魏長(zhǎng)樂(lè)很討厭被人掌控的感覺(jué)。
水榭?jī)?nèi)檀香裊裊，辛七娘的話音落下后，便只剩窗外細(xì)碎的流水聲。
魏長(zhǎng)樂(lè)向后靠進(jìn)椅背，指尖無(wú)意識(shí)地輕叩扶手，像是在叩問(wèn)某個(gè)隱于迷霧的答案。
“兇手知道白衣主人犯下的罪行，自己又對(duì)付不了，所以想借監(jiān)察院的手將之鏟除？”他低聲喃喃，更像是在梳理自己腦海中的線索，“若真如此，此人倒像是個(gè)……迂回的義士？”
辛七娘唇角勾起一抹似有若無(wú)的弧度，那笑意并未抵達(dá)眼底：“若依你之見(jiàn)，那他豈非頗具俠義心腸？”
“大人不這么認(rèn)為？”
“神都藏龍臥虎，三教九流之中，自然不缺熱血仗義之輩。”辛七娘的聲音平靜無(wú)波，宛如一泓深潭，“但此獠殺人取心，手法殘忍果決，更不惜攪動(dòng)滿城風(fēng)雨，引百姓恐慌。若說(shuō)這般人物心中懷有俠義……我實(shí)在難以茍同。”
魏長(zhǎng)樂(lè)眉頭驟然鎖緊：“大人的意思是，兇手的圖謀，不止于引導(dǎo)監(jiān)察院除掉白衣主人？”
“自然不會(huì)如此簡(jiǎn)單。”辛七娘淡淡道，目光投向窗外，“或許，他是想挑起更大的紛爭(zhēng)。而這紛爭(zhēng)之中，必有他渴求的巨大利益。”
魏長(zhǎng)樂(lè)凝視著辛七娘側(cè)臉優(yōu)美的線條，忽然身體微微前傾，壓低了聲音：“司卿大人，您是否……認(rèn)得畫(huà)中之人？”
水榭?jī)?nèi)的空氣仿佛驟然凝固。
辛七娘緩緩轉(zhuǎn)回視線，與他四目相對(duì)。
她姣好的面容上看不出絲毫異樣，唯有那雙深邃的美眸深處，似有極細(xì)微的漣漪蕩過(guò)，快得讓人幾乎以為是錯(cuò)覺(jué)。
“我已說(shuō)過(guò)，”她語(yǔ)調(diào)平緩，卻帶著一種不容置疑的質(zhì)地，“毫無(wú)印象。”
“靈水司執(zhí)掌天下情報(bào)蛛網(wǎng)，此人行事詭秘，特征卻又如此鮮明。司卿大人坐鎮(zhèn)中樞，當(dāng)真……從未聽(tīng)過(guò)風(fēng)聲？”魏長(zhǎng)樂(lè)不退反進(jìn)，語(yǔ)速雖緩，字字卻如錐。
辛七娘的神情依舊淡然，但周遭的溫度仿佛降了幾分：“魏長(zhǎng)樂(lè)，你是在質(zhì)疑我的話？”
兩道目光在空中交鋒，沉默如實(shí)質(zhì)般彌漫開(kāi)來(lái)，壓得人幾乎喘不過(guò)氣。
檀香的氣息變得格外清晰，流水聲也顯得突兀。
良久，竟是辛七娘先移開(kāi)了眼。
她望向窗外那片被夕陽(yáng)染成金紅的天空，聲音忽然輕了下來(lái)，帶著一種罕見(jiàn)的、近乎嘆息的意味：“魏長(zhǎng)樂(lè)，有些事，不知道比知道安全。有些人，不認(rèn)識(shí)比認(rèn)識(shí)要好。靈水司的檔案浩如煙海，深不見(jiàn)底……并非每一頁(yè)，都能輕易翻開(kāi)。”
魏長(zhǎng)樂(lè)心中霎時(shí)雪亮——她一定知道。
她知道畫(huà)中人是誰(shuí)，知道那白衣主人意味著什么。
