親衛(wèi)帶著沾了血的輕甲放到瑞王面前，甲胄上暗紅的血跡早已凝固。
這身輕甲他們都認(rèn)得，正是蕭景淵的。
“將軍，我等在山崖下搜到了蕭世子的衣物，在那附近還發(fā)現(xiàn)了野獸的蹤跡，還有一團(tuán)血肉模糊的尸首......”
話音剛落，站在瑞王身側(cè)的首席幕僚便上前一步，分析道：
“那日王爺親自帶兵追至黑石山，蕭景淵本就受了重傷，又被逼得墜下懸崖；那黑石山邪性得很，尋常人尚且難以存活，更何況是一個(gè)重傷之人？縱是有通天本事，也難敵山中兇險(xiǎn)。”
“屬下以為，蕭景淵早已葬身獸腹，殞命了。”
瑞王大馬金刀的坐在太師椅上，一身藏青色錦袍襯得他身形挺拔，卻未披甲胄，少了幾分往日的凌厲。
自上回親自帶兵深入黑石山，他不慎吸入了山中的毒氣，身子就一日比一日虛軟。
也正因如此，他才沒(méi)能親自去山崖下確認(rèn)蕭景淵的生死，只能派親衛(wèi)前去搜查。
那座山的確邪得很，派去一百輕騎，回來(lái)的不過(guò)三人。
瑞王英俊的面容透著幾分病態(tài)的蒼白，隨手用長(zhǎng)槍挑起那身染血的輕甲時(shí)，眉眼卻透著幾分得意。
“蕭景淵啊蕭景淵……你也有今日。”他低聲呢喃，聲音里裹著多年的積怨。
自少時(shí)起，他便視蕭景淵為此生最大的對(duì)手，一直暗中跟對(duì)方較勁。
兩人同歲，他是堂堂皇子，身份尊貴，本應(yīng)在所有地方都?jí)喝艘活^，可蕭景淵偏生像顆奪目的星辰，光芒完全蓋過(guò)了他！
但這不是最讓他嫉恨的一點(diǎn)。
過(guò)去那些年，蕭景淵隨燕王鎮(zhèn)守北境，他則鎮(zhèn)守南域東海，一樣在沙場(chǎng)拼殺，一樣立下赫赫軍功。明明他也不差，可父皇眼里就是沒(méi)有他。
而最讓他介懷、甚至嫉恨到骨子里的，是冠禮那日——
行冠禮時(shí)，宮中來(lái)人只遞上一道冷冰冰的圣旨，冠冕堂皇的封他為瑞王，連允他回京都不準(zhǔn)。
可蕭景淵的冠禮，帝王卻親自駕臨北境，不僅親手為其加冠，還稱其“少年英武、堪當(dāng)大任”！
蕭景淵憑什么？！
思及此，瑞王眼中戾氣陡生，槍尖上的輕甲晃了晃，幾滴早已干涸的血痂落在地上。
他緩緩收回長(zhǎng)槍，輕甲“哐當(dāng)”一聲摔在青磚上，發(fā)出刺耳的聲響。
唯一遺憾的是，他未能砍下蕭景淵的頭顱，丟到皇帝面前，叫那人看看，蕭景淵也不過(guò)如此！
這時(shí)，又一名親衛(wèi)進(jìn)來(lái)稟告，語(yǔ)氣壓抑著興奮：“報(bào)！涼州五萬(wàn)兵馬已到城外，等候您示下！”
“報(bào)！崇州九萬(wàn)兵馬也已至城南！”
“報(bào).......”
二十五萬(wàn)兵馬已集結(jié)完畢，屋內(nèi)的氣氛頓時(shí)變得灼熱。
“好！！”瑞王大吼一聲，黑眸燃燒著熊熊野心。
戰(zhàn)事一起，最重要的是掌握先機(jī)。
如今母后在京中掀起亂局，掌控禁軍牽制朝臣；他在泉州集結(jié)兵馬，揮師北上，亦是要與母后匯合，完成這場(chǎng)顛覆皇權(quán)的謀逆大計(jì)。
瑞王喝道：“傳本王口諭，即刻拔營(yíng)，揮兵北上！”
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涼州五萬(wàn)鐵騎、崇州九萬(wàn)甲士，再加上瑞王暗中掌控的十一萬(wàn)東海衛(wèi)，密密麻麻的兵馬在城外列陣，玄色甲胄映著日光，連塵土都似染上了殺伐之氣。
片刻后，傳來(lái)震天的號(hào)角聲，雄渾的聲響劃破泉州的晨光。
泉州百姓被這聲號(hào)角驚醒，一時(shí)間街頭巷尾瞬間擠滿了人，一個(gè)個(gè)面露茫然和驚慌。
泉州地處東南，前些年常遭海寇襲擾，百姓們對(duì)兵戈之聲早已敏感。
“這是又要打仗了嗎？”
“不對(duì)啊，海寇不是早就被瑞王剿滅了嗎？難道海寇又來(lái)了？”
“來(lái)就來(lái)，咱們有瑞王。”這人揮著鋤頭，滿臉崇敬說(shuō)道，“瑞王英勇無(wú)雙，定能叫那群賊寇有去無(wú)回！”
這話引得周圍人紛紛點(diǎn)頭。
在泉州百姓心里，瑞王早已是“守護(hù)神”一般的存在，是他蕩平海寇、疏通港口，讓百姓們能安穩(wěn)捕魚(yú)、經(jīng)商。
即便此刻號(hào)角驚城，只要想到瑞王，不少人心里便多了幾分底氣。
人群中突然有人指著城門(mén)方向，發(fā)出一聲驚呼：“快看！城門(mén)開(kāi)了！城外的士兵……進(jìn)城了！”
