孫氏的面子，而是狀元沈理的面子。

    若是沈理單單是狀元，松江官吏未必會(huì)做到這個(gè)地步，可誰(shuí)讓他背后還有個(gè)閣老岳父，真要是搭上線，錦繡前程就在眼前。松江遠(yuǎn)離京城，平素想要巴結(jié)也巴結(jié)不上，難得沈理回鄉(xiāng)守孝，使得大家近水樓臺(tái)先得月，如今既知孫氏是沈理恩親，當(dāng)然都湊上前來(lái)討好。要是借此搭上沈理，是千好百好；就算搭不上，在沈理面前賣個(gè)好，往后有機(jī)會(huì)見(jiàn)到，也能多個(gè)拉近關(guān)系的談資。

    沈瑞能想到此處，沈家那些有見(jiàn)識(shí)的老爺未必想不到此處。只是想到又如何，那些官員能看到沈理的分量，沒(méi)道理他們這些族親看不到。那些官員都能放下身段巴結(jié)沈理，他們這些族人，要是再端著長(zhǎng)輩架子，吃虧的只有自己。

    大家都是明白人，不過(guò)借孫氏出殯這個(gè)臺(tái)子，唱各自大戲罷了。

    巳時(shí)（上午十點(diǎn)）發(fā)引，可剛過(guò)晨初（早上七點(diǎn)），沈舉人家門外已經(jīng)是人頭涌動(dòng)，族人、親戚、世交、同年、鄉(xiāng)鄰就陸續(xù)登門。

    稍晚些過(guò)來(lái)的吊客，要擠得半身汗，才能擠進(jìn)來(lái)。

    俗話說(shuō)的好，“送殯不能空肚子”，喪家必須給親友預(yù)備吃喝，沈家是大富之家 ，自然不能給寒門小戶似的只備冷葷下酒，都是齊整的席面。只是寒冬臘月，菜都涼的快，看著顏色鮮亮，實(shí)際上早沒(méi)了熱乎氣。

    只是除了那些不顧面皮的窮本家，還有八竿子打不著的窮親戚，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)真的大吃大喝。多是在家用了朝食過(guò)來(lái)，落座走個(gè)過(guò)程就下席。

    沈瑞方才同沈全一道，被冬喜請(qǐng)回客院，由郭氏盯著，用了一碟子年糕，這東西雖不好克化，可卻耐饑抗餓。

    沈瑞與沈全身上也換上新棉袍棉褲，這是郭氏使人提前送來(lái)的，就為了今日出殯。今日要在外頭折騰大半日，如今又是寒冬臘月，氣溫濕寒陰冷。就是大人，一不小心也熬不住，更不要說(shuō)兩個(gè)半大孩子。

    新棉衣用針腳壓得實(shí)實(shí)的，可分量并不輕，足有幾斤重，穿的身上暖呼呼的，哪里還有寒意。

    雖說(shuō)送殯時(shí)，郭氏也要跟著去的，可還是不放心，將沈瑞拉倒一邊，低聲吩咐道：“好孩子，今兒人多，你只記得哭就好，若是哭乏了，眼睛干了，就用新襖子袖口揉揉眼睛，袖口里擦了姜汁。嬸娘這樣做，不是覺(jué)得你不孝順，讓你做假，而是曉得孝順不孝順，不在于眼淚撒多少。有時(shí)這人心里疼的厲害，眼淚反而少。嬸娘這些日子瞧著，你是個(gè)懂事知禮的孝順孩子，并不愛(ài)在人前做悲喜狀，可外人不曉得，只用你哭的狠不狠來(lái)定你孝順不孝順。你莫要再忍著，要哭出聲來(lái)。”

    這話連親兒子沈全都避著，顯然郭氏既真心為沈瑞計(jì)劃，又避免讓他有被人質(zhì)疑人品孝道之嫌。

    沈瑞心下感動(dòng)，點(diǎn)頭應(yīng)下。感激的話雖沒(méi)有付之于口，可他心里記下郭氏這番好。即便曉得郭氏此舉乃是愛(ài)屋及烏，可他對(duì)其依舊多了幾分真心敬重。