但她不能說(shuō)，或是不愿說(shuō)。
而辛七娘不愿說(shuō)的事，縱有千般手段，也絕難撬開(kāi)缺口。
他不再追問(wèn)，只是鄭重地拱手，深深一揖：“多謝司卿大人提點(diǎn)。”
卷起那幅已然變得沉重的畫(huà)像，他轉(zhuǎn)身便向門(mén)外走去。
衣袂帶起微風(fēng)，攪動(dòng)了滿室凝滯的香息。
“魏長(zhǎng)樂(lè)……！”
辛七娘的聲音自身后追來(lái)。
他腳步頓住，半側(cè)過(guò)身：“大人還有吩咐？”
辛七娘緩步走近，繡鞋踩在光潔的木地板上，幾不可聞。
她在離他兩步之遙處停下，那雙總是含著幾分威儀的眼眸，此刻竟流露出一絲復(fù)雜的柔和。
“我欣賞你的膽魄。”她輕聲道，“你心中有熱血，有俠義，重情重義……這都是我欣賞之處。若非如此，我也不會(huì)對(duì)你另眼相看。”
“大人抬愛(ài)，長(zhǎng)樂(lè)惶恐。”
“你若信我并非害你，便聽(tīng)我一句勸。”辛七娘的語(yǔ)氣驟然變得肅然，美麗的臉上籠罩著一層罕見(jiàn)的凝重，“到此為止。至少……在院使大人給你明確指示之前，不要再繼續(xù)追查下去。”
魏長(zhǎng)樂(lè)沉默地看著她，忽然問(wèn)：“大人可愿隨我去一趟隱土司？”
辛七娘微怔：“何意？”
“香蓮就在隱土司。”魏長(zhǎng)樂(lè)的聲音很穩(wěn)，卻透著一股難以撼動(dòng)的力量，“每次回想起當(dāng)年遭遇，她便會(huì)陷入深入骨髓的恐懼，乃至昏迷。她的人生幾乎被徹底摧毀，即便拐賣(mài)她的趙老四已死，也只能稍稍平息憤怒，卻抹不去半分恐懼。她強(qiáng)忍戰(zhàn)栗與痛苦，陳述噩夢(mèng)，所求的……不過(guò)兩個(gè)字。”
辛七娘靜靜地望著他的眼睛。
“公道。”魏長(zhǎng)樂(lè)一字一句，清晰地說(shuō)道，“而且，需要這公道的，恐怕遠(yuǎn)不止她一人。那白衣畜生究竟荼毒了多少人，我們尚不清楚，但絕不會(huì)只有香蓮一個(gè)。”
辛七娘豐潤(rùn)的朱唇微微動(dòng)了動(dòng)，終究沒(méi)有發(fā)出聲音。
“在許多人眼里，她們或許低賤如螻蟻。為螻蟻奔走呼號(hào)，在大人看來(lái)，是否很可笑，很幼稚？”魏長(zhǎng)樂(lè)輕輕搖了搖頭，語(yǔ)氣卻無(wú)半分動(dòng)搖，“我不在乎摘心案兇手最終圖謀為何，也不在乎那白衣主人究竟是哪方神圣。但香蓮這樣的人，既然將最后一絲希望寄托于我身上，我便無(wú)法視而不見(jiàn)，讓那點(diǎn)光……徹底熄滅。”
辛七娘望著他年輕而堅(jiān)定的側(cè)臉，終是幽幽一嘆，那嘆息聲輕得像一片羽毛落地。
“生若螻蟻，但生命本身，卻燦若星光！”
“生若螻蟻，卻燦若星光......！”辛七娘喃喃重復(fù)。
“打擾大人了。”魏長(zhǎng)樂(lè)再次躬身，不再多言，轉(zhuǎn)身決然而去。
辛七娘獨(dú)立水榭之中，望著那道挺拔背影迅速消失在回廊盡頭。
她美艷的面容上，神情復(fù)雜難辨，眸中光影流轉(zhuǎn)，最終歸于一片深不見(jiàn)底的沉寂。
......
......
