秦達(dá)嘆息搖頭，“我跟賀環(huán)的事兒，竟讓你們?nèi)绱速M(fèi)心，說(shuō)來(lái)真是慚愧。”
“我們要的不是慚愧，而是……”
賀咫咬了咬牙，眼底的笑意瞬間散去，搭在扶手上的大手忍不住握緊，手背上青筋暴起。
姜杏在他手背上輕拍兩下，抬眼看向秦達(dá)。
“秦大哥，我們兩人特意過(guò)來(lái)這一趟，可不是為了聽(tīng)你說(shuō)慚愧和內(nèi)疚的。我們代表阿姐提親，為的是你們兩人的婚事。”
秦達(dá)面露難色，“可是我們之間，談婚事貌似太早。”
賀環(huán)對(duì)他不遠(yuǎn)不近，自始至終未曾說(shuō)過(guò)半分喜歡。
委托姜杏送來(lái)的那封信里，只有些許舊事，并未提及兩人之間的未來(lái)。
秦達(dá)看完失落了好幾日。
十幾歲時(shí)，年少輕狂，他可以厚著臉皮仗著喜歡強(qiáng)制她。
如今已過(guò)而立之年，人生跋涉過(guò)山海，好多事情已經(jīng)看淡。
如果她有半分不情愿，他也絕不會(huì)強(qiáng)求的。
姜杏滿眼好奇：“我進(jìn)京時(shí)，大姐還曾給你捎來(lái)書(shū)信，你說(shuō)你們二人之間沒(méi)有半分喜歡，我卻是不信的。”
提起這個(gè)，秦達(dá)臉色有些難看。
“那封信上，寫(xiě)了別的內(nèi)容。”
賀咫面色不悅：“什么內(nèi)容，我們洗耳恭聽(tīng)。”
秦達(dá)：“暫時(shí)不便透露。”
他躲躲閃閃，賀咫和姜杏滿腔的熱情，像是被潑了冷水，頓時(shí)被澆滅了。
兩人起身要走，卻被秦達(dá)攔住。
他上前深深鞠躬，“你二位的好意，秦達(dá)牢記心間，原本想著等開(kāi)春得了空，我親自回賀家村一趟，當(dāng)面向賀家祖母提親，到那時(shí)如果賀環(huán)依舊不點(diǎn)頭，我便……
他面紅耳赤，擺擺手道：“沒(méi)想到你二位先我一步已經(jīng)盤(pán)算好，既如此，那就勞煩你們修書(shū)回鄉(xiāng)，向祖母稟明我的求娶之意。當(dāng)然了，最終還是要賀環(huán)她點(diǎn)頭，才算作數(shù)的。”
姜杏：“大姐只是臉皮薄，有些話說(shuō)不出口，其實(shí)她心里有你。”
賀咫冷著臉，“將來(lái)可別說(shuō)我們逼婚，讓我們里外不是人。”
秦達(dá)訕訕搖頭。
姜杏：“更不可以怨怪我們大姐，萬(wàn)一生出矛盾，拿我們的態(tài)度來(lái)貶損她。女方主動(dòng)，不代表女子卑賤，還希望你珍之重之，不許欺負(fù)她。”
秦達(dá)笑著應(yīng)了，“放心好了，我絕不會(huì)欺負(fù)她的，到時(shí)她回賀家但凡說(shuō)我一句不是，你們過(guò)來(lái)找我算賬，我秦達(dá)任你們打罵。”
賀咫看看姜杏，兩人相視一笑，這才徹底消了氣。
雖然打亂了秦達(dá)的節(jié)奏，到底把這件事兒促成了，接下來(lái)只要按部就班準(zhǔn)備，靜等著送賀環(huán)出嫁就好。
秦達(dá)盛情挽留，賀咫破天荒飲了酒，喝了個(gè)痛快。
兩人回到姜家時(shí)，天色已晚。
賀咫提前下車，身子微微搖晃，也沒(méi)忘了回身攙扶姜杏。
“娘子，慢一點(diǎn)，小心腳下。”
姜杏：“你別晃來(lái)晃去的，下次少喝點(diǎn)。”
她蹦下車，一下子撲進(jìn)賀咫懷里。
賀咫今天心情太好，嘿嘿笑著，半擁著她往回走。
兩人剛進(jìn)門，就見(jiàn)姜誠(chéng)祖腳步匆匆走了出來(lái)。
“爹爹，天色都這么晚了，您這是要去哪里呀？”姜杏覺(jué)察出異常，迎上前詢問(wèn)。
姜誠(chéng)祖抬手在女兒肩頭拍了拍，又看了眼賀咫，欲言又止。
賀咫頓時(shí)警覺(jué)起來(lái)，上前攔住他，小聲問(wèn)：“岳父可以明說(shuō)，可是出了大事？”
姜誠(chéng)祖四下看看，點(diǎn)了點(diǎn)頭，附在他耳邊低聲道：“萬(wàn)歲爺突發(fā)急癥，宮里亂作一團(tuán)，王爺被急招進(jìn)宮去了。”
當(dāng)今皇帝無(wú)子，奪嫡之爭(zhēng)早就開(kāi)始了。
這一時(shí)刻在腦子里設(shè)想過(guò)千萬(wàn)遍，當(dāng)真到了跟前，卻又讓人驚恐。
