紀剛做得莫州分舵的舵主，見事多了，總有幾分見識，果不其然，道路被雨水沖垮，落足處泥濘不堪，一步三滑，輕功再好也施展不出，黑柳河河水暴漲，浪急如箭，渾濁的水面距離彭光橋不足半尺，四下里雨霧蒙蒙，望不見人影。河北三鎮畢竟只是邊鎮，出得城池便是荒山野地，遠不能與中原相提并論，但就是這么一片荒蕪之地，還有人念念不忘，不肯放手。
    
    一行人在泥水中跋涉，狼狽不堪，費了好大的勁才來到彭光橋北，打著唿哨聚攏到一處，渾身都濕透了，又冷又累。紀佑也覺得不妥，皺起眉頭極目眺望，遠遠望見一個林子，便向紀剛提議避一避雨，坐定了喘口氣歇歇腳。
    
    一早出城，徒步跋涉，眼下差不多是正午時分，也該吃點東西充饑，紀剛從善如流，命紀佑先領了兩個好手過橋去打探消息，自己招呼手下的弟兄往林子而去，堪堪走近，半空中云散雨消，天光大亮，一道道陽光灑落地面，晃得眼睛都睜不開。
    
    眾人挑了個半干的草窠坐定，抓緊時間吃些干糧墊底，彼此傳遞酒葫蘆，喝幾口燒刀子解乏取暖。紀剛松弛下來，就著冷牛肉啃了兩個饅頭，靠在樹干上閉目養神，不知不覺睡了過去。眾人見狀不再低聲說笑，行動亦躡手躡腳，生怕吵醒舵主，耽擱他休息。
    
    不知過了多久，日頭漸漸偏西，遠處忽然傳來急促的腳步聲，一腳水一腳泥，踢踢踏踏，一人朝樹林拼命揮動雙手，嘴型開合，偏又不敢發生聲音。眾人面面相覷，有個機靈的小伙子忽然醒悟過來，不管三七二十一，忙將舵主喚醒，紀剛皺著眉頭看了一眼，心頭猛一跳，忙招呼手下往彭光橋掩去。
    
    果不其然，紀佑匆匆趕來，華山派一行竟不顧道路泥濘，冒雨連夜趕路，比預計提前了一兩個時辰到達黑柳河，人困馬乏，眼看就要沖過彭光橋，正是他們伏擊的好機會！紀剛整個人清醒過來，瞇起眼睛注視著河對岸的幾個小黑點，右手握拳舉過頭頂，眾人頓時緊張起來，握刀的握刀，張弓的張弓，全神貫注，等候舵主一聲令下。
    
    江上柳一行途中遇到大雨，前不巴村后不著店，沒個躲避處，只能快馬加鞭繼續趕路，待到雨止日出，黑柳河已遙遙在望，胡亂吃了些干糧充饑，沒怎么多歇腳，打算一氣走完剩下的路程，進了檀州城找家老店安頓下來，喝點熱酒，燙燙腳解乏。沒想到馬匹才到河邊，忽然停了下來，焦躁不安，逡巡不敢上前。
    
    江上柳下馬一看，大雨過后，黑柳河水面暴漲，彭光橋就像是漂浮在波浪中，隨時都會被急流沖垮。他沉吟片刻，撕下衣襟蒙住馬/眼，牽著韁繩徒步過橋。水聲嘹亮，霧氣彌漫，師兄弟四人相隔數尺，一邊安撫坐騎，一邊緩步而行，過了彭光橋才將蒙眼的布條解開。
    
    焦百戰蓬頭垢面，像個山野鄙夫，嗅覺如野獸般敏銳，才一過橋，就察覺到空氣中有異樣的氣息，他鼻翼張翕，兩道濃眉絞在一處，扭頭朝不遠處望去。“嗖——嗖嗖——”利箭破空聲接連響起，江上柳等雖覺意外，卻從容不迫，提劍將箭只一一撥開，身后坐騎驚慌失措，掙脫韁繩四散奔跑，被亂箭射中，哀嘶著滾落黑柳河中。
    
    紀剛伏擊對方之處在彭光橋北的土丘后，先發亂箭射上一波，沒想到箭只射盡，射手脫力，也沒傷到對方半根毫毛，只射殺了幾匹脫韁的疲馬，他深感不安，正待招呼手下并肩子上，焦百戰手持長劍，一馬當先殺入人群，招招見血，瞬息已誅滅三人。
    
    近在咫尺，紀剛看得非常清楚，死的三人一傷在臍，一個傷在腋，一傷在腰，俱是一劍斃命，干凈利索，沒有多使半分力氣。華山弟子果然劍法了得，他只能親自出手。
    
    紀剛雖沒什么主見，卻能獨當一面，坐穩莫州分舵舵主之位，一來他有個好兄弟，“玉佛”紀佑頗有頭腦，雖有異想天開之嫌，比起那些四肢發達頭腦簡單的草莽粗漢，不知高明了多少，二來他手上的功夫著實了得，在飲馬幫中能擠進前十之列，算得上是把好手。紀剛坐鎮莫州這些年，遇到的對頭不在少數，但凡蠢笨的，逃不過紀佑的算計，聰明的，又頂不住紀剛的雙股短叉，故此潘行舟雖有不滿，卻最多板起面孔敲打一二，始終沒有把紀剛換下來。
    
    雙股短叉屬于偏門武器，江湖中并不常見，招式詭異，對敵總能占到一些便宜。但這一次卻不同以往，焦百戰的手臂仿佛沒有骨頭，長劍能從任何一處刺出，神出鬼沒，紀剛使出渾身解數，直到第十四招上才鎖住劍身。
    
    一聲慘叫近在耳旁，紀剛略有分心，焦百戰將劍一攪，已從雙叉內脫出，心中微有些焦躁，這些年沒怎么練劍，手頭都生疏了，區區一個劫道的小賊，糾纏十多合，還不能拿下，卻讓華山弟子的臉面往哪里擱去！
    
    焦百戰是華山掌門厲軾的第三個徒弟，與師妹馮笛情投意合，已經到了談婚論嫁的地步，誰知天有不測風云，出了玷污失身那檔子事，婚事當然告吹，焦百戰也大受刺激，隱居落雁峰后山，朝夕與猿猴為伍，輕易不露面，連馮笛死在揚州的消息都不能觸動他。
    
    這次天京告急，華山派精銳盡出，馳援儲君，焦百戰原本不想去，然而師命難違，只能心不甘情不愿走上一遭。離開落雁峰，見識了民生艱辛，胡漢血仇，他才幡然醒悟，世界是如此之大，豈可輕拋有用之身，大丈夫有所為有所不為，當騎最野的馬，喝最烈的酒，放浪形骸，快意恩仇。
    
    多年的消沉在他身上留下了刻骨銘心的痕跡，焦百戰正當壯年，劍法卻不進反退，連燕平蕪都有所不及，此番與紀剛交手，僵持不下，遲遲未能搶得先手，他愈發性急，不顧一切連施險招。紀剛卻不愿與他搏命，兩柄雙股短叉緊守門戶，且戰且退，駭然發覺己方的死傷慘重，一個接一個倒下，久經殺陣的硬點子，在華山弟子劍下不堪一擊。
    
    “玉佛”紀佑一顆心如墮冰窟，眼睜睜看著三道劍光縱橫決蕩，如收割麥子一般，將飲馬幫莫州分舵的好手一一放倒，尸橫遍野，血流成河，他終于按捺不住驚恐，顫抖著聲音叫道：“大當家，大當家的……風緊扯呼……”