手握畫(huà)卷，魏長(zhǎng)樂(lè)步履如風(fēng)，徑直離開(kāi)靈水司。
一路上，辛七娘的話語(yǔ)反復(fù)在腦海中回響。
她必定認(rèn)出了畫(huà)中人。
既然她能認(rèn)出，那此人便絕非虛無(wú)縹緲的幽靈，總有蛛絲馬跡可尋。
然而，一個(gè)影子卻不合時(shí)宜地閃過(guò)腦海——魏平安。
辛七娘推斷，真兇設(shè)局引他入彀，若他查案方向偏離，兇手必會(huì)加以引導(dǎo)，迫使他將目光投向樂(lè)坊。
而他循著樂(lè)坊這條線查下去，最初的點(diǎn)撥……正是來(lái)自叔父魏平安。
那夜燈下，正是魏平安幫他梳理線索，建議若想查明死者身份，或可從樂(lè)坊入手，甚至具體點(diǎn)出，不必廣撒網(wǎng)，不妨先從甜水集的樂(lè)坊查起。
魏長(zhǎng)樂(lè)甩甩頭，試圖驅(qū)散這荒謬的聯(lián)想。
叔父的為人他再清楚不過(guò)，那番建議，分明是出于關(guān)切，想助他一臂之力。
若因此便疑心至親，豈非荒唐涼薄？
他心知，眼下最關(guān)鍵的線索，仍是那位算命的天機(jī)先生。
如今回想，那晚天機(jī)先生刻意接近，說(shuō)出那番“命犯小人”的讖語(yǔ)，引導(dǎo)之意已昭然若揭。
......
......
回到隱土司那間臨時(shí)安置香蓮的廂房時(shí)，張默仍在伏案臨摹畫(huà)作，香蓮卻已蜷在榻上沉沉睡去，只是眉頭緊蹙，即使在睡夢(mèng)中也不得安寧。
“大人。”見(jiàn)魏長(zhǎng)樂(lè)進(jìn)屋，張默忙擱筆起身。
魏長(zhǎng)樂(lè)擺擺手，示意他不必多禮，目光落在香蓮蒼白的臉上，壓低聲音：“有勞張先生了。”
“大人言重。”張默也壓低嗓音，“您離開(kāi)后，她又哭了一陣，方才體力不支，睡過(guò)去了。”
“張先生，你在靈水司摹形處多年，經(jīng)手繪制的畫(huà)像，不計(jì)其數(shù)吧？”
“正是卑職分內(nèi)之事。”張默恭敬答道，“摹形處專(zhuān)司此職。單卑職一人，每年經(jīng)手畫(huà)像便不下二三百幅。”
“可曾……繪過(guò)與這畫(huà)像相似之人？”
“形貌偶有相似者，自然有過(guò)。”張默答得肯定，“但卑職可以斷言，畫(huà)像上此人，絕不在卑職過(guò)往所繪之列。這一點(diǎn)，卑職敢以多年眼力擔(dān)保。”
魏長(zhǎng)樂(lè)微微頷首：“也就是說(shuō)，此人的畫(huà)像，并未錄入靈水司的檔案庫(kù)。”
張默謹(jǐn)慎道：“監(jiān)察院設(shè)立近九載，卑職是五年前入院，三年前升任摹形處不良將。最近三年所有入庫(kù)畫(huà)像，皆經(jīng)卑職親手核對(duì)確認(rèn)。卑職只能保證，這三年內(nèi)，絕無(wú)此人之畫(huà)像入庫(kù)。”
魏長(zhǎng)樂(lè)明白，對(duì)于常人，千萬(wàn)幅畫(huà)像自是難以盡記。
但張默這等專(zhuān)精此道、位居不良將的高手，自有其獨(dú)特的記憶法門(mén)，于形貌特征過(guò)目難忘，出錯(cuò)的概率微乎其微。
“若大人想尋此人過(guò)往蹤跡，卑職可返回靈水司，在舊檔中細(xì)細(xì)翻查一番，或能有所發(fā)現(xiàn)。”張默主動(dòng)提議，又補(bǔ)充道，“只是……需得辛司卿首肯方可調(diào)閱舊檔。”
張默只道魏長(zhǎng)樂(lè)深受辛七娘賞識(shí)，此等小事當(dāng)無(wú)阻礙，卻不知辛七娘方才那般明確的勸阻之意。
