燕京的初雪悄然而至，細碎的雪花如同潔白的羽毛，紛紛揚揚地灑落，覆蓋了斷魂谷口的焦黑與血污，掩蓋了鬼見愁峽谷的猙獰與慘烈，為這座飽經(jīng)戰(zhàn)火洗禮的北疆雄城披上了一層素雅的銀裝。
然而，這表面的寧靜之下，暗流洶涌，肅殺之氣如同冰層下的寒流，無聲地流淌。
斷龍崖下，深淵工坊的重建已近尾聲。
新筑的石壁更加堅固厚實，通風管道縱橫交錯，螢石幽光與鯨油火把交織，映照著井然有序的忙碌景象。
三號反應釜經(jīng)過徹底檢修與升級，銅制攪拌槳在冰水夾層的包裹下平穩(wěn)轉動，雙冗余水銀溫度計液柱穩(wěn)定，釜體表面新增了數(shù)道復雜的銅制壓力表和安全閥。
工匠們身著特制棉服，動作精準而沉穩(wěn)，空氣中彌漫著硫磺、硝石和一種更加穩(wěn)定的化學制劑氣息。
楚惜靈站在高臺控制室，靛藍工裝纖塵不染，清冷的臉上帶著一絲不易察覺的疲憊，但眼神卻異常明亮銳利。
她手中拿著一份墨跡未干的實驗報告，聲音清晰平穩(wěn)地匯報：“夫君，穩(wěn)定劑‘硅藻土-三號’最終配比驗證完成。撞擊測試萬次，爆率降至千分之三。震動模擬測試，爆率降至千分之五。高溫測試，穩(wěn)定性無變化。靜電測試，爆率歸零。”
她頓了頓，指向下方一個特制的雙層鉛盒，盒內(nèi)靜靜躺著一個巴掌大小、通體黝黑、表面光滑如鏡的金屬圓柱體。
“首批‘焚天雷’原型彈試制完成。彈體為精煉熟鐵鑄造，內(nèi)填‘硅藻土-三號’穩(wěn)定吸附的硝化甘油混合劑，重三斤七兩。觸發(fā)引信采用改良燧發(fā)機括，延遲三息引爆。”
林臻玄色蟠龍常服，負手立于高臺邊緣，深邃的目光掃過那枚散發(fā)著冰冷光澤的金屬圓柱，沉靜無波。
“威力測一下我看看”
“是。”楚惜靈示意。
一名工匠小心翼翼地將鉛盒捧至試驗場。
試驗場位于工坊最深處，由整塊花崗巖開鑿而成，四周設有厚重的鉛板屏障。
遠處，豎立著一堵厚達三尺的夯土包磚墻。
工匠將原型彈置于特制支架，調(diào)整角度，對準土墻。后退至安全區(qū)，拉動引線。
“嗤……”引信燃起微弱的火花。
三息之后。
“轟——！！！”
一聲沉悶卻極具穿透力的巨響，整個試驗場微微震動，熾熱的火焰夾雜著濃煙和碎石沖天而起，煙塵散盡，只見那堵厚達三尺的夯土包磚墻，中央赫然被炸開一個直徑丈許的巨大豁口，磚石粉碎，焦黑一片。
“洞穿三尺夯土磚墻！”毛夢極枯瘦的臉上刀疤跳動，眼中閃過一絲驚駭。
“有效殺傷半徑十五步。”楚惜靈補充道，“破片可洞穿皮甲。”
林臻微微頷首，眼中精光一閃。
心說這他媽比手榴彈還牛逼呢。
“量產(chǎn)如何。”
“原料充足，工藝穩(wěn)定，日產(chǎn)可達十枚。”楚惜靈道，“然運輸存儲仍需特制減震鉛盒，遠離火源，專人看管。”
“足夠了。”林臻聲音低沉，“傳令工部全力保障‘焚雷司’所需，擴招工匠，增建熔爐，月內(nèi)日產(chǎn)三十枚。”
“是！”工部官員躬身領命。
“靈兒，”林臻目光轉向楚惜靈，“新式火器研制如何。”
楚惜靈眼中閃過一絲微光：“參照燧發(fā)槍原理，設計擲彈筒圖紙已畢。筒身長三尺，內(nèi)徑三寸，精鐵鑄造，配簡易支架與角度調(diào)節(jié)器。以黑火藥為推進，可拋射‘焚天雷’原型彈射程百五十步至兩百步。精度待測。”
