陳阿狗被打。
李鈺無(wú)動(dòng)于衷，十名衙役則是瑟瑟發(fā)抖。
生怕那些憤怒的村民發(fā)泄不夠，將他們也暴打一頓。
換成平時(shí)，他們手中有刀，自然不怕這些村民。
但現(xiàn)在他們失去戰(zhàn)斗力，連站起來(lái)都有些困難，只能蛄蛹著退后，生怕被波及。
李鈺對(duì)村長(zhǎng)道：“老丈，陳阿六、陳阿七兩兄弟，此刻可在村中？”
“不在，不在。”村長(zhǎng)趕緊擺手。
“他們兩兄弟前些日子就出去了，一直沒(méi)有回來(lái)。”
李鈺聞言，臉上露出失望，“本官奉上命而來(lái)，若空手而回，只怕難以交差啊……”
村長(zhǎng)和村民們聽(tīng)到李鈺的心又提了起來(lái)。
李鈺沉吟了一下道：“這樣吧，既然人不在，抓捕是無(wú)法進(jìn)行了。
但本官既然接了案子，總需有些勘查記錄，回去方能稟報(bào)。
不如就由村長(zhǎng)帶路，我們?nèi)ツ顷惏⒘㈥惏⑵叩淖√幙匆豢矗轵?yàn)一番。
若無(wú)私鹽痕跡，本官回去也好有個(gè)說(shuō)法，證明此次舉報(bào)不實(shí)，如何？”
村長(zhǎng)一聽(tīng)，只是去看看住處，而且李鈺話里話外似乎有回旋的余地。
連忙點(diǎn)頭如搗蒜：“好好好！理應(yīng)如此！老朽這就給大人帶路！
他們的住處就在村東頭，簡(jiǎn)陋得很，大人隨便看！”
“那便有勞村長(zhǎng)了。”
李鈺點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意陸崢、李鐵牛跟上，讓王朝、李良等衙役在原地等候。
在村長(zhǎng)和幾位村民的陪同下，李鈺來(lái)到了村東頭一處低矮的石頭房子前。
這屋子比村里其他房屋顯得更為破敗。
墻壁上的石塊縫隙很大，只用泥巴粗略地填補(bǔ)。
屋頂?shù)拿┎菀蚕∈璨豢埃氡叵掠陼r(shí)必定是外面下大雨，屋里下小雨。
推開(kāi)木板門(mén)，一股混雜著霉味、藥味和海腥氣的沉悶空氣撲面而來(lái)。
屋內(nèi)光線昏暗，幾乎沒(méi)有什么像樣的家具。
一張用石頭和木板搭成的破床靠在墻角，床上鋪著雜草和一張打滿補(bǔ)丁的舊席。
一個(gè)角落里堆著幾個(gè)歪歪扭扭的木桶。
另一個(gè)角落則是一個(gè)簡(jiǎn)陋的土灶。
旁邊散落著一些柴火和幾個(gè)豁口的瓦罐。
整個(gè)家當(dāng)，一眼望去，不值一兩銀子。
破床上，一個(gè)身形佝僂、雙眼渾濁毫無(wú)神采的老者，正摸索著想要下床。
這是兩兄弟的爹，聽(tīng)到外面的動(dòng)靜，知道來(lái)了官差，滿臉的惶恐。
“官爺！官爺饒命啊！”
老者朝著門(mén)口的方向跪下，不住地磕頭。
“是我沒(méi)用！是我拖累了他們！求求你們別抓我兒子！要抓就抓我吧！我這把老骨頭爛命一條，抵罪！我抵罪！”
李鈺心中一震，一個(gè)箭步上前，在那老者的頭再次觸地之前，用力將他攙扶起來(lái)。
“老人家，使不得！快起來(lái)！”
村長(zhǎng)在一旁紅著眼圈，低聲對(duì)李鈺道：“大人，這是阿六、阿七的爹。
唉，也是個(gè)苦命人，他婆娘十多年前被倭寇擄走了，生死不明。
他當(dāng)時(shí)急火攻心，一場(chǎng)大病下來(lái)，眼睛就瞎了……
阿六，阿七那個(gè)時(shí)候還小……”
說(shuō)到這里，村長(zhǎng)有些說(shuō)不下去了，跟著進(jìn)來(lái)的幾個(gè)村民也忍不住抬手抹淚。
李鈺扶起老人，看著這家徒四壁的景象，聽(tīng)著老人不斷地求饒，只感覺(jué)心里堵得慌。
原本以為兩兄弟販賣(mài)私鹽，應(yīng)該日子好過(guò)。
沒(méi)有想到卻是這樣的景象。
他自認(rèn)見(jiàn)識(shí)過(guò)不少民間疾苦，但如此赤貧如洗、被命運(yùn)逼到絕境的家庭，依然讓他感到震撼和心酸。
李鈺安慰了老人幾句，目光掃過(guò)屋內(nèi)。
