遼西走廊的重要性不言而喻，莫說是這個時代，就是在后世，遼西走廊也是關內和關外聯系的重要通道。
甚至有時候，可以說是唯一的路上通道。
若是朝廷失去了對遼西的掌控，那用不了多久，關外定會出現一個可以威脅朝廷的強大力量。
即使是在后來，山海關，這座天下第一關，也是在薊州手里，而不是在遼東手里。
魏照乘之所以這么問，也正是看出了這一點。
諸臣聽朱由檢如此說，也都明白其中的關竅，倒是沒人提出什么反對意見。
端起面前桌案上的纏龍青花瓷茶盞輕抿一口，朱由檢又看向諸臣道：“設布政使司之事就先到這里，諸卿回去后也好生想想。”
“臣等遵旨。”
朱由檢擺了擺手，又道：“營城距離海城不是很遠，朕的意思是，微服去看看王……”
“陛下不可！”
朱由檢的話還未說完，就被孫承宗出言打斷。
“陛下，遼東畢竟不是京畿，圣駕不可出現一點閃失，陛下想要巡視海城和遼陽，直接前往便是，何須微服？”
朱由檢輕輕搖頭道：“孫先生多慮了。”
“朕在營口這三日，所見所聞，工商繁榮，百姓安居，足見遼東大體已定。”
“此去二縣，正是要親眼看看王夫之、張履祥這半年多的治理成效。”
“若是大張旗鼓而去，恐怕朕看到的，只能是他們想讓朕看到的。”
“至于安全問題，不是還有騰驤左右衛嘛，朕只帶少量護衛，一旦有變，兩衛兵馬盡皆騎兵，朝夕可至。”
“陛下，孫閣老所……”
施鳯來還想再勸，卻被朱由檢抬手所阻：“科舉革新之爭，儒學革新之爭，朝堂和民間皆沸沸揚揚。”
“革新派和守舊派都有自己的道理，這才有了治理兩縣以證所學之約，如今時日已過大半，朕該去看看了。”
聞言，在場諸臣你看看我，我看看你，誰也不知該不該繼續阻止。
最后還是孫承宗再次開口問道：“陛下是怎么打算的？”
朱由檢顯然是早就有了打算，直接回道：“扮作商隊。”
“方正化充管家，黃得功充護衛頭領，二位先生扮作賬房、師爺。”
“另外，再從西廠挑選三十精干番子，右衛選二十士卒，皆著便服，分作三撥前后照應。”
見皇帝意決，孫承宗知不可再勸，只得躬身：“老臣遵旨，只是陛下萬金之軀，還需格外小心。”
朱由檢點頭：“朕曉得。”
“明日辰時出發，先往海城。”
翌日清晨，一行五十余人悄然離了營口府。
車馬十余輛，裝載著從營口采買的綢緞、茶葉等物，扮作往海城販貨的商隊。
朱由檢與孫承宗和施鳯來同乘一輛青篷馬車，方正化在前引路，黃得功騎馬隨行左右，其余護衛或趕車或步行，散布前后。
出營口西行，沿太子河南岸道路前行。
起初三十里，景象與營口相類，道路平整，車馬絡繹。
行至海城縣界，卻見界碑旁立著一塊木牌，上書海城縣界，歡迎行商八字，字跡工整，漆色尚新。
施鳯來掀簾觀看，不禁訝異：“這海城縣竟在界碑處設迎賓牌？”
話音未落，前方傳來叮當聲響。
眾人望去，只見路旁數十匠人正在施工。
有人挖溝埋設陶管，有人架設木桿，還有人攪拌水泥砌筑石臺。
監工的是個中年漢子，短衫束袖，手持圖紙，正與匠人比劃講解。
朱由檢命停車，示意方正化上前詢問。
不多時，方正化帶回那監工。
漢子見車馬華貴，知是富商，恭敬行禮：“小人海城縣工房吏員陳大柱，奉命在此鋪設引水管道，驚擾諸位老爺車駕，還望恕罪。”
“引水管道？”
孫承宗下了馬車，開口問道。
陳大柱指向遠處隱約可見的河渠，為其介紹道：“回老爺話。”
“從太子河上游引水至此，埋設陶制管道，沿途設汲水口。”
“一可供農田灌溉，二可設水車驅動器械，三可供沿途村鎮飲用。”
朱由檢問道：“這是縣衙的主意？”
提起王夫之，陳大柱臉上露出敬佩之色：“正是王知縣定的章程。”
“王知縣說，水利乃農耕工商之本，這管道鋪設，縣衙出料錢七成，沿途各村出壯丁并擔三成工料，您看，那些挖溝的，多是附近村民。”
順他手指方向，果見施工者中，有半數是農人打扮，雖衣衫簡樸，卻干得賣力。
“工錢幾何？”
“縣衙雇的專業匠人，日給五十文。”
“村民出工，每日補三十文，另計在明年的田賦減免里。”
陳大柱笑道，“這等好事，各村都搶著派人來。”
正說著，遠處傳來馬蹄聲。
但見三騎馳來，為首的是個青衫官吏，年約三十，面容清癯。
到得近前翻身下馬，對陳大柱道：“陳吏員，這段管道今日能鋪完否？”
“回林主簿，申時前必能完工。”
那林主簿點頭，又看向朱由檢一行，拱手道：“諸位是過往客商？本官海城縣諸部林挺，奉知縣之命巡看工程，若有叨擾，還望海涵。”
朱由檢并未出聲，方正化代為答話：“無妨，我家老爺往海城販貨，見此工程浩大，故停車一觀。”
林挺笑道：“此乃我縣惠民工程之一，管道鋪成后，沿路十里八村皆受益，諸位若往海城，不妨多住幾日，看看我縣新氣象。”
寒暄幾句，林挺上馬離去。
車駕繼續前行，越往西走，景象越發不同。
道路兩側田地，莊稼長勢喜人。
細觀田間耕作農人，竟有十之五六的口音不似漢人。
朱由檢命人喚來一位正在田埂歇息的老農詢問。
老農姓趙，見貴人問話，忙擦汗作答：“那些是朝鮮和扶桑來的雇工。”
“雇他們種地？”
趙老漢指著遠處一片新建的房舍：“也不全是。”
“那邊是工坊區，有織坊、鐵匠鋪、木工作坊。”
“年輕力壯的進工坊，年紀大些的、婦人就幫著種地、養蠶、做雜活。”
“工錢如何？”
“朝鮮人月錢兩快龍鈔，扶桑人四塊。”
“不過他們吃住都在東家安排的工棚，省了開銷，倒也樂意。”
“咱們本地人若去做工，月錢更高些，但得住自己家里。”