    沈全被攆到門口，聽(tīng)不到里頭的話，可見(jiàn)郭氏滿臉慈愛(ài)的模樣，也能曉得定是在囑咐什么私密話。只是避著旁人還罷，連自己這做親兒子都避著，使得沈全哭笑不得。他明顯的感覺(jué)到，在自己老娘心中，別說(shuō)自己這幼子，就是福娘說(shuō)不定也要退一步。不過(guò)想著孫氏是救母恩人，這四房老安人與源大叔也不像是能指望得上的，沈全也生不出嫉妒不平。

    說(shuō)句實(shí)在話，孫氏對(duì)沈理有恩不假，可這供養(yǎng)之恩也大不過(guò)孫氏待郭氏母女的救命之恩。沈理不得孫氏供養(yǎng)，不過(guò)是學(xué)業(yè)上耽擱幾年，或者中不了狀元；郭氏若沒(méi)有得那半截老參，那喪母之人就是沈全兄弟幾個(gè)。

    沈全少不得跟郭氏似的，心生愧疚。若是有那半截老參在，孫氏會(huì)不會(huì)逃過(guò)一劫？想到此處，他之前各種小心思立時(shí)煙消云散，只恨自己年紀(jì)小，不能多回報(bào)幾分。雖還不到發(fā)引時(shí)辰，可親戚們差不多都來(lái)了，沈瑞這孝子不好避在人后。郭氏囑咐完沈瑞，又將他的衣襟拉平，便叫沈全帶沈瑞去了靈堂。

    還有一個(gè)時(shí)辰就正式發(fā)引，各房頭有身份的長(zhǎng)輩都已經(jīng)過(guò)來(lái)，除了沈瑞祖父輩的太爺們，還有幾位曾祖輩的老太爺。就是近年不怎么理會(huì)族中事務(wù)的族長(zhǎng)太爺，也拄著拐棍坐在堂上。

    這些老爺子的年紀(jì)，從四十幾歲到八十來(lái)歲不等，坐滿了半屋子，可見(jiàn)沈族人丁之盛。別說(shuō)沈理這一輩，就是沈舉人同輩的老爺們，除了各房頭的房長(zhǎng)外，也沒(méi)有幾個(gè)能輪到座位。

    而沈理不管身份多尊貴，眾族叔都占著，即便有人給他布座位，他也不肯失禮落座。

    連他都站著，其他斜王輩的沈家子孫，也只能都站著。等到再小一輩，連靈堂上站的地方都沒(méi)有，只能在院子里列隊(duì)舉哀。

    沈瑞沒(méi)有密集恐懼癥，可眼見(jiàn)著老中青形形色色的族親，也忍不住有些眼暈。有些人本主的記憶力有印象，更多的人都記得模糊。

    沈舉人眼圈發(fā)黑，面帶憔悴，站著與幾位老太爺、太爺說(shuō)話。沈瑾站在一旁，攙扶著沈舉人，不時(shí)向門口張望。

    見(jiàn)到沈瑞、沈全過(guò)來(lái)，沈瑾忙招手，示意兩人上去。

    沈舉人察覺(jué)，回頭看到兩人，立時(shí)火起，沒(méi)有理會(huì)沈全，沖著沈瑞冷哼道：“混賬東西，大家都忙著，哪里躲懶去了，還不來(lái)見(jiàn)過(guò)諸位親長(zhǎng)！”

    眾目睽睽之下，沈瑞哪里能認(rèn)“躲懶”的罪名，似是掩飾地用袖子揉了揉眼睛，低頭道：“兒子……兒子……回了趟房……”

    話沒(méi)收完，沈瑞的眼睛就跟開(kāi)了水閘似的，噴涌而去。

    嗚呼，姜，還是老的辣。