子文！快點(diǎn)坐下。”老將軍聲若洪鐘，待幾個(gè)姑娘的腳步聲消失在廊廡盡頭，他轉(zhuǎn)身?yè)]了揮寬大的袖袍，重重落座，將那封至關(guān)重要的信遞到老夫人手中。
老夫人正欲開口詢問，卻見老將軍目光如電射向剛落座的李子文，神色肅然：“你祖父所說(shuō)之事，可是你心中所想？”這一問，讓滿室空氣驟然凝結(jié)。
“正是在下的意思！”李子文聲音雖不高，卻字字鏗鏘。他挺直脊背，目光毫不閃避地迎向老將軍審視的眼神，那雙總是帶著書卷氣的眼眸此刻燃燒著堅(jiān)定的火焰。
老將軍沉默不語(yǔ)，指尖在椅扶手上輕叩。老夫人已迅速閱完信箋末頁(yè)，抬起頭時(shí)眼中帶著難以置信：“這件事是真的？”這沒頭沒尾的問話讓在座眾人心癢難耐，恨不能奪過那封信看個(gè)分明。
廳內(nèi)靜得能聽見燭火搖曳的細(xì)微聲響。李子文胸中醞釀已久的話語(yǔ)終于沖破桎梏：“小子是不會(huì)讓明容吃苦的。這輩子定會(huì)護(hù)她周全，也只娶她一人。求老將軍、老夫人成全。”這話語(yǔ)如同投入靜湖的石子，讓所有前傾的身軀、豎起的耳朵都緩緩放松下來(lái)。
“你小子要娶我堂妹？”二郎突然暴起，一把將剛起身行禮的李子文狠狠拽回座位，語(yǔ)氣凌厲如刀。
“是。”李子文穩(wěn)住身形，聲音愈發(fā)堅(jiān)定，“在崖門村時(shí)常過府叨擾，除了要跟二郎探討學(xué)業(yè)，也為多看她一眼。我欣賞明容的恬靜坦然，更佩服她的堅(jiān)韌。”
他原本白皙的面龐泛起紅暈，但語(yǔ)速漸快：“本想博取功名后再上門求娶，盼著日后為朝廷盡忠之時(shí)，設(shè)法替她恢復(fù)良籍。豈料你們?cè)缭缙椒椿鼐屛义e(cuò)失表白良機(jī)。”
這個(gè)熱血青年越說(shuō)越激動(dòng)，最初的羞澀已被滿腔真誠(chéng)取代：“這份心意原本只家母知曉，進(jìn)京前才告知祖父。小子是真心求娶，李家也是誠(chéng)心求娶。”
滿室目光聚焦在他身上，無(wú)人作聲。
“若此番不第，小子自當(dāng)懸梁刺股，定要為她搏個(gè)功名。若能外放為官，必帶明容赴任，絕不讓她受半點(diǎn)委屈。”情急之下，李子文全然失了方才的文人風(fēng)度，此刻分明是個(gè)為愛癡狂、九頭牛都拉不回的鐵骨男兒。
“你那一大家子，有誰(shuí)能磋磨得了她？”老夫人忽然笑出聲來(lái)。她太了解那個(gè)常伴身旁的丫頭——明容初時(shí)或許自卑怯懦，這些年在她的悉心教導(dǎo)下，早已練就外柔內(nèi)剛的性子。待人接物看似溫順，實(shí)則是以德報(bào)德，絕非任人拿捏的軟柿子。
老夫人凝視著李子文，越看越覺般配。但想起明容昔日所言，只得委婉道：“要想娶她，光我們點(diǎn)頭不夠，李公子還需多些耐心。”
聽得這話，李子文臉上綻開笑意：“小子明白。即便讓她此刻隨我回崖門村受苦，我也是不愿的。”
見老將軍也投來(lái)贊許的目光，他信心倍增：“若得功名，迎娶后直接赴任；若下屆再落第，絕不讓她苦等，在京城做個(gè)教書先生也能護(hù)她周全。”
老夫人心中暗忖：若真如此，明容總算苦盡甘來(lái)。雖未明言，她已眉目舒展，開始盤算如何勸解那丫頭，為她謀個(gè)最好歸宿。
反正這丫頭也才及笄，再留個(gè)三兩年也正當(dāng)年，只要他愿意等就行，以后即使不成，明容也不會(huì)有任何損失。
來(lái)到花廳的景春熙，便迫不及待地轉(zhuǎn)身緊緊摟抱住封姣姣，雙臂環(huán)住她的肩膀，將臉親昵地貼在她的頸側(cè)，聲音里帶著撒嬌的甜膩：“表嫂～表嫂～”
