說(shuō)實(shí)話，高文并不介意皮特曼曾經(jīng)是個(gè)萬(wàn)物終亡教徒（以及永眠信徒），而且從很早以前開(kāi)始，他就隱隱約約覺(jué)得這個(gè)小老頭和那些墮落德魯伊之間有一定聯(lián)系了——哪怕沒(méi)有聯(lián)系，皮特曼也不可能是個(gè)普普通通的低階德魯伊。

    他實(shí)在懂得太多關(guān)于高階神術(shù)的知識(shí)，又對(duì)德魯伊教派的歷史太過(guò)了若指掌了，盡管他解釋說(shuō)這都是德魯伊傳承的一部分，但這種話高文從沒(méi)信過(guò)。而且即便不考慮這些超出低階德魯伊傳承的知識(shí)，皮特曼在“逆變陣”上的創(chuàng)造也是個(gè)很令人在意的情況：逆變陣需要用到古剛鐸帝國(guó)的技術(shù)，而且其符文陣列本身也有很多超出正統(tǒng)德魯伊傳承的結(jié)構(gòu)，這些東西……普通德魯伊是很難接觸的，只有那些醉心于極端技術(shù)的萬(wàn)物終亡教徒，以及那些窩在白銀帝國(guó)的山林里、專(zhuān)門(mén)鉆研古老秘術(shù)的資深德魯伊才可能精于此道。

    白銀帝國(guó)的資深德魯伊理論上不會(huì)跑到人類(lèi)國(guó)度坑蒙拐騙，所以高文更傾向于前者。

    當(dāng)終于捅破了這層窗戶紙之后，皮特曼也徹底放松下來(lái)，他端著已經(jīng)不那么熱乎的茶杯，語(yǔ)氣中帶著感嘆：“其實(shí)我猶豫了很長(zhǎng)時(shí)間，要不要把這些事說(shuō)出來(lái)——畢竟您看上去還是個(gè)不錯(cuò)的領(lǐng)主，但我也得留心自己的腦袋……”

    “現(xiàn)在事情說(shuō)開(kāi)了，想必你也輕松不少，”高文露出一絲笑意，“我不介意你當(dāng)年加入過(guò)什么教派，只要你現(xiàn)在能為我效力就好，而且說(shuō)實(shí)話，你加入兩個(gè)黑暗教派的經(jīng)歷對(duì)我而言反而是種價(jià)值——從正常途徑，很難掌握萬(wàn)物終亡會(huì)內(nèi)部的秘密。”

    他只提了萬(wàn)物終亡會(huì)，因?yàn)橛烂哒咧杏懈鼉?yōu)秀的內(nèi)線存在——已經(jīng)晉升為噩夢(mèng)主教的丹尼爾是個(gè)比皮特曼更好的情報(bào)源。

    “這方面您不要有太高期望，”皮特曼提醒道，“萬(wàn)物終亡教會(huì)有著嚴(yán)格的內(nèi)部管制，枯萎神官雖然已經(jīng)屬于中高層，但我能夠接觸到的秘密仍然是有限的，而且我離開(kāi)那里已經(jīng)幾十年了，很難說(shuō)它內(nèi)部的情況是否還是我了解的那樣。”

    高文看著皮特曼的眼睛：“至少你能告訴我它的大致結(jié)構(gòu)和他們的運(yùn)轉(zhuǎn)模式，還有大概的目的。”

    皮特曼沉吟了一下，隨后一邊回憶一邊說(shuō)道：“……枯萎信徒是萬(wàn)物終亡會(huì)的最基礎(chǔ)成員，通常來(lái)講，剛加入教會(huì)的成員都在這一層，枯萎信徒包括最低階的德魯伊，捐出家財(cái)?shù)纳倘撕托≠F族，以及數(shù)量不少的普通人……