“試制樣品，要盡快！”林臻道。
“是。”
紫宸殿內(nèi)，炭火盆驅散著深冬的寒意，卻驅不散殿內(nèi)凝重的氣氛。
巨大的北燕輿圖懸掛于壁，山川河流，關隘城池，標注清晰。
林臻端坐主位，蕭寒舟、毛夢極、楚惜靈、橙萱及各部將領肅立。
“顧北辰匿蹤何處。”林臻聲音平靜。
“回殿下，”蕭寒舟手持卷宗，“‘獵隼營’斥候密報，顧北辰殘部遁入陰山極北黑水死澤。該地終年瘴氣彌漫，沼澤遍布，毒蟲橫行，人跡罕至。其依托一處廢棄古堡黑石堡為巢穴，收攏禿鷲、雪狼、風隼三部死忠殘匪及黑鱗死士，人數(shù)約五百。然地形險惡易守難攻。強攻恐傷亡慘重。”
“黑水死澤……”林臻目光落在輿圖西北角那片被標注為墨綠色的區(qū)域、
“據(jù)蛇窟降者供述，”蕭寒舟繼續(xù)道，“黑水死澤深處確有硫磺礦脈裸露，硝石沉積豐富。顧北辰或正試圖重建焚天雷工坊。”
“呵，垂死掙扎。”毛夢極眼中兇光一閃。
“困獸猶斗。”林臻聲音低沉，“他是不是和外邦還有聯(lián)絡？”
“有！”蕭寒舟神色凝重，“‘繡衣衛(wèi)’截獲密信，顧北辰遣心腹密使，攜重金及‘焚天雷’殘片樣本北上柔然、西出高昌，意圖勾結外虜，引兵犯境，攪亂北疆，趁亂東山再起！”
殿內(nèi)一片死寂。空氣仿佛凝固。
“柔然……高昌……”林臻眼中寒光驟凝，“狼子野心，其心可誅！”
“殿下！”兵部官員上前一步，“柔然鐵騎彪悍，高昌弓馬嫻熟。若其受顧北辰蠱惑，趁我北燕初定，根基未穩(wěn)之際，發(fā)兵來犯后果不堪設想！”
“絕不能讓外虜踏入北燕一步！”毛夢極握緊刀柄。
“被動防御非上策。”林臻聲音沉穩(wěn)，手指在輿圖上劃過，“主動出擊犁庭掃穴！誅殺顧北辰，斷其禍根，震懾外虜！”
“那黑水死澤怎么辦……”蕭寒舟面露憂色。
“天險亦可破。”林臻目光銳利如刀，“靈兒！”
“在！”
“‘焚天雷’可破堅城否。”
楚惜靈清冷的眼眸中閃過一絲明悟：“黑石堡若為石砌，‘焚天雷’可破其門，毀其墻！”
“毛夢極！”
“末將在！”
“著你統(tǒng)率靖邊營、神機營精銳攜焚天雷三十枚，擲彈筒五具，秘密潛行直搗黑水死澤，目標黑石堡，破其巢穴，誅殺顧北辰！”
“末將領命！”毛夢極枯瘦臉上刀疤扭曲，眼中兇光熾盛。
“蕭寒舟！”
“在！”
“聯(lián)絡禿鷲、雪狼、風隼三部流官，令其集結部族青壯由流官統(tǒng)率，封鎖黑水死澤所有出口，構筑防線，凡有外逃者格殺勿論！”
“臣遵旨！”
“橙萱！”
“在！”
“率繡衣衛(wèi)精銳，潛入柔然、高昌王庭，散播消息，言顧北辰窮途末路，意圖引狼入室，禍亂草原，若其敢犯境，大乾天兵必犁庭掃穴，滅其國祚！”
“明白！”
“本世子……”林臻緩緩起身，玄色披風無風自動，“親率金吾衛(wèi)主力，陳兵北境，威懾柔然、高昌，為毛將軍掠陣！”
黑水死澤，黑石堡。
腐朽的巨石城堡矗立在終年不散的灰綠色瘴氣之中，如同巨獸的骸骨。
堡內(nèi)潮濕陰冷，彌漫著霉味、腐臭和硫磺的刺鼻氣息。
殘破的大廳內(nèi)，篝火搖曳，映照著顧北辰青銅面具下愈發(fā)陰鷙的臉龐和周圍殘兵敗將絕望麻木的神情。
“相爺，柔然王庭回信……”黑袍老者（蛇王）佝僂著走進，聲音嘶啞，“言焚天雷威力尚可，然樣本太少，不足以抗衡大乾邊軍，需更多實物及配方。”
