張震蜷在后車廂角落，軍靴上的泥塊早已風干成硬殼，褲腳沾著半干的血漬——這是白天穿越鹽堿地時被駱駝刺劃破的，此刻隨著肌肉牽動隱隱作痛。
“老師，您覺得咱們離著起輦谷還有多遠？”
他摩挲著發燙的搪瓷缸，壓縮餅干在熱水里泡得發脹，黏稠的麥香混著金屬腥味鉆進鼻腔。
齊老就坐在他對面，佝僂的背脊突然挺直了些，枯瘦的手指捏著同樣豁口的缸子，渾濁的眼珠在鏡片后泛起異樣的神采。
“地磁，只要找到地磁的巨大變化，咱們就能找到不兒罕合勒敦山。”
老人喉嚨里卡著痰音，卻像教堂管風琴般鄭重，“我研究過元代以來的所有文獻，起輦谷就在那里！”
他說著突然咳嗽起來，駝絨領口沾了星點餅渣，在車頂漏下的月光里閃著細碎的銀光。
柳教授正在調試地質雷達，屏幕幽藍的光映在他緊繃的下頜上。
他忽然抬了抬鏡框，鏡片閃過數據流的冷光：“這一路走來，地磁都在發生變化，只不過非常微弱......”
話沒說完，儀器突然發出刺耳的蜂鳴，他猛地攥緊操作桿，指節泛白，“就像有人故意抹去了腳印。”
張震喉結動了動，壓縮餅干卡在嗓子眼。
他抓起水壺猛灌一口，熱水順著下巴滴在迷彩服前襟，在昏暗里暈開深色痕跡。
“難道咱們就這么漫無目的的掃蕩大戈壁？”他盯著儀表盤上跳動的車燈陰影，指甲無意識摳著座椅皮革的裂口。
齊老突然放下缸子，搪瓷撞鐵板發出清亮的響。
他布滿老年斑的手按在車窗上，指腹壓著玻璃凝望外面的混沌，仿佛能看穿百里風沙。
“我有種預感，咱們經過了重重阻撓，就好比經歷了九九八十一難一樣，馬上就要見到真經了！”
張震咧了咧嘴，算是回應老人神秘的微笑。
他摸出衛星電話時，指尖在車身鋼板上蹭出火星——金屬早已凍得比沙漠夜更涼。
車門推開的剎那，狂風卷著砂石灌進來，他踉蹌半步，戰術腰帶扣撞在門框上當啷作響。
回頭望時，只見車廂頂搖晃的吊燈將眾人影子投在車壁上，柳教授的側影像尊石刻佛像，齊老則蜷成團灰撲撲的毛氈。
衛星電話的藍光在掌心明滅不定，信號格顫抖著爬升到兩格。
張震把槍套轉到腰側，軍靴碾過車門縫里積存的沙粒，每一步都像踩進滾燙的流沙。
遠處雷暴云正蓄勢翻涌，地平線亮起蜿蜒的紫紅色電光，像巨獸睜開的第三只眼。
衛星電話的雜音突然消失，張震耳邊傳來清晰的電流聲：“老板？老板是您嗎？”
是國內來的那只后援隊的聲音！
他喉頭一緊，正要回應，忽然瞳孔驟縮——車燈照見沙丘背面竄起數道黑影，引擎轟鳴聲如困獸咆哮，三輛改裝卡車拖著煙塵直沖營地！
“敵襲！車隊左側集合！”了塵的暴喝撕裂夜空。
他反手扯下車頂的沖鋒槍，道袍衣擺被狂風掀起，露出綁在小腿的軍刺寒光。
上官野一腳踹開車門，唐橫刀在掌心劃出銀弧，刀背反射的月光刺得人睜不開眼。
柳教授剛推開儀器箱，一顆子彈就擊碎車窗玻璃，飛濺的碎片在他耳畔劃出血線。
齊老撲倒在地，卻被張震拽住后領拖向裝甲車底：“老師躲在這里！”
他抄起對講機猛按呼叫鍵，沙暴中信號時斷時續，救援隊的回應夾雜著電流嘶鳴。
“盡快向我匯合，我在大戈壁邊緣，一座黑色山峰附近！”
簡單發出命令之后，張震收起了衛星電話。
“掩護教授們進山洞！”柳沁雅卻被流彈逼得連連后退。
張震抄起車載重機槍架在車窗上，子彈殼噼里啪啦砸在腳邊：“往三號車方向跑！快！”
他扣動扳機時整個車頂都在震顫，彈道在黑暗中織成火網。
了塵突然凌空翻上車頂，袈裟獵獵如黑翼。
土匪頭目舉著噴火器獰笑，火舌卻迎上了他甩出的拂塵——拂塵柄撞上油箱的瞬間，爆炸氣浪將卡車掀了個跟頭。
“今日教你見識，天地人三才掌！”他聲若洪鐘，反手擲出的軍刺精準扎進另一名匪徒咽喉。
上官野的唐刀已卷刃，卻笑得更加燦爛。
三名持斧壯漢圍住他，反被他踏著刀背騰空而起，靴底蹬碎其中一人鼻梁的同時，刀鋒已劃開另一人喉管。
血霧里他忽然旋身甩刀，最后那柄斧頭應聲裂成兩半，飛濺的齒片釘入沙地，嗡嗡震顫。
張震的機槍突然卡殼，冷汗順著鼻梁滴在扳機上。
他一把抓起備用步槍，卻發現瞄準鏡里全是土匪摩托揚起的沙塵。
“齊老帶女生快進山洞！”他嘶吼著踹開車門，突然感覺后頸寒毛倒豎——一名持弩匪徒正從車底潛行而來。
金屬扳機扣響的剎那，弩箭擦著張震耳廓飛過。
他順勢抓住匪徒手腕往下一扯，那人慘叫著被自己射出的箭矢洞穿肩胛。
更多腳步聲從四面涌來，張震背靠車廂機械式裝彈，直到聽見頭頂傳來熟悉的瓦罐破裂聲——是了塵捏碎敵人喉骨的脆響。
“東南角還有漏網的！”葉妮沙手拿望遠鏡突然指向沙丘。
張震抬槍時，卻見上官野的刀光已如流星劃破夜幕，那匪徒舉著炸藥包的手還停在半空，腕脈已被唐刀斬斷，雷管在地上滋滋冒著白煙。
眼看炸藥包就要爆炸，了塵突然旋身抬腿，道袍下擺如黑云翻涌，沾滿沙礫的布鞋精準踢中炸藥包鐵殼。
那包裹著雷管與火藥的物件頓時劃破凝滯的空氣，在夜空中拖出一道焦黑的軌跡，恰如隕星墜向車隊尾端。
“趴下！”張震的吼聲被爆炸吞沒。火舌轟然竄起三十米高，最后一輛越野車在橙紅光焰中扭曲成鋼鐵骨架，油箱迸裂的汽油在空中織出火網，將周遭沙礫烤得噼啪作響。
剩下兩輛車剛要逃跑，張震一個長點射點燃了其中一輛車的油箱。
等張震打空了彈匣，土匪們零星的反抗也停止了。
他聽著空曠的戈壁灘上最后一聲槍聲消散，終于松了口氣兒。