靈堂東側(cè)肅靜,西側(cè)也分外安靜。同東側(cè)零散坐落十余人相比,西側(cè)女眷處則有些冷清。
張老安人靈前一炷香都沒(méi)燒過(guò),自然也不會(huì)過(guò)來(lái)給兒媳婦“伴宿”,借口身體不適沒(méi)有露面。除了外來(lái)的郭氏、謝氏與沈平娘三個(gè),四房便只有鄭姨娘出來(lái)。只是她是姨娘身份,并沒(méi)有資格招呼客人,給眾人見(jiàn)過(guò),便安靜地坐在角落里。待大家并不見(jiàn)殷勤,對(duì)著孫氏靈柩也沒(méi)有故露哀傷欲絕之態(tài)。
郭氏幾個(gè),雖都是隨和之人,可也沒(méi)有放下身份與妾室攀談的道理。因此西側(cè)靜悄悄的,比東邊還安靜。
只是郭氏幾個(gè),都忍不住有一眼、沒(méi)一眼地打量鄭氏。不說(shuō)旁的,只憑孫氏盛名之下,鄭氏并不聞劣行,又能將沈瑾教導(dǎo)成才,這就不是個(gè)糊涂人。她長(zhǎng)相好,看似柔弱,可言行謙而不卑,自有風(fēng)骨。
郭氏幾個(gè)都是當(dāng)家主母,自是曉得要鄭氏要真是持寵而驕的愚妾并不可怕,如今這賢良無(wú)差的模樣才是最難對(duì)付。這樣的品貌行事,外加上沈瑾那樣的兒子傍身,這樣的女子扶正,四房哪里還有沈瑞立足之地。
郭氏與沈平娘對(duì)視一眼,都是暗暗憂心。
謝氏卻是撇了撇嘴角,心中有了成算。并非是她忘恩負(fù)義冷心腸,只是見(jiàn)丈夫這些日子對(duì)沈瑞關(guān)注勝過(guò)自家?guī)讉€(gè)兒女,到底有些發(fā)酸。為這個(gè)緣故,她倒是比所有人都盼著沈瑞處境能好轉(zhuǎn)些,也免了大家牽掛。
至于鄭氏,既是妾做賢良,就賢良到底好了。
一夜無(wú)話,轉(zhuǎn)眼到了四更天,靈堂里就開(kāi)始忙活起來(lái)。
關(guān)于今日發(fā)引的具體時(shí)間與路線,早在昨日便用整副黃毛邊紙、用醒目大字寫(xiě)明,貼在靈堂外,且上面還繪有“發(fā)引路線圖說(shuō)”,注明上罩、換杠地點(diǎn),大殯所經(jīng)街道、路口、城門,還有已經(jīng)敲定的路祭棚、路祭桌、茶桌等。
從這“發(fā)引圖說(shuō)”,就能看出沈家四房的分量,知府、通判都設(shè)了路祭棚,還有同知、推官設(shè)路祭桌,上行下效,其他知縣、縣丞、經(jīng)歷、知事也是祭桌、茶桌不等。松江府官場(chǎng)上的官吏,竟然齊刷刷榜上有名。別說(shuō)一個(gè)區(qū)區(qū)舉人門第,就是宗房族長(zhǎng)家遇到白事,也就是這樣了。
這不單單是四房的臉面,也是沈氏一門的臉面,沈家各房頭有榮乃焉,當(dāng)然老少出動(dòng),生怕鬧得動(dòng)靜小了,在各位官老爺面前跌沈氏一族的分量。從沈家坊到縣城西門,這四里來(lái)長(zhǎng)的路上,除了這些官吏祭棚、祭桌外,沈家各房親族與姻親友朋的祭桌也是不計(jì)其數(shù)。
不管與孫氏是否有舊,各房前來(lái)送殯族人提及孫氏,都是“伯娘嬸娘”地嚎哭不已,如喪考妣,恨不得將沈瑞扯到一邊去,自己上前做孝子。那些眼氣的族人,只酸孫氏豪富,金錢開(kāi)道,連官場(chǎng)也擺的平,又羨慕沈瑞,覺(jué)得他受孫氏余蔭,得官老爺們另眼相待。
