身穿嶄新制式修女服的女神官站在隊(duì)伍前方的空地上，深秋時(shí)節(jié)的冷風(fēng)吹過(guò)廣場(chǎng)，揚(yáng)起了修女淡金色的長(zhǎng)發(fā)和裝飾著黑色花邊的裙擺，她凝神關(guān)注著遠(yuǎn)方的標(biāo)靶，側(cè)耳傾聽(tīng)著上級(jí)的指令。

    “預(yù)備——”

    伴隨著上級(jí)的指令，這位負(fù)責(zé)演示的修女提起了手中的魔導(dǎo)“法杖”，以一個(gè)干凈利落的姿勢(shì)將其放平置于身側(cè)，一只手握緊法杖中部，一只手則抓住了前端纏繞著經(jīng)文布的護(hù)手，低沉悅耳的嗡嗡聲從法杖兩端的機(jī)構(gòu)中傳來(lái)，淡淡的圣潔白光開(kāi)始在那些機(jī)械結(jié)構(gòu)的縫隙和符文之間流轉(zhuǎn)。

    “放！！”

    看似纖細(xì)的手指扣動(dòng)扳機(jī)，女神官的身體微微震顫了一下，法杖前端的開(kāi)口中噴薄出一團(tuán)白光——這團(tuán)炙熱的圣光能量迅速飛向遠(yuǎn)處，在作為標(biāo)靶的紫鋼附魔立柱上炸開(kāi)一片光焰。

    完成一次漂亮的射擊之后，她按照指令熄滅了聚焦晶體中的光焰，重新將“福音天使”立在身旁，轉(zhuǎn)身回到隊(duì)伍中。

    “這就是魔導(dǎo)技術(shù)研究所和設(shè)計(jì)局那邊按照女性神官的需求改良出來(lái)的武器，”萊特對(duì)維羅妮卡點(diǎn)點(diǎn)頭，“雖然看上去是全金屬制造的法杖，但因?yàn)閮?nèi)部有弱效減重符文，實(shí)際重量比看起來(lái)的輕很多。攻擊方式本質(zhì)上是白騎士使用的圣光沖擊手炮，但從雙發(fā)改成了單發(fā)，重量也因此減輕一半。之所以設(shè)計(jì)成法杖樣式，是因?yàn)檫€考慮到了近身作戰(zhàn)——你之前說(shuō)的對(duì)，女神官不適合揮舞白騎士的機(jī)械動(dòng)力戰(zhàn)錘，護(hù)身法杖是更合適的武器……”

    “我……其實(shí)覺(jué)得你們可能誤解了……不，沒(méi)什么，”維羅妮卡不知為何感覺(jué)有些疲憊，解釋的話說(shuō)到一半便自己咽了回去，這幾百年她已經(jīng)很久未曾產(chǎn)生類似的感覺(jué)，這時(shí)候卻甚至忍不住想要嘆息，“大牧首，看來(lái)這些修女還進(jìn)行了近戰(zhàn)訓(xùn)練？”

    “訓(xùn)練過(guò)了——雖然只是初步訓(xùn)練，但頗為有效，”萊特說(shuō)道，“瑞貝卡殿下和赫蒂女士提供了一些指導(dǎo)……”

    “她們提供指導(dǎo)？”維羅妮卡愣了一下，感覺(jué)有些無(wú)法理解，“她們?yōu)槭裁磿?huì)指導(dǎo)這個(gè)？”

    “塞西爾家族歷來(lái)尚武，有許多速成的武技，尤其是赫蒂女士，在法杖護(hù)身術(shù)方面頗為精通，”萊特解釋道，“當(dāng)然，她們也只是指導(dǎo)了幾名教官，后續(xù)的訓(xùn)練工作是由教官完成的。”

    維羅妮卡想了想，覺(jué)得還是不要繼續(xù)深究的好，但她仍然有很多問(wèn)題實(shí)在忍不住要說(shuō)出來(lái)：“那她們的拳套又是怎么回事？為什么修女需要拳套？”

    “更加輕量靈活的近戰(zhàn)武器，能進(jìn)一步提高她們?cè)诮嚯x遭遇戰(zhàn)中的生存能力，而且搏擊一向是新教神職者的強(qiáng)項(xiàng)，這一點(diǎn)不分男女。另外，她們的拳套也不只是武器，里面還內(nèi)置了單人劑量的‘救贖’合劑，是可以在戰(zhàn)場(chǎng)上保命的。”