    “枯萎信徒之上的是牧林者，從這一層開(kāi)始，就是完全由超凡者組成的階層了。牧林者是萬(wàn)物終亡會(huì)的重要力量，他們負(fù)責(zé)在世間行走，用各種手段吸納新的成員，傳播萬(wàn)物終亡的教義，制造破壞，管理基層的枯萎信徒，或者執(zhí)行其他的來(lái)自上層神官的命令……

    “再往上是枯萎神官，這是牧林者晉升之后的階層，通常需要中階超凡力量才能獲得晉升，但也有例外。枯萎神官有資格研習(xí)那些古老的典籍，學(xué)習(xí)并參與到萬(wàn)物終亡會(huì)的各種禁忌研究里去……

    “更高一級(jí)的是教長(zhǎng)，它相當(dāng)于主教，到這一層才有資格接觸教會(huì)真正的秘密，了解教會(huì)的全部模樣，并有資格和大教長(zhǎng)對(duì)話……

    “大教長(zhǎng)是萬(wàn)物終亡會(huì)的最高領(lǐng)袖，中低層的教會(huì)成員只聽(tīng)說(shuō)過(guò)他，但都沒(méi)資格接觸。據(jù)說(shuō)大教長(zhǎng)居住在一個(gè)古老的地下宮殿中，研究著最禁忌的血肉秘術(shù)……

    “萬(wàn)物終亡會(huì)有著非常嚴(yán)密的組織結(jié)構(gòu)和嚴(yán)格的內(nèi)部管理，各級(jí)成員有著對(duì)應(yīng)的行動(dòng)權(quán)限，底層成員根本沒(méi)有資格了解整個(gè)組織的全貌，也沒(méi)有資格知曉上層命令的全部?jī)?nèi)容，這是為了防止機(jī)密泄露，也防止叛逃人員對(duì)組織造成破壞。

    “萬(wàn)物終亡會(huì)對(duì)中下層施行洗腦一般的傳教，他們會(huì)以治愈絕癥、賜予力量甚至永生不死為誘餌，讓教眾們死心塌地，而他們掌握的各種秘術(shù)確實(shí)能在一定程度上實(shí)現(xiàn)他們的承諾，比如治愈疾病和延長(zhǎng)壽命。但據(jù)我所知，這種膚淺的技藝從來(lái)都不是萬(wàn)物終亡會(huì)真正的目的，他們有一個(gè)更大的計(jì)劃，我不清楚這個(gè)計(jì)劃的全部?jī)?nèi)容，但從他們的一些研究方向判斷，我認(rèn)為他們可能在追求……某種進(jìn)化。”

    高文的眉毛不禁一揚(yáng)：“進(jìn)化？！什么意思？”

    “具體情況我不清楚，但我曾接觸過(guò)一個(gè)名叫‘貝爾提拉’的女教長(zhǎng)，那是個(gè)對(duì)生化改造偏執(zhí)而瘋狂的女人，她甚至把自己的身體和一株嗜血植物融合在一起，變成了半植物半人類(lèi)的形態(tài)，而她曾告訴我，那些改造都是‘偉大進(jìn)化’的一部分，而據(jù)我所知，其他的教長(zhǎng)級(jí)人物身上也都或多或少地存在類(lèi)似的改造，而他們的改造都是為了某種‘偉大進(jìn)化’做準(zhǔn)備……”

    高文摸著下巴，仔細(xì)思索了片刻——以生化改造尋求“進(jìn)化”，這確實(shí)很像是萬(wàn)物終亡會(huì)的瘋子們會(huì)走的路，但他們的目的真的只是為了追求“進(jìn)化”么？

    可惜的是，皮特曼所知的也僅有這些了——他在萬(wàn)物終亡會(huì)內(nèi)部最終只走到“枯萎神官”這個(gè)高度，他所能接觸的秘密，也僅僅局限于知道“偉大進(jìn)化”這個(gè)概念而已。

    高文又問(wèn)道：“關(guān)于萬(wàn)物終亡會(huì)和永眠者的合作，你知道多少？”

