晉陽城中。
周德全、白守仁、王磐三人面對著已經化成一片焦土的煙花作坊廢墟，面如死灰。
胡三跪在地上，瑟瑟發抖。
原本他是功臣，轉眼就成為罪人。
“廢物！都是廢物！”
周德全一腳踹翻胡三，“你找的都是些什么人？他們沒有研制卷煙就算了，居然人全部消失了?！?/p>
王磐相對冷靜，拉住暴怒的周德全：“周兄，息怒，要不我們去京城那邊試試運氣？”
“京城能工巧匠也多，之前朔州的細鹽問世后，鹽鐵司就召集工匠用了一個月時間便找到了提純方法。”
周德全皺起眉頭：“京城？之前陛下還是太子殿下的時候，不是對我們這個不感興趣嗎？”
“事易時移，我聽說，京城那邊，朝廷跟韃子簽訂了賠錢納貢的盟約，缺錢缺得厲害，連宮里都在變賣器物了?！蓖跖托Φ馈?/p>
“現在晉王和陛下勝負未分，我們這一去京城，那就只能押注一邊了?！敝艿氯吹酶L遠。
“陛下已經登基，并跟韃子達成了盟約，聽說韃子還要來打晉王?！卑资厝什遄斓溃皶x王不過是拿著血詔靖難，誰知道是真是假？”
周德全眼睛一亮：“你們兩位的意思是…咱們那卷煙？”
“對！還有多少存貨？全部帶上！去京城！把這東西獻給皇上！這可是能下金蛋的母雞！說不定能換一場潑天富貴！”王磐咬牙道。
“王兄如此決斷，我們兩個豈能示弱。”
“走，去京城！”
三人于是收拾起剩余的所有卷煙和精心保管的煙葉，變賣部分家產，雇傭護衛，冒險前往混亂的京城。
周德全之前就由太子洗馬引薦過一次，輕車熟路找到原太子府的人，很快他們就得到了一個面圣的機會。
皇宮雖依舊恢宏，卻掩不住一股破敗和恐慌之氣。
龍椅上，胤昭面色憔悴，眼窩深陷。
當周德全獻上卷煙，并極力描述其利潤如何豐厚時，胤昭昏沉的眼神里猛地亮起一絲貪婪的光芒。
他早已忘了當初對此的鄙夷，此刻只看到白花花的銀子！
朝廷財政早已枯竭，賠款、軍費、宗室開銷像無底洞，這卷煙簡直是天降甘霖。
“好！好！此物甚好！”
胤昭難得露出笑容，“朕準了！就在內務府下設‘皇家煙坊’，專司此事！”
“爾等獻寶有功，朕便封周德全為內務府煙坊大使，白守仁、王磐為副使，秩同六品！”
“務必大量制出此煙，廣開財源，為朕分憂！”
周德全三人喜出望外，磕頭如搗蒜，瞬間從破落商人躍升為“皇商”。
他們走馬上任，拿著雞毛當令箭，督促內務府的工匠們日夜研究卷煙制法。
原本趙暮云只想讓周德全等人幫忙推廣傳播一下，打入大胤的上層社會。
可萬萬沒想到，周德全三人直接將卷煙打入了皇宮。
......