只有沈瑞,心里亮堂的,別說(shuō)孫氏婦道人家,只與幾家官眷有些交情,就是男子之身,是官場(chǎng)中人,人走茶也涼。孫氏一個(gè)婦道人家,喪事能的松江官場(chǎng)老爺如此抬舉,歸根結(jié)底不過(guò)是為人良善,留有余慶。軟心腸的婦人多了,可不是誰(shuí)都能好運(yùn)氣地供養(yǎng)個(gè)狀元老爺出來(lái)。松江官場(chǎng)齊動(dòng),賣的并不是沈家四房與孫氏的面子,而是狀元沈理的面子。
若是沈理單單是狀元,松江官吏未必會(huì)做到這個(gè)地步,可誰(shuí)讓他背后還有個(gè)閣老岳父,真要是搭上線,錦繡前程就在眼前。松江遠(yuǎn)離京城,平素想要巴結(jié)也巴結(jié)不上,難得沈理回鄉(xiāng)守孝,使得大家近水樓臺(tái)先得月,如今既知孫氏是沈理恩親,當(dāng)然都湊上前來(lái)討好。要是借此搭上沈理,是千好百好;就算搭不上,在沈理面前賣個(gè)好,往后有機(jī)會(huì)見(jiàn)到,也能多個(gè)拉近關(guān)系的談資。
沈瑞能想到此處,沈家那些有見(jiàn)識(shí)的老爺未必想不到此處。只是想到又如何,那些官員能看到沈理的分量,沒(méi)道理他們這些族親看不到。那些官員都能放下身段巴結(jié)沈理,他們這些族人,要是再端著長(zhǎng)輩架子,吃虧的只有自己。
大家都是明白人,不過(guò)借孫氏出殯這個(gè)臺(tái)子,唱各自大戲罷了。
巳時(shí)(上午十點(diǎn))發(fā)引,可剛過(guò)晨初(早上七點(diǎn)),沈舉人家門外已經(jīng)是人頭涌動(dòng),族人、親戚、世交、同年、鄉(xiāng)鄰就陸續(xù)登門。
稍晚些過(guò)來(lái)的吊客,要擠得半身汗,才能擠進(jìn)來(lái)。
俗話說(shuō)的好,“送殯不能空肚子”,喪家必須給親友預(yù)備吃喝,沈家是大富之家
,自然不能給寒門小戶似的只備冷葷下酒,都是齊整的席面。只是寒冬臘月,菜都涼的快,看著顏色鮮亮,實(shí)際上早沒(méi)了熱乎氣。
只是除了那些不顧面皮的窮本家,還有八竿子打不著的窮親戚,沒(méi)有誰(shuí)會(huì)真的大吃大喝。多是在家用了朝食過(guò)來(lái),落座走個(gè)過(guò)程就下席。
沈瑞方才同沈全一道,被冬喜請(qǐng)回客院,由郭氏盯著,用了一碟子年糕,這東西雖不好克化,可卻耐饑抗餓。
沈瑞與沈全身上也換上新棉袍棉褲,這是郭氏使人提前送來(lái)的,就為了今日出殯。今日要在外頭折騰大半日,如今又是寒冬臘月,氣溫濕寒陰冷。就是大人,一不小心也熬不住,更不要說(shuō)兩個(gè)半大孩子。
新棉衣用針腳壓得實(shí)實(shí)的,可分量并不輕,足有幾斤重,穿的身上暖呼呼的,哪里還有寒意。
雖說(shuō)送殯時(shí),郭氏也要跟著去的,可還是不放心,將沈瑞拉倒一邊,低聲吩咐道:“好孩子,今兒人多,你只記得哭就好,若是哭乏了,眼睛干了,就用新襖子袖口揉揉眼睛,袖口里擦了姜汁。嬸娘這樣做,不是覺(jué)得你不孝順,讓你做假,而是曉得孝順不孝順,不在于眼淚撒多少。有時(shí)這人心里疼的厲害,眼淚反而少。嬸娘這些日子瞧著,你是個(gè)懂事知禮的孝順孩子,并不愛(ài)在人前做悲喜狀,可外人不曉得,只用你哭的狠不狠來(lái)定你孝順不孝順。你莫要再忍著,要哭出聲來(lái)。”
這話連親兒子沈全都避著,顯然郭氏既真心為沈瑞計(jì)劃,又避免讓他有被人質(zhì)疑人品孝道之嫌。