眾人齊刷刷轉(zhuǎn)頭，只見(jiàn)原本緊閉的泉州東門(mén)緩緩打開(kāi)，一隊(duì)隊(duì)身著玄色甲胄的士兵正列隊(duì)而入，帶著一股肅殺之氣！
百姓們下意識(shí)地往后退，議論聲漸漸變小，取而代之的是壓抑的緊張。
有敏銳的商人心下古怪，怎么突然來(lái)了這么多正規(guī)軍？區(qū)區(qū)海寇，用得著這么大張旗鼓嗎？
就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲傳來(lái)。一名騎著高大黑馬的將領(lǐng)手持帥旗，出現(xiàn)在街道盡頭。
將領(lǐng)身披亮銀鎧甲，腰間懸著長(zhǎng)刀，冷漠的視線掃過(guò)擁擠的人群，目光所及之處，百姓們紛紛噤聲。
瑞王帥旗在風(fēng)中獵獵作響。
緊接著，他渾厚的嗓音如滾雷般響起，瞬間壓過(guò)了所有細(xì)微的聲響：“城內(nèi)百姓，凡十歲以上，四十歲以下男丁，編入軍隊(duì)！違令者，斬！！”
最后一個(gè)“斬”字，帶著凜冽的殺氣，在晨風(fēng)中炸開(kāi)。
居然是要征兵？！
人群瞬間陷入死寂。
短暫的沉默后，街頭爆發(fā)出更大的騷亂！
有人哭喊著想要回家，有人試圖往小巷里躲，可剛邁出腳步，便被沿街站立的士兵攔住——那些士兵手中的長(zhǎng)槍已對(duì)準(zhǔn)了人群，眼神冰冷，毫無(wú)半分平日的溫和。
“嗤——！”
一名反抗的男子被士兵用長(zhǎng)槍貫穿胸口，殺雞儆猴。
定睛一看，正是方才大聲崇拜瑞王的那名壯漢，此刻已經(jīng)氣絕，倒在血泊之中......
街道上方的酒樓，沈霜寧正憑窗而立，目睹了這一幕，眉頭緊鎖。
瑞王強(qiáng)行征兵，不是單純填補(bǔ)兵力空缺。
這般“拔一城、征一城”，既能讓沿途城池的百姓淪為他的兵卒，更能將百姓的家人攥在手中——若有人敢反抗，便是連累親眷；若有人想逃，也會(huì)因牽掛家人而束手就擒。
如此一來(lái)，他北上的隊(duì)伍便會(huì)像滾雪球般壯大，而那些被迫入伍的百姓，不過(guò)是他謀逆路上的墊腳石。
上一刻還是守護(hù)神的瑞王，這一刻已是反王。
樓下，士兵的呵斥聲再次響起，一隊(duì)隊(duì)百姓被驅(qū)趕著往北校場(chǎng)方向挪動(dòng)，像一群被圈養(yǎng)的羔羊。
天上下起了毛毛細(xì)雨，空氣越發(fā)寒冷了。
大部分人還不知將要面對(duì)什么，畏畏縮縮地跟著人群前進(jìn)。
凡有戰(zhàn)事，受苦的都是黎民百姓。
雅間的門(mén)從外推開(kāi)，裴執(zhí)的聲音傳來(lái)：“該走了。”
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十萬(wàn)大軍已率先北上，全速前進(jìn)去攻下一城，瑞王則落在后面壓陣，以便隨機(jī)應(yīng)變。
也是在這日，親衛(wèi)來(lái)報(bào)，說(shuō)是裴少師帶著一女子求見(jiàn)。
“裴少師？”瑞王眉頭微挑，有些意外。
此人從太子陣營(yíng)倒向自己，是個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)者，不過(guò)對(duì)于一個(gè)輕易背叛舊主的人，瑞王從未將他真正當(dāng)作自己人。
畢竟他能背叛太子，也終有一天會(huì)背叛自己。
此刻裴執(zhí)突然來(lái)訪，還帶著一名女子，瑞王心中不禁生出幾分猜測(cè)，莫不是想用美人討好自己？
在泉州的這幾日，泉州府尹便曾送來(lái)七八名容貌出眾的美人，他雖表面笑納，卻都晾在西院，連看都未曾看一眼。
在大業(yè)未成之前，兒女情長(zhǎng)于他而言，不過(guò)是無(wú)用的累贅。
瑞王靠在太師椅的椅背上，擱了筆，語(yǔ)氣平淡無(wú)波：“讓他進(jìn)來(lái)。”
片刻后，腳步聲從廳外傳來(lái)。
裴執(zhí)身著一襲月白長(zhǎng)衫，身姿挺拔地走在前面，面色依舊是慣常的溫和，只是眉宇間藏著幾分不易察覺(jué)的凝重。
而他身后，兩名親衛(wèi)正押著一名女子，容貌艷絕，西院那些美人都比不上她一根頭發(fā)絲。
在看清女子容貌的瞬間，瑞王淺淡的眸子里驟然劃過(guò)一抹興味，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著扶手上的雕紋。
屬實(shí)沒(méi)想到，裴執(zhí)帶來(lái)的“禮”，竟會(huì)是她。
瑞王沒(méi)開(kāi)口，目光像狼一樣盯著沈霜寧。