“貪婪！”顧北辰眼中寒光一閃，手指捏得骨節(jié)發(fā)白。
“高昌亦然……”蛇王低聲道，“言林臻兇威正盛，此時犯境風險太大。”
“鼠目寸光！”顧北辰聲音冰冷，“林臻小兒根基未穩(wěn)，北燕疲敝，此乃天賜良機！”
“相爺，我們糧草將盡，”一名親衛(wèi)低聲道，“沼澤獵獲稀少，部眾怨聲載道。”
“廢物！”顧北辰厲喝，“傳令，再派死士出澤，劫掠周邊村落，不惜一切代價獲取糧草，另加快毒涎提純，本相要再造焚天雷，讓那些蠻夷看看什么叫真正的力量！”
“是。”親衛(wèi)聲音發(fā)顫。
“報——！”一名渾身泥濘的斥候踉蹌沖入，“相爺，不好了，澤外發(fā)現(xiàn)大批部族騎兵，禿鷲、雪狼、風隼三部的旗號，由流官統(tǒng)率，封鎖了所有出口，構筑工事，凡有出澤者殺無赦！”
“什么？！”顧北辰猛地站起，青銅面具下的臉色劇變，“三部叛了？！”
“流官持林臻手令，三部青壯皆聽調(diào)遣。”斥候聲音絕望。
“林臻好狠的手段！”顧北辰眼中怨毒如熾，“想困死本相？！”
“相爺怎么辦……”殘匪頭目面露惶恐。
“慌什么！”顧北辰聲音狠厲，“黑石堡天險，沼澤屏障，林臻大軍進不來，耗下去，看誰先死！”
他走到窗邊，望向澤外灰蒙蒙的天空，眼中閃過一絲瘋狂。“傳令，集中所有毒涎配發(fā)死士，組建焚雷死隊，本相要讓他們嘗嘗同歸于盡的滋味！”
斷龍崖下，深淵工坊。
五具新鑄的“擲彈筒”整齊排列，筒身黝黑，泛著金屬冷光。
工匠們正小心翼翼地將“焚天雷”原型彈裝入特制的減震鉛盒，再放入墊滿棉絮的藤箱。
毛夢極一身特制的玄黑輕甲，背負長刀，枯瘦的臉上刀疤在火光下猙獰蠕動，眼神銳利如鷹隼，掃視著整裝待發(fā)的“靖邊營”與“神機營”精銳。
楚惜靈將最后一份密封的工藝圖卷軸交給毛夢極。
“毛將軍，焚天雷使用要訣盡在此卷，觸發(fā)引信延遲三息，投擲需臂力強勁，精準拋射。擲彈筒射角調(diào)節(jié)參照此圖，切記，遠離火源，輕拿輕放。”
“楚夫人放心。”毛夢極接過卷軸，聲音嘶啞，“末將定讓這些鐵西瓜在顧老狗的老巢開花！”
“黑水死澤，瘴氣毒蟲，”楚惜靈清冷的眼眸中閃過一絲擔憂，“特制避瘴丹，驅蟲粉已備足。然沼澤行軍還是險惡萬分。”
“末將死人堆里爬出來的，怕什么瘴氣毒蟲！”毛夢極眼中兇光一閃，“此去不是顧北辰死就是末將亡，沒有第三條路！”
他猛地轉身，枯瘦的手臂高舉：“兒郎們！出發(fā)！”
“是！”低沉整齊的應諾聲在深淵中回蕩。
數(shù)百精銳如同沉默的黑色洪流，悄無聲息地沒入通往地面的甬道，消失在風雪之中。
燕京北境，風雪關。
雄關巍峨，旌旗獵獵。
林臻玄甲蟠龍，立于城樓，猩紅披風在寒風中翻卷。
他目光如電，遙望北方蒼茫的雪原。
身后，數(shù)萬金吾衛(wèi)鐵甲森然，刀槍如林，肅殺之氣直沖云霄。
“報——！”傳令兵飛奔而至，“殿下，柔然、高昌邊境異動，柔然左賢王部集結三萬騎，高昌鷹師兩萬步騎，動向不明！”
“再探！”林臻聲音平靜無波。
“是。”
“殿下，是否主動出擊？”副將問道。
“不。”林臻目光深邃，“陳兵于此便是威懾，毛夢極那邊需要時間。”
他望向西北陰山方向，眼中寒光閃爍。