沈瑞心下感動(dòng),點(diǎn)頭應(yīng)下。感激的話雖沒(méi)有付之于口,可他心里記下郭氏這番好。即便曉得郭氏此舉乃是愛(ài)屋及烏,可他對(duì)其依舊多了幾分真心敬重。
沈全被攆到門口,聽(tīng)不到里頭的話,可見(jiàn)郭氏滿臉慈愛(ài)的模樣,也能曉得定是在囑咐什么私密話。只是避著旁人還罷,連自己這做親兒子都避著,使得沈全哭笑不得。他明顯的感覺(jué)到,在自己老娘心中,別說(shuō)自己這幼子,就是福娘說(shuō)不定也要退一步。不過(guò)想著孫氏是救母恩人,這四房老安人與源大叔也不像是能指望得上的,沈全也生不出嫉妒不平。
說(shuō)句實(shí)在話,孫氏對(duì)沈理有恩不假,可這供養(yǎng)之恩也大不過(guò)孫氏待郭氏母女的救命之恩。沈理不得孫氏供養(yǎng),不過(guò)是學(xué)業(yè)上耽擱幾年,或者中不了狀元;郭氏若沒(méi)有得那半截老參,那喪母之人就是沈全兄弟幾個(gè)。
沈全少不得跟郭氏似的,心生愧疚。若是有那半截老參在,孫氏會(huì)不會(huì)逃過(guò)一劫?想到此處,他之前各種小心思立時(shí)煙消云散,只恨自己年紀(jì)小,不能多回報(bào)幾分。雖還不到發(fā)引時(shí)辰,可親戚們差不多都來(lái)了,沈瑞這孝子不好避在人后。郭氏囑咐完沈瑞,又將他的衣襟拉平,便叫沈全帶沈瑞去了靈堂。
還有一個(gè)時(shí)辰就正式發(fā)引,各房頭有身份的長(zhǎng)輩都已經(jīng)過(guò)來(lái),除了沈瑞祖父輩的太爺們,還有幾位曾祖輩的老太爺。就是近年不怎么理會(huì)族中事務(wù)的族長(zhǎng)太爺,也拄著拐棍坐在堂上。
這些老爺子的年紀(jì),從四十幾歲到八十來(lái)歲不等,坐滿了半屋子,可見(jiàn)沈族人丁之盛。別說(shuō)沈理這一輩,就是沈舉人同輩的老爺們,除了各房頭的房長(zhǎng)外,也沒(méi)有幾個(gè)能輪到座位。
而沈理不管身份多尊貴,眾族叔都占著,即便有人給他布座位,他也不肯失禮落座。
連他都站著,其他斜王輩的沈家子孫,也只能都站著。等到再小一輩,連靈堂上站的地方都沒(méi)有,只能在院子里列隊(duì)舉哀。
沈瑞沒(méi)有密集恐懼癥,可眼見(jiàn)著老中青形形色色的族親,也忍不住有些眼暈。有些人本主的記憶力有印象,更多的人都記得模糊。
沈舉人眼圈發(fā)黑,面帶憔悴,站著與幾位老太爺、太爺說(shuō)話。沈瑾站在一旁,攙扶著沈舉人,不時(shí)向門口張望。
見(jiàn)到沈瑞、沈全過(guò)來(lái),沈瑾忙招手,示意兩人上去。
沈舉人察覺(jué),回頭看到兩人,立時(shí)火起,沒(méi)有理會(huì)沈全,沖著沈瑞冷哼道:“混賬東西,大家都忙著,哪里躲懶去了,還不來(lái)見(jiàn)過(guò)諸位親長(zhǎng)!”
眾目睽睽之下,沈瑞哪里能認(rèn)“躲懶”的罪名,似是掩飾地用袖子揉了揉眼睛,低頭道:“兒子……兒子……回了趟房……”
話沒(méi)收完,沈瑞的眼睛就跟開(kāi)了水閘似的,噴涌而去。
嗚呼,姜,還是老的辣。
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第二十二章 素車白馬(一)
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