    “……這聽(tīng)上去真是為戰(zhàn)場(chǎng)量身打造的武裝，”維羅妮卡努力維持著微笑說(shuō)道，“但……是不是有點(diǎn)過(guò)火了？”

    聽(tīng)到這句話，萊特的表情頓時(shí)就嚴(yán)肅起來(lái)，他看著維羅妮卡的眼睛，非常認(rèn)真地說(shuō)道：“我們生在一個(gè)并不安全的時(shí)代，神官們本來(lái)就是要做好準(zhǔn)備上戰(zhàn)場(chǎng)的。”

    說(shuō)到這里，他略頓了一下，微微搖頭：“我知道，在過(guò)去的很多年里，圣光教會(huì)都坐享著富裕和權(quán)力，強(qiáng)大的教廷騎士和便利的神術(shù)力量讓神官們都忘記了黑暗年代的傳教者們是怎么走過(guò)來(lái)的……

    “最初的傳教者在曠野上跋涉，與猛獸、困苦和死亡相伴，遠(yuǎn)沒(méi)有改良之后的便利神術(shù)，也沒(méi)有護(hù)衛(wèi)的騎士和各地貴族給予的幫助，就是在這樣自身都艱難生存的情況下，傳教者錘煉著自身，用不成熟的圣光保護(hù)著路上遇到的每一個(gè)人，才把光明、救贖、庇護(hù)等最初的圣光理念傳播開(kāi)來(lái)……

    “今天的我們是幸運(yùn)的，不必再穿戴著破破爛爛的裝備去開(kāi)拓荒野，也不用隨時(shí)面臨饑餓、猛獸的陰影，但陛下曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，人無(wú)遠(yuǎn)慮，必有近憂——在未來(lái)的漫長(zhǎng)時(shí)光中，在這么廣闊的世界上，總有些危險(xiǎn)在等著我們，而既然我們選擇了‘圣光’，就要履行圣光帶來(lái)的責(zé)任。”

    看著嚴(yán)肅而認(rèn)真的大牧首，維羅妮卡竟有些感慨——身為忤逆者的她，今天竟然被一個(gè)“年輕”的普通人給教導(dǎo)了一番，她覺(jué)得這有些滑稽，但當(dāng)看到萊特身邊縈繞的淡淡圣光時(shí)，她還是微笑起來(lái)。

    他是有這個(gè)資格的——他憑借自身的意念打破了心靈鋼印，僅憑這個(gè)成就，他便有資格和任何一個(gè)忤逆者平起平坐了。

    萊特也意識(shí)到自己不小心進(jìn)入了職業(yè)化的說(shuō)教狀態(tài)，在尷尬蔓延開(kāi)之前，他趕快轉(zhuǎn)移了話題：“當(dāng)然，并不是所有的神官都被編入了白騎士戰(zhàn)團(tuán)或戰(zhàn)爭(zhēng)修女團(tuán)，我們也保留了文職神官，而且即便是這些武裝修女，在非戰(zhàn)斗狀態(tài)下的時(shí)候也是會(huì)在教堂從事正常的教會(huì)工作的——接待信徒，聆聽(tīng)?wèi)曰冢瑩嵛總迹@些都是她們的日常工作。白騎士也會(huì)有類似的日常工作，但更偏重體力勞動(dòng)。

    “另外，不論是武裝修女還是白騎士，都必須研讀圣光典籍以及學(xué)習(xí)各種各樣的新知識(shí)，這是他們的權(quán)利，也是他們的義務(wù)。他們既不能因?yàn)槊τ谑浪资挛锒畴x了圣光之道，也不能因?yàn)橹活欀芯拷痰涠兂傻钟|先進(jìn)知識(shí)、思想固化的守舊者。

    “整個(gè)南方教會(huì)，是不養(yǎng)庸庸碌碌的閑人的。”

    “不僅僅是南方教會(huì)，”維羅妮卡微笑起來(lái)，“北方也會(huì)進(jìn)行這方面的改造，而且從法理上，現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有所謂‘南方教會(huì)’和‘北方教會(huì)’的區(qū)別了——我們只有一個(gè)圣光新教。”