京城北邊三十里外的韃子大營，狂歡日夜不休。
天氣越來越冷，大胤的賠款還沒送齊，韃子是不愿意離開的。
因簽下河間之盟為北狄獲得巨大利益的左賢王，被正式確立為單于繼承人，志得意滿。
慶功宴上，烤全羊油脂滴落火堆，咝咝作響。
烈酒如同河水般被灌下。
一名滿臉虬髯的狄將摟著搶來的大胤女，醉醺醺地嚷道：
“太子殿下！如今這胤朝皇帝就是您養的一條狗，讓他咬誰就咬誰?！?/p>
“聽說那胤朝皇宮里，女人比草原上的花兒還多，還嫩！”
“何不讓他送一百個…不，三百個最漂亮的宮女來，給弟兄們樂呵樂呵！”
另一名將領更猥瑣地笑道：
“宮女算什么？聽說老皇帝有個妃子，姓蕭，是個絕色，號稱什么…傾國傾城？”
“不如讓那狗皇帝把她也送來，給太子殿下暖暖床。這才配得上太子殿下的身份！”
帳內頓時爆發出瘋狂而淫邪的哄笑，戰爭帶來的野蠻和欲望徹底釋放。
左賢王被酒精和奉承沖昏了頭腦，想到胤朝皇宮的財富和美女，尤其是那位名動天下的蕭貴妃，欲火混合著權力帶來的征服欲熊熊燃燒。
他大手一揮，狂笑道：“好！說得好！來人，現在就派使者去京城！”
“告訴胤昭，立刻挑選三百名年輕貌美的宮女，還有…那個蕭貴妃，一并送來本王營中?！?/p>
“若是遲了，或是貨色不好，休怪本王親自帶兵去他的皇宮里挑選?！?/p>
使者帶著這極具侮辱性的命令，快馬加鞭趕到京城。
當胤昭在朝堂上聽到這個要求時，如同被一道驚雷劈中。
他臉色瞬間慘白如紙，身體劇烈搖晃，猛地將龍案上的所有東西掃落在地！
“畜生！韃子安敢如此辱朕！安敢如此！”
他嘶聲怒吼，聲音卻因恐懼而顫抖。
索要宮女已是奇恥大辱，索要蕭貴妃，簡直是將皇室的尊嚴踩進泥里。
殿下群臣鴉雀無聲，個個面色慘白，低頭縮頸。
顧鼎銘顫巍巍出列：“陛下…息…息怒…韃子野蠻，不通教化…如今…如今我朝勢弱，若…若因此觸怒左賢王，恐…恐有滅國之禍??！”
崔開濟也低聲道：“陛下，小不忍則亂大謀…或許…可先虛與委蛇，拖延幾日…再從長計議…”
“從長計議？如何計議？難道真要讓朕將蕭貴妃送入虎口嗎？”
胤昭絕望地咆哮，卻無人能給他答案。
巨大的屈辱感和更巨大的恐懼感交織，幾乎將他撕裂。
“陛下，請以江山社稷為重啊！”大臣們紛紛跪倒高喊。
“你們...”胤昭指著堂下這些大臣，氣得說不出話來。
煌煌大胤，滿朝文武，居然沒有一個骨頭硬的人。
一時間，胤昭想起了楊定國、李成化，甚至趙暮云。
還有中伏冤死的京師五營精銳。
最終，在死一般的沉寂和強大的壓力下，胤昭如同被抽空了所有力氣，癱倒在龍椅上，從喉嚨里擠出幾個字：
“退朝，擺駕…去…去長春宮！”
深宮之中，聽到皇帝帶來的消息，皇后當場暈厥。
蕭貴妃則如遭雷擊，嬌軀劇顫，原本艷麗無雙的臉龐瞬間失去所有血色，變得慘白如紙，美眸中充滿了難以置信的驚駭與深入骨髓的絕望。
她原本是永昌帝的寵妃，為了幫助胤昭當上皇帝，將老皇帝日夜折騰。
同時，她又是晉王部下蕭姓將領的遠房堂妹，當著雙面間諜，傳遞消息。
最終在太子逼宮的時候，做了選擇，皇后當不上，那就繼續當貴妃。
胤昭在軟禁老皇帝，登基稱帝之后，便將蕭貴妃接過來封為貴妃。
蕭貴妃實現了平穩過渡，她就要當貴妃，不管皇帝是誰。
“陛下…”
她的聲音輕得如同耳語，卻帶著冰冷的嘲諷，“您是要用妾身的清白，去換幾日之安嗎？您可知，妾身此去，受辱的不僅是妾身，更是整個皇室，是整個大胤！”
“陛下您別忘了，要是當初沒有臣妾，您能這么快繼位嗎？”
一聽到蕭貴妃揭傷疤，他惱羞成怒：“您是父皇的妃子，朕繼位之后你就得去冷宮。若不是朕恩寵，你還能當這個貴妃？”
“少跟朕談什么皇室，大胤！真要是為了朕，為了大胤，你就該替朕分憂?！?/p>
蕭貴妃一聽，頓時仿佛被抽走了所有生機，眼神變得空洞。
她緩緩起身，用一種異常平靜卻令人心碎的語氣說道：“罷了…陛下既已決定，妾身…遵旨便是。只望陛下…記住今日…”
翌日，三百名哭得梨花帶雨如同赴死般的年輕宮女，和一乘華麗卻如同靈柩般的鳳輦，在胤朝官員羞愧的目光和狄使趾高氣揚的押送下，緩緩駛出京城。
“陛下，你會為你的決定后悔的！”
看著漸漸變小的京城，蕭貴妃眼神之中閃過一絲狠厲之色。