賀咫的酒頓時(shí)醒了大半，后背冒出一層冷汗。
“岳父可是要去燕王府上？”
姜誠(chéng)祖點(diǎn)頭。
“我陪您一起去吧。”
他輕輕推了姜杏一把，努努嘴，叮囑道：“你跟岳母留在家里，不管外面發(fā)生什么事兒，都不許出去。等我們回來(lái)，再做打算。”
“岳父稍等片刻，我去后院取來(lái)我的劍，這便跟你離開(kāi)。”
他鼻尖冒著汗，身上染著酒氣，可眼神堅(jiān)毅，說(shuō)話利索，毫無(wú)醉態(tài)。
姜誠(chéng)祖把他攔下，道：“王爺不愛(ài)爭(zhēng)搶，常以退為進(jìn)。現(xiàn)在事出突然，虛實(shí)難辨，貿(mào)然動(dòng)作只怕會(huì)跌入陷阱。你留下看顧好家里，以免被人渾水摸魚(yú)。”
賀咫還想爭(zhēng)取，卻聽(tīng)姜誠(chéng)祖又道：“她們母女的安全，我可全交到你手上了。無(wú)論如何，我要她們毫發(fā)無(wú)損。”
賀咫愣過(guò)之后，舉手起誓，“岳父放心，賀咫一定保護(hù)岳母和娘子安全無(wú)虞。”
他把姜誠(chéng)祖送上馬車，又叮囑了齊海跟隨行的護(hù)衛(wèi)們幾句，目送車隊(duì)離開(kāi)，這才匆匆進(jìn)門。
吩咐門房緊鎖院門，賀咫去了主院。
姚婷玉正焦急踱步，任姜杏如何安撫，也無(wú)濟(jì)于事。
賀咫拱手道：“岳母大人請(qǐng)寬心。燕王運(yùn)籌帷幄，岳父文韜武略，此事勝算很大。目前也只是剛剛開(kāi)始，務(wù)必沉住氣才行。”
姚婷玉原以為男人們都要出去，留下她和女兒守家。
如今看到賀咫被留下，她頓時(shí)安心了許多。
賀咫又安撫了岳母幾句，讓姜杏留下來(lái)陪著，他取了佩劍直接去了前廳。
事已至此，必須做最壞的打算。如果壽王上位，一旦起了歹心，燕王一脈必將遭受重創(chuàng)。
姜家作為燕王摟錢的耙子，早已成為旁人的眼中釘肉中刺，必會(huì)趁機(jī)搶奪。
賀咫必須堅(jiān)守，毫無(wú)退路。他守在前廳，一夜未合眼。
卯時(shí)前后，姜誠(chéng)祖帶回來(lái)不好的消息。
萬(wàn)歲爺風(fēng)邪入侵，時(shí)而清醒時(shí)而昏迷。太醫(yī)院束手無(wú)策，只讓朝臣早做打算。
按照萬(wàn)歲爺清醒時(shí)下的口諭，壽王代為監(jiān)國(guó)，處理朝政；燕王代為舉行幾日后的祭天禮。
看似兩方制衡，防止一家獨(dú)大，實(shí)則權(quán)力大小已經(jīng)有所偏頗。
監(jiān)國(guó)之權(quán)，遠(yuǎn)大于祭天之禮。
賀咫覺(jué)得后背發(fā)涼，謹(jǐn)慎問(wèn)道：“王爺怎么看？世子可曾說(shuō)過(guò)什么？”
姜誠(chéng)祖抿了抿唇，望著賀咫的眼睛，越發(fā)幽深。
“世子爺自然不服氣，被王爺呵斥一番，關(guān)了禁閉。他考公司一職已經(jīng)被擼，接下來(lái)的人選，由壽王定奪。”
賀咫倒吸一口涼氣。
燕王這便認(rèn)慫了嗎？把親兒子拿下，討好壽王，求他心軟？
賀咫深知其中的殘酷，一旦較量起來(lái)，必然又是一場(chǎng)血雨腥風(fēng)。
數(shù)以萬(wàn)計(jì)的無(wú)辜性命，會(huì)被裹挾進(jìn)去。
他渾渾噩噩回到后院，擁著姜杏在床上小憩時(shí)，忍不住渾身顫抖。
姜杏從未見(jiàn)過(guò)如此失態(tài)的賀咫，低聲喚著他的名字，卻不見(jiàn)他有絲毫反應(yīng)。
姜杏猜到了大概，卻不愿看著他就此消沉，像母親擁抱孩童那般，給他最柔軟的擁抱。
“你別擔(dān)心，我相信爹爹的眼光。如果燕王是只軟腳蝦，爹爹斷不會(huì)跟隨他這么多年。”
“如今宮內(nèi)宮外，情況未明，局勢(shì)瞬息萬(wàn)變，不到最后一刻，誰(shuí)也不敢定輸贏。”
“你好好睡一覺(jué)，等天亮之后，也許會(huì)有好消息傳來(lái)。”
在姜杏和風(fēng)細(xì)雨的安撫下，賀咫昏昏睡去。
壽王府內(nèi)一片歡天喜地，眾人齊聚前廳，恭賀壽王榮升攝政王。
唯獨(dú)韓儀喬住的院里，傳出一聲不合時(shí)宜的凄厲哀嚎聲。
“你們把我尋回來(lái)，就是為了讓我去和親？不，我不去！”
“不去也得去。你這條賤命，像你娘一樣，由不得自己做主。”