    “我知道，但這只是法理上的，實(shí)質(zhì)的隔閡仍然存在，”萊特頗為認(rèn)真地說(shuō)道，“我們?cè)谀戏竭M(jìn)行了極為徹底的教會(huì) 底的教會(huì)重塑，但類似的‘重塑’方式在北方并不適用，我已經(jīng)接到很多地區(qū)傳來(lái)的報(bào)告，舊派的神官們一直在想辦法阻撓、拖延改革進(jìn)程，西境地區(qū)尤其嚴(yán)重。他們表面上服從新的教會(huì)中樞，但實(shí)際上小動(dòng)作一直不少。”

    “……這部分工作就交給我吧，”短暫沉吟之后，維羅妮卡點(diǎn)頭說(shuō)道，“配合你們進(jìn)行新教改革，這是我和高文?塞西爾的契約內(nèi)容。”

    萊特定定地看著維羅妮卡，沉默片刻才開(kāi)口：“我很好奇，你現(xiàn)在為我們做這些事，真的只是因?yàn)楹捅菹碌慕灰酌矗俊?br />
    “……在很多時(shí)候，‘交易’才是最穩(wěn)定的合作方式。”維羅妮卡用她那雙溫和卻缺乏溫度的眼睛深深看了萊特一眼，留下這句話之后，她提起那把不離身的白金權(quán)杖，轉(zhuǎn)身慢慢走開(kāi)。

    ……

    數(shù)日后，圣靈平原東部地區(qū)。

    干冷的風(fēng)吹在臉上，空氣中帶著微微的焦味，曾經(jīng)綠意盎然的千里沃土已經(jīng)化為戰(zhàn)區(qū)廢土，在視野中一望無(wú)際地鋪展向遠(yuǎn)方，兩旁殘破的村莊廢墟和被燒焦的林木殘骸不斷向后退去，漫長(zhǎng)的旅途中，類似的風(fēng)景不斷出現(xiàn)，重復(fù)了一遍又一遍。

    巴德?溫德?tīng)柭杂行┥璧仃P(guān)閉了車窗，將干冷的空氣隔絕在魔導(dǎo)車外，他身旁則傳來(lái)一個(gè)蒼老而且有點(diǎn)不正經(jīng)的聲音：“怎么樣？親眼看著這片被你們折騰成廢墟的平原，有什么感想？”

    巴德轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到那個(gè)名叫皮特曼的老德魯伊正似笑非笑地看著自己，一時(shí)間有些不知該怎么回應(yīng)。

    這個(gè)看起來(lái)其貌不揚(yáng)而且邋里邋遢的老頭其實(shí)是個(gè)大人物，他頂著帝國(guó)首席德魯伊和煉金工程負(fù)責(zé)人的名頭，在這個(gè)龐大而年輕的帝國(guó)中擁有令人尊崇的地位和權(quán)力，然而忽視了這耀眼的光環(huán)，親身接觸一段時(shí)間之后，他卻意識(shí)到這個(gè)老頭實(shí)際上性格惡劣到近乎欠揍——他仿佛每時(shí)每刻都能說(shuō)出一大堆把人噎死的話來(lái)挑釁受害者的心情，而和那位擁有類似天賦的瑞貝卡公主不同的是，這個(gè)老頭是故意的……

    巴德面臨的最大問(wèn)題就在于，他還沒(méi)法跟這個(gè)老頭動(dòng)手——倒不是因?yàn)榕赃呌惺勘粗蛘咦裱熬蠢稀钡拿赖拢撬俜种俚乜隙呐伦约翰恍⌒拿诉@個(gè)老頭一下，對(duì)方都敢立刻躺在地上，然后把他兜里最后一個(gè)銅板都詐走。

    為什么這個(gè)皮特曼總是針對(duì)自己？

    巴德一時(shí)間想不清楚，只好在片刻尷尬的沉默之后搖了搖頭：“我不想為自己辯解——但他們?cè)谑レ`平原開(kāi)啟計(jì)劃的時(shí)候我并不在安蘇，我那時(shí)候被派往大陸東部，去和風(fēng)暴之子接觸。”

    “哈，只不過(guò)是換了個(gè)地方干壞事嘛，”皮特曼笑了一聲，“風(fēng)暴之子……這么說(shuō)你知道那幫家伙在干什么？他們還打算返回大陸么？”

