1“多謝掌經使大人指點！”
蘇皓心中一動，深深一揖，姿態恭敬而真誠。
當他直起身時，看到掌經使正佝僂著腰，小心翼翼地將一卷沉重的、邊緣磨損嚴重的竹簡放回書架高處。
那專注而虔誠的神情，仿佛手中捧著的不是冰冷的竹片，而是整個華夏一族沉甸甸的歷史與傳承。
他布滿皺紋的手指輕輕拂過竹簡上的灰塵，動作輕柔，帶著一種近乎神圣的莊重。
正是有無數像掌經使這樣默默無聞、在歲月長河中守護著文明火種、傳承著文字與記憶的人，華夏一族才能在這異域苦寒之地，歷經千難萬險，艱難地延續血脈，傳承著那永不熄滅的薪火。
“萬象寰宇閣已無收獲，看來......只有去先賢圣殿了。”蘇皓的目光投向窗外，那座沐浴在夕陽余暉中的宏偉殿堂。
此刻，夕陽的金輝為圣殿披上了一層神圣的光暈，不時有微弱的遁光從城中各處升起，如同歸巢的螢火，飛入那象征著華夏最高權力、希望與謎團的圣地。
傍晚時分，夕陽的余暉將青石板路染成溫暖的橘紅色。
蘇皓與馬老駕著那輛吱呀作響的老舊牛車，慢悠悠地回到了自家位于城西的清幽小院。
車輪碾過石板的聲音，在寂靜的巷子里顯得格外清晰。
“吱呀——”
剛推開那扇略顯陳舊的院門，一個嬌小的身影便像只歡快的小鹿般，蹦跳著迎了上來。
“哥哥！馬爺爺！”
少女的聲音清脆悅耳，如同山澗清泉叮咚作響，帶著掩飾不住的喜悅和依戀。
她約莫十二三歲年紀，穿著洗得發白卻干凈整潔的碎花棉襖，小臉被凍得紅撲撲的，像熟透的蘋果，一雙大眼睛清澈明亮，如同最純凈的黑曜石，此刻正閃爍著興奮的光芒。
正是蘇皓的鄰居，被他從永霜海水妖口中救下的女孩——小藝。
“哥哥，快嘗嘗，我自己做的糕點呢，還熱乎著呢！”
小藝獻寶似的捧著一個粗陶食盒，踮起腳尖，努力地將食盒舉到蘇皓面前，大眼睛里滿是期待，亮晶晶的，仿佛等待主人夸獎的小動物，帶著一絲緊張和渴望。
蘇皓停下腳步，看著少女凍得微紅的小手和那期待的眼神，心中泛起一絲暖意。
他微笑著接過食盒，打開蓋子，一股混合著糯米清香和淡淡桂花甜香的熱氣撲面而來。
他拿起一塊尚帶余溫、軟糯潔白的糕點，放入口中。
軟糯香甜的口感在舌尖化開，帶著恰到好處的甜度和濃郁的桂花香氣，瞬間驅散了冬日的寒意和心中的些許沉郁。
“嗯，真不錯。”
蘇皓細細品味著，眼中帶著真誠的贊賞：“甜而不膩，軟糯適中，桂花的香氣也恰到好處。小藝的手藝真棒。”
少女聞言，漂亮的大眼睛頓時彎成了兩道可愛的月牙兒，小臉上綻開燦爛無比的笑容，如同初春綻放的花朵。
她滿足地哼哼著，像只被順了毛的小貓，在原地開心地轉了個圈，碎花棉襖的裙擺輕輕揚起。
這個小女孩，是蘇皓在永霜海邊偶然救下的。
那是一個風雪交加的夜晚，她一家出海游玩，不幸遭遇兇殘水妖襲擊，父母雙亡，若非蘇皓恰好路過，以雷霆手段擊殺水妖，小藝也早已葬身妖腹，尸骨無存。
自那以后，無依無靠、孤苦伶仃的小藝便將蘇皓視作唯一的親人，寸步不離地跟著他，像個小尾巴。
起初，蘇皓也曾想過將她托付給唐人街的善心人家，或是送入專門的孤兒院。
但每次看到小女孩那淚眼汪汪、如同被遺棄小獸般無助又充滿依賴的眼神，以及那無聲流淌、仿佛能灼傷人心的淚水，他終究狠不下心腸。
連一向沉穩的馬老也忍不住替她求情，說這孩子可憐，又懂事勤快。
漸漸地，蘇皓習慣了這個小尾巴的存在。
小藝也格外懂事，將蘇皓的小院打理得井井有條，洗衣做飯，清掃整理，如同一個最貼心、最勤快的小女仆，用她稚嫩的肩膀努力回報著這份救命之恩和收留之情。
“哥哥，先賢圣殿一年一度檢測修煉天賦的日子就在明天。”
小藝一邊手腳麻利地收拾著食盒，一邊嘰嘰喳喳地說著，聲音里充滿了期待和一絲不易察覺的緊張：“聽說整個唐人街十四歲以下的孩子都要去，有好幾萬人呢！圣殿前的廣場都會被擠滿！可是......”
她的聲音漸漸低了下去，帶著一絲失落和迷茫：“可是每年能被選上，說有修煉天賦的，聽說只有幾十個......有時候......甚至更少......”
她的小腦袋微微垂下，長長的睫毛在眼瞼下投下一小片陰影。
她忽然抬起頭，大眼睛里重新燃起憧憬的光芒，如同夜空中最亮的星辰：“我要是......我要是也能檢測出修煉天賦就好了！那樣我就能像哥哥一樣厲害！也能像云知意大人那樣，成為保護大家的英雄！我就能為爹娘報仇，殺光那些壞水妖！還能......還能幫上哥哥的忙！哥哥就不用那么辛苦了！”
她揮舞著小拳頭，語氣堅定而充滿力量，小小的身體里仿佛蘊含著巨大的決心。
云知意，這個名字在唐人街如雷貫耳，是無數華夏孩童心中的偶像。
他是華夏一族中極少數突破了那可怕血脈桎梏的修仙者，天資絕艷，驚才絕艷，僅用短短五十年便修至天之仙巔峰境界，成為華夏當之無愧的第一強者，更是整個唐人街的守護神，無數次擊退永霜海的水妖侵襲，深受無數華夏人的敬仰與崇拜。
“別擔心。”
蘇皓看著少女眼中閃爍的星光，心中微動，伸出手，動作輕柔地揉了揉她柔軟順滑的頭發，溫聲道：“小藝這么聰明，又這么努力，哪會落選呢？”
“嘻嘻！”
小藝用力地點點頭，眼中的失落一掃而空，重新被滿滿的希望和信心填滿，小臉上綻放出比陽光還要燦爛的笑容。