在那土灶附近，一些白色殘留物，墻角木桶邊緣也沾著些許白色結(jié)晶。
這些都是生產(chǎn)私鹽的痕跡。
然而，此刻的他，又如何能硬起心腸，憑著這些痕跡，去定那兩個(gè)為了養(yǎng)活瞎眼老父而鋌而走險(xiǎn)的年輕人的罪？
他沉默了片刻，將還在顫抖的老人扶到床邊。
語(yǔ)氣溫和地開(kāi)口，“老人家，你快快坐好，莫要再跪了。
本官不是來(lái)抓人的，只是接到不實(shí)舉報(bào)，過(guò)來(lái)看看情況。
你且安心，你的兒子，沒(méi)事。”
“謝謝青天大老爺。”瞎眼老人又要跪下，被李鈺再次扶住。
隨后李鈺對(duì)村長(zhǎng)和眾村民朗聲道：“本官已經(jīng)查看清楚，舉報(bào)人陳阿狗純屬誣告！
販賣(mài)私鹽并無(wú)確鑿證據(jù)，陳阿六、陳阿七二人無(wú)罪！
本官回去后，便會(huì)將此案了結(jié)，還他二人一個(gè)清白！”
聽(tīng)到這話，眾人臉上都露出了如釋重負(fù)和感激神情。
李鈺說(shuō)完后，離開(kāi)這間令人窒息的破屋。
走到屋外不遠(yuǎn)處一棵樹(shù)下，李鈺停住腳步，對(duì)跟在后面的村長(zhǎng)招了招手，示意他近前。
村長(zhǎng)急忙道：“大人，您還有什么什么吩咐？”
李鈺壓低聲音“村長(zhǎng)，本官有句話，請(qǐng)你務(wù)必轉(zhuǎn)告陳阿六、陳阿七兩兄弟。”
“大人請(qǐng)講，老朽一定帶到。”陳老栓躬身道。
“你告訴他們，販賣(mài)私鹽，是觸犯國(guó)法、掉腦袋的勾當(dāng)。
這次，念在其情可憫，家中確有難處，本官可以當(dāng)作沒(méi)看見(jiàn)。
但這種事，可一不可再！
若再有下次，無(wú)論出于何種緣由，本官定會(huì)依法嚴(yán)辦，絕不寬貸！”
村長(zhǎng)聞言，渾身猛地一顫，臉上的感激瞬間凝固。
他怔怔地看著李鈺，張了張嘴，卻一時(shí)失語(yǔ)。
原來(lái)這位李大人什么都知道，選擇網(wǎng)開(kāi)一面，是想給兩兄弟，給瞎眼爹一條活路。
村長(zhǎng)后退一步，對(duì)著李鈺，深深地作了一個(gè)揖。
“老朽代那兩個(gè)孩子，謝過(guò)大人天恩！
大人的話，老朽一定原原本本告知他們！
若他們?cè)俑倚胁钐ゅe(cuò)，無(wú)需大人動(dòng)手，老朽第一個(gè)打斷他們的腿！
大人今日之恩德，我陳厝村必永世銘記！”
李鈺微微頷首，沒(méi)再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身帶著人離開(kāi)了。
等到李鈺一行人走遠(yuǎn)后，村長(zhǎng)回到屋里，握著瞎眼老人的手。
“老哥，放心吧！沒(méi)事了！
剛才那位是李鈺李大人，是殺倭寇、救災(zāi)民的好官！
他說(shuō)不抓，就肯定不抓了！你兒子沒(méi)事了！”
瞎眼老人聞言，激動(dòng)得老淚縱橫，嘴里不住地念叨：“老天開(kāi)眼，碰上好官了……”
村長(zhǎng)安撫后，便要離去，臨走前目光不經(jīng)意間掃過(guò)那張破舊的木板桌。
忽然發(fā)現(xiàn)，桌子靠墻的角落里，不知何時(shí)，竟放著幾錠白花花的銀子！
村長(zhǎng)一愣，瞬間明白這是李鈺留下的。
這位在宗族中說(shuō)一不二、歷經(jīng)風(fēng)霜的村長(zhǎng)。
此刻只覺(jué)得鼻子一酸，淚水再也抑制不住，順著布滿皺紋的臉頰流淌下來(lái)。
他將銀子拿起，塞到瞎眼老人手中，哽咽道：“老哥，李大人……李大人他給您留了銀子！
他……他真是青天大老爺啊！”
消息傳開(kāi)，李鈺的形象更加深刻地烙印在這些村民心中。
卻說(shuō)李鈺帶著人離開(kāi)后，陸崢開(kāi)口道：“伯爺，咱們來(lái)查私鹽案，就這么空手而回，恐怕他們不會(huì)罷休。”
李鈺點(diǎn)頭，“我知道，所以咱們帶陳萬(wàn)財(cái)回去。”
陸崢一愣，明白了李鈺的意思。