魏長(zhǎng)樂(lè)未接調(diào)閱舊檔的話頭，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“張先生，監(jiān)察院監(jiān)察百官，是否京中絕大多數(shù)官員的畫(huà)像，靈水司皆有存檔？”
“是。”張默點(diǎn)頭，“此乃靈水司分內(nèi)之職。地方官員或有疏漏，但神都各司衙門(mén)的大小官員，畫(huà)像存檔十有八九。”
“所有人？”魏長(zhǎng)樂(lè)追問(wèn)。
張默一頓，忙道：“是卑職失言了。出身五姓直系的官員，摹形處并無(wú)存檔。大人知曉監(jiān)察院五律，其中第三條明定：未經(jīng)院使大人親準(zhǔn)，任何人不得擅自監(jiān)察五姓嫡系出身之人，更不得主動(dòng)與之沖突。”
監(jiān)察院五律，魏長(zhǎng)樂(lè)自然爛熟于心。
當(dāng)初入院時(shí)，院使殷衍便曾親口告誡。
殷衍說(shuō)得明白，五姓乃大梁根基，擅動(dòng)五姓，無(wú)異于動(dòng)搖國(guó)本。
太后雖予監(jiān)察院重權(quán)，于此條卻劃下紅線。
太后自身便是這帝國(guó)架構(gòu)最大的受益者，亦是五姓出身，又豈會(huì)允監(jiān)察院觸及自身根基？
“如此說(shuō)來(lái)，五姓直系子弟的畫(huà)像，監(jiān)察院中一概沒(méi)有？”
“是。”張默確認(rèn)。
就在這時(shí)，榻邊傳來(lái)窸窣聲響。
兩人轉(zhuǎn)頭看去，只見(jiàn)香蓮不知何時(shí)已醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，正睜著一雙驚惶未定的眼睛望著他們。
魏長(zhǎng)樂(lè)立即走近榻邊，溫聲問(wèn)道：“醒了？要不要用些飯食？我讓人去準(zhǔn)備。”
“不……不用，多謝大人。”香蓮聲音細(xì)弱，雖經(jīng)殷衍救治，性命無(wú)礙，但元?dú)獯髠嫔琅f蒼白如紙，“大人，我……我是不是還要被送回去瀟湘館？我……我不敢回去，他們……他們會(huì)打死我的……”
“放心，絕不會(huì)送你回去。”魏長(zhǎng)樂(lè)語(yǔ)氣沉穩(wěn)，帶著令人安心的力量，“香蓮，信我。我會(huì)為你安排一個(gè)穩(wěn)妥的去處，在那里，你可以重新開(kāi)始，無(wú)人敢再欺辱你，也不會(huì)再讓你受傷害。”
“真……真有這樣的地方？”香蓮眼中閃過(guò)一瞬微光，隨即又被濃重的苦澀淹沒(méi)，“大人，京兆府的官差會(huì)來(lái)抓我。我……我跟您說(shuō)了主人的事，他若知道，一定……一定會(huì)找到我，讓我死無(wú)葬身之地……”
“他威脅過(guò)你？”
“他未曾親口說(shuō)過(guò)。”香蓮身體微微發(fā)抖，“但仆婦最后一次幫我沐浴時(shí)，警告過(guò)，說(shuō)若有一日我能活著離開(kāi)那里，就必須忘掉那里發(fā)生的一切。但凡透露只字片語(yǔ)，我……我和我的家人，都將尸骨無(wú)存，從這世上徹底消失……”
魏長(zhǎng)樂(lè)眼中寒光一閃：“那你可知，他為何獨(dú)獨(dú)留你活口，還將你送至瀟湘館？”
“我不知道。”香蓮茫然搖頭，臉色愈發(fā)慘白，“我……我從沒(méi)想過(guò)自己能活著離開(kāi)那里。剛到瀟湘館時(shí)，我恍惚以為自己是死了，那瀟湘館……便是陰曹地府。”
魏長(zhǎng)樂(lè)沉吟片刻，忽想起一處關(guān)鍵：“你之前說(shuō)，最后是被塞進(jìn)一輛馬車(chē)，送到了瀟湘館。可還記得，從你上車(chē)，到抵達(dá)瀟湘館，中間大約過(guò)了多久？”