這雖是第一次用這個(gè)稱呼喚封姣姣，卻叫得格外自然熟稔，仿佛已在心中練習(xí)過千百遍。
她摟抱了好一會(huì)兒才依依不舍地放開，隨即低下頭，伸手輕輕撫上封姣姣依然平坦的小腹，指尖帶著小心翼翼的溫柔，眼中閃爍著驚奇與期待的光芒：“好神奇呀！我很快就可以做表姑了。”
見狀，站在一旁的明珠和嫣姐兒，還有小雨也迫不及待地湊上前來(lái)，爭(zhēng)先恐后地伸出小手，脆生生地嚷道：“我也要摸！”
“我來(lái)。”瑾姐兒反應(yīng)最快，搶她們先一步將手覆了上去，這個(gè)舉動(dòng)頓時(shí)讓兩個(gè)年紀(jì)稍小的妹妹氣壞了，嘟著嘴直跺腳，滿臉的不依。
封姣姣被她們這般熱情包圍，臉頰不由飛上兩朵紅云，卻還是大大方方地掀開錦棉褂子，任由幾只小手輕輕撫摸。
她臉上洋溢著幸福而溫柔的笑容，輕聲解釋道：“早著呢！才有了一個(gè)多月，太醫(yī)說(shuō)要深秋后才能生。”語(yǔ)氣里既有初為人母的羞澀，又帶著對(duì)未來(lái)的美好期盼。
幾個(gè)人頓時(shí)嘰嘰喳喳說(shuō)笑起來(lái)，花廳里充滿了歡快的氣氛。不過她們都極懂規(guī)矩，自然不會(huì)沒有禮數(shù)地提前動(dòng)筷，只是圍在一起說(shuō)笑玩鬧。
“嫂子還不知道明容比春熙大幾歲？”說(shuō)話間，封姣姣看似無(wú)意般看向景明容，問了這句話。
剛才在那邊，她坐在右手邊下首位，斜對(duì)面的李子文——?jiǎng)倓偹谋砬樽兓瘺]能逃過她的眼睛，心中已然有了幾分猜測(cè)。
與幾個(gè)活潑好動(dòng)的堂妹不同，明容進(jìn)來(lái)后始終坐得端端正正，姿態(tài)優(yōu)雅。這會(huì)兒她被景春熙拉著坐在身側(cè)，依然保持著嫻靜的坐姿。聽到問話，明容老老實(shí)實(shí)地回答：“明容比熙表妹大了兩年零九個(gè)月，我是六月生辰。”聲音清脆，吐字清晰。
“這我倒不是那么清楚。”景春熙微微搖頭，她只知道被流放的孩子都超過了十歲，但具體兩人相差多少卻完全不知情，沒想到明容記得如此細(xì)致。
“熙表妹和我一起經(jīng)歷的事，明容都謹(jǐn)記于心。”明容的語(yǔ)氣突然變得格外認(rèn)真，她怎么會(huì)不記得？若不是熙表妹和大將軍府的人鼎力相助，光是那一次被至親賣掉，早就在那山寨死了幾百回。
這番話里藏著太多不堪回首的往事，也飽含著深深的感激。
“也就是說(shuō)下個(gè)月你就已經(jīng)十六。”封姣姣若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。
明容本身長(zhǎng)得就不差，在老夫人、大夫人她們跟前耳濡目染好幾年，早就褪去了從前的青澀，換了另外一副沉靜穩(wěn)重的性子。只是同齡孩子可能看她太過一板一眼，也覺得她錯(cuò)過了充滿童真的年齡，怎么看都覺得比同齡的孩子懂事不少。
她雖然只是景氏旁支，但嫁個(gè)舉人或是小官綽綽有余。即使家中已然沒有長(zhǎng)輩幫撐腰，但如若有事，大將軍府定會(huì)為她出頭。
這年頭寒門出身的官員不見得能娶到高門貴女，就是受寵的庶女也基本排不上號(hào)，所以往往會(huì)退而求其之次，求娶旁支的女兒也能沾點(diǎn)邊，但未必就是真心。
但李子文就不一樣了，因?yàn)樗龔睦钭游牡难壑锌吹搅巳缤罄苫鼐僖淮我姷剿龝r(shí)的眼神灼灼和款款深情。
“是呢！快十六了。”
明容仿佛自言自語(yǔ)般地輕聲回應(yīng)，眼睛卻不自覺地望向了那只掛在廊下的鸚鵡，目光悠遠(yuǎn)，似乎在透過那五彩的羽毛，回望著什么，又似乎在憧憬著什么。