    “……我不清楚他們的事情，他們把幾乎所有精力都放在了深海，就連同為黑暗教派的萬(wàn)物終亡會(huì)和永眠者，現(xiàn)在都感覺(jué)難以跟他們交流，”巴德頗為坦誠(chéng)地說(shuō)道，“我在東部大陸的一座近海島嶼上待了很久，但基本上是在浪費(fèi)時(shí)間，我?guī)退麄兯鸭艘恍┪镔Y，但更多的時(shí)候是在處理他們那被深海影響而變異的肢體，工作就像個(gè)醫(yī)生……”

    “被深海影響變異的肢體？”皮特曼挑了挑眉毛，“有點(diǎn)意思……我感興趣了，具體情況呢？”

    “他們一直執(zhí)著于占領(lǐng)海妖控制的幾處海域，但并不允許其他黑暗教派的成員參與他們的前線戰(zhàn)斗，我不知道他們具體干了什么以及經(jīng)歷了什么，我只知道有一些被送回來(lái)的風(fēng)暴之子已經(jīng)長(zhǎng)出魚(yú)的鱗片和鰭，而且總是在漲潮的時(shí)候咕噥著‘伊娃在召喚’……”巴德?lián)u了搖頭，“說(shuō)句實(shí)話，他們身上發(fā)生的變異在我看來(lái)甚至比萬(wàn)物終亡會(huì)的很多黑暗儀式更加可怕，深海……深海里隱藏著太多難以理解的事物，也不知道那些風(fēng)暴之子到底是被什么吸引了，竟然執(zhí)著于它。”

    “……不錯(cuò)，把你這個(gè)邪教分子留下，還是能產(chǎn)生點(diǎn)額外作用的。”

    皮特曼咕噥了一句，隨后便不再搭理臉色微微變化的巴德，而是把視線投向遠(yuǎn)處，看著正在前方行駛的另一輛車。

    前方的魔導(dǎo)車中，高文結(jié)束了和政務(wù)廳的例行通訊，關(guān)閉車載魔網(wǎng)終端之后，他忍不住感嘆了一句：“瓦爾德派出的工程隊(duì)在索林堡到豐饒林地之間修了兩座額外的魔能方尖碑，圣靈平原東南地區(qū)和南境的通訊問(wèn)題總算是解決了一部分。”

    “最近磐石要塞那邊凈往北方派工程隊(duì)了，不是重修王國(guó)大道就是在圣靈平原建造基礎(chǔ)設(shè)施，要么就是協(xié)助組織聯(lián)合重建團(tuán)，有人說(shuō)瓦爾德手底下的第二兵團(tuán)都快成道路橋梁建設(shè)團(tuán)了，”琥珀趴在前面座椅的靠背上，嘀嘀咕咕地念叨著，“想想兩年前磐石要塞還是門戶壁壘呢，真是跟做夢(mèng)一樣……”

    一邊嘀咕著，她一邊動(dòng)了動(dòng)腦袋，看了高文一眼：“話又說(shuō)回來(lái)，你竟然決定親自來(lái)查看情況，這倒讓人挺意外的……也真虧你能放心出來(lái)。”

    “執(zhí)政官制度和政務(wù)廳的存在就是為了確保當(dāng)我離開(kāi)塞西爾城的時(shí)候整個(gè)帝國(guó)仍然可以正常運(yùn)轉(zhuǎn)，”高文隨口說(shuō)道，視線卻不由自主地看向索林堡的方向，“而且……這里發(fā)生的事情也實(shí)在讓我在意，畢竟是萬(wàn)物終亡會(huì)的巢穴，這個(gè)國(guó)家在過(guò)去兩年里遭遇的所有巨變和轉(zhuǎn)折幾乎都是由這座巢穴醞釀出來(lái)的，我怎么能不親自來(lái)看看？”

    “哈，我就佩服你這種溜出來(lái)偷閑都能編一大堆理由的本事。”琥珀用一點(diǎn)都不怕被拍在墻上的語(yǔ)氣說(shuō)道（因?yàn)檫@里并沒(méi)有墻），然后在高文敲她腦袋之前突然坐直了身子，驚訝地看著遠(yuǎn)方。

    “媽呀……”她驚呼著，眼睛瞪得老大，“報(bào)告里管那玩意兒叫做……‘樹(shù)’？”