    “我只知道三大教派從墮入黑暗之初就建立了合作，萬(wàn)物終亡會(huì)提供生化改造技術(shù)，永眠者提供知識(shí)和……‘思維協(xié)助’，而風(fēng)暴之子……他們是個(gè)很特殊的群體，他們從深海中帶來(lái)隱秘的禁忌知識(shí)和各種在陸地上找不到的魔 不到的魔法材料，除此之外幾乎不和陸地建立交流，他們好像一直在深海中尋找什么東西，和另外兩個(gè)教派的關(guān)系也不那么密切。萬(wàn)物終亡會(huì)算是和風(fēng)暴之子有固定聯(lián)系的，但‘我們’也搞不懂那些海洋瘋子到底想干什么，我們甚至認(rèn)為他們過(guò)多地接觸了深海中那些黑暗扭曲的秘密，已經(jīng)從精神到軀體都特質(zhì)化了，遲早有一天他們會(huì)變成類(lèi)似海魔的東西，徹底倒向海洋的那一邊去。”

    “尋找什么東西么……”高文沉吟著，“或許可以找提爾打聽(tīng)一下……不，那根咸魚(yú)恐怕什么都想不到，她們只關(guān)心她們的大魷魚(yú)……”

    沉吟片刻之后，高文敲了敲桌子：“讓我們回到人造神經(jīng)索的問(wèn)題吧。”

    “人造神經(jīng)索確實(shí)存在您說(shuō)的那些隱患，而且需要進(jìn)行神經(jīng)外科手術(shù)，風(fēng)險(xiǎn)極高，起碼在我離開(kāi)的時(shí)候，這項(xiàng)技術(shù)仍然沒(méi)有看到突破的希望，”皮特曼點(diǎn)了點(diǎn)頭，“但如果想要在不借助永眠者秘術(shù)的情況下實(shí)現(xiàn)人腦和符文陣列的交互，神經(jīng)索或者類(lèi)似的神經(jīng)改造體就是個(gè)繞不開(kāi)的介質(zhì)，我不知道您具體是從哪里得到的這部分技術(shù)，但您想必也能注意到它的作用：在人腦和機(jī)械之間，必須存在一個(gè)生化接口。當(dāng)然，如果本身有著特殊的精神天賦，或者擅長(zhǎng)永眠者秘術(shù)那就另當(dāng)別論……”

    “你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，生化接口必須存在，但不一定就非得是植入式的，”高文打斷了皮特曼，“還記得帕蒂的頭冠么？”

    皮特曼一怔，臉上的皺紋更深了一些：“您是說(shuō)……”

    “永眠者在這個(gè)領(lǐng)域已經(jīng)有了更進(jìn)一步的研究，帕蒂的頭冠從本質(zhì)上其實(shí)就是一種非植入式的腦神經(jīng)接口，它不需要在神經(jīng)上開(kāi)洞連線，就能在人腦和符文陣列之間建立穩(wěn)固的連接。”

    “但那個(gè)頭冠的核心部分沒(méi)辦法簡(jiǎn)化，而且用到了很多常規(guī)手段根本弄不到的材料……”

    “咱們的技術(shù)人員確實(shí)沒(méi)找到思路，但有人取得了一些進(jìn)展，”高文笑了起來(lái)，隨手從辦公桌上抽出一份資料，推給皮特曼，“看一下吧，你應(yīng)該能看懂。”

    皮特曼疑惑地接過(guò)了那些資料，他注意到紙張上的文字和圖畫(huà)應(yīng)該是剛寫(xiě)成沒(méi)多久的，還散發(fā)著淡淡的墨水清香，而在看到那資料的具體內(nèi)容之后，他的視線就再也移不開(kāi)了。

    這些資料正是丹尼爾剛剛通過(guò)心靈網(wǎng)絡(luò)送到高文手上的，也是關(guān)于腦波連接技術(shù)的第二批資料。

    皮特曼驚愕地抬起頭：“這是……”

    “非植入式的神經(jīng)索，用巧妙的互補(bǔ)觸點(diǎn)結(jié)構(gòu)提高了容錯(cuò)率，而且增加了一層具備過(guò)濾和防護(hù)作用的符文，能夠有效減輕使用者的神經(jīng)壓力，減少幻覺(jué)和幻痛——最重要的，因?yàn)槭欠侵踩胧剑梢栽谶B接出問(wèn)題的時(shí)候迅速切斷，雖然可能造成一定后遺癥，但起碼不用擔(dān)心腦死亡。”

    “它好像還沒(méi)做完……”

    “沒(méi)錯(cuò)，有一些關(guān)鍵的地方因?yàn)槿鄙賹?shí)際測(cè)試而沒(méi)辦法敲定，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“設(shè)計(jì)它的人暫時(shí)……沒(méi)有做實(shí)驗(yàn)的條件。”

    丹尼爾剛剛在提豐帝都安頓下來(lái)，為了防止引起懷疑，他現(xiàn)在要很低調(diào)，在他的私人實(shí)驗(yàn)室完工，本人也得到提豐皇家法師協(xié)會(huì)信任之前，他的實(shí)驗(yàn)條件很有限。

    “設(shè)計(jì)它的人……”皮特曼從高文的話中聽(tīng)出了一層深意，他意識(shí)到自己對(duì)這位死而復(fù)生的開(kāi)拓者的了解還是太少了。

    在這位領(lǐng)主身后，還存在著一些看不見(jiàn)的人或者勢(shì)力在為他效力。

    “我們這里有實(shí)驗(yàn)條件，實(shí)驗(yàn)室，人員，材料，全都有，”老德魯伊仰起頭，臉上的皺紋舒展開(kāi)來(lái)，“現(xiàn)在還有了個(gè)在萬(wàn)物終亡和永眠者技術(shù)領(lǐng)域都有經(jīng)驗(yàn)的專(zhuān)家——并且只要兩倍獎(jiǎng)金。”

    “如果你能把這些圖紙變成實(shí)物，我可以給你三倍。”

    “哦豁，那一切就很好辦了。”

    皮特曼離開(kāi)了，書(shū)桌后的高文放松地呼了口氣，隨后站起身，來(lái)到書(shū)房的大落地窗前。

    技術(shù)無(wú)分好壞，關(guān)鍵在于人。

    在今天之后，皮特曼應(yīng)該能夠?yàn)轭I(lǐng)地做出更大的貢獻(xiàn)吧——一個(gè)放下了包袱的黑暗教派神官（而且還入了兩次教），他所掌握的知識(shí)能派上多大用場(chǎng)呢？

    高文對(duì)此十分期待。

    他的視線透過(guò)落地窗的水晶玻璃，望向庭院中那場(chǎng)仍然在持續(xù)的、女孩子之間的小小混戰(zhàn)。

    提爾終于被雪球砸的忍無(wú)可忍，沖到庭院中參加了戰(zhàn)斗，現(xiàn)在她化身為一團(tuán)直徑達(dá)到十幾米的海魔盤(pán)踞在水池旁邊，十幾根觸手從她的軀體周?chē)由斐鰜?lái)，向四面八方扔著鋪天蓋地連綿不斷的雪團(tuán)，那猙獰龐大、難以名狀的巨大肢體宛若恐怖神話中肆虐人間的深淵魔怪，而在這龐大的海魔對(duì)面，瑞貝卡正在琥珀的掩護(hù)下高高舉起法杖，醞釀一個(gè)比門(mén)板還大的火球……

    高文：“？？”

    不是……溫馨日常的姑娘們打雪仗呢？

    二樓書(shū)房的窗戶被一把推開(kāi)：“你們幾個(gè)，給我上來(lái)！！！”

    瑞貝卡三人今年冬天的最后一次